“宰相肚里能撑船”这句俗语，是称赞一个人的心胸宽广，而关于俗语中的宰相历代都是众说纷纭，有说是宋朝吕端的，有说是三国蒋琬的……
但个人觉得这里所说的宰相应该是宋神宗时期的变法名相王安石更为准确一些。
王安石：宰相肚里撑得船，从来人言不足恤
在清代杜文澜所著的《古谣谚》里有这样一个小故事：
王安石变法失败后便被罢免相位，被贬到金陵。有一天闲来无事，王安石的仆人便问他：
“相公白龙鱼服，倘小辈不识高低，有毁谤者，何处之？”
他的意思是问王安石被贬之后，如果有不识相之人当面说他的坏话，该怎么办？
王安石的回答是：
“宰相肚里撑得船，从来人言不足恤。”
意思是，自己曾经身为宰相，肚量宽广，不会在意这样的小事。
这段对话完全把王安石心胸宽广的一面给真实地展示了出来。其实，王安石在变法之前，就曾预料到了前路坎坷，因此不畏人言，不惧被贬。
民间传说
“宰相肚里能撑船”的典故也和王安石的另一个故事有关，不过此故事乃民间传说，正史中并无此事，摘录在此全当娱乐：
王安石在中年丧妻后续娶了一个妾叫姣娘，姣娘年方十八，出身名门，长得闭月羞花，琴棋书画那是无所不通。
婚后的王安石因为身为宰相，整天忙于朝中之事，所以经常不回家。而这姣娘正值妙龄，独居空房日久便寂寞难耐，跟府里的年轻仆人私下偷情。
后来，这事传到了王安石那儿，王安石使了一计，谎称上朝但却悄然藏在家中。入夜，他潜入卧室外窃听，果然听见姣娘与仆人床上调情。
当时他气得那是火冒三丈，举拳就要砸门捉奸，在即将砸向门的时候他冷静下来：自己是堂堂当朝宰相，为自己的爱妾如此动怒实在犯不上。于是，他把这口气咽了回去，转身便走了。
谁知，一不留神便撞上了院中的大树，随即一抬头，见树上有个老鸹窝。他灵机一动，随手抄起一根竹竿，捅了老鸹窝几下，老鸹惊叫而飞，屋里的仆人闻声慌忙跳后窗而逃。
事后很长一段时日，王安石都装作若无其事的样子。
转眼到了中秋节，王安石邀请姣娘花前赏月。酒过三巡，王安石吟诗一首：
“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”
姣娘是个才女，一听就品出了这首诗的寓意，知道自己跟仆人偷情的事被老爷知道了。想到这儿她顿感无地自容，但她随即灵机一动，跪在王安石面前也吟了一首诗：
“日出东来转正南，你说这话够一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”
王安石细细一想，自己年已花甲，姣娘正值豆蔻年华，偷情之事不能全怪她，还是来个两全其美吧。过了中秋节，王安石赠给姣娘白银千两，让她跟那个仆人成亲，一起生活，远离他乡。
很快这件“成人之美”的事情便被传了出去，人们对王安石的宽宏大量深感敬佩。
因此，“宰相肚里能撑船”这句话，逐渐成了宽宏大量的代名词。
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