根据彭博社发布的最新排名，意大利和西班牙是世界上最健康的国家。研究人员推测，以特级初榨橄榄油为核心的地中海饮食发挥着关键作用。
地中海饮食的特点是大量食用蔬菜、坚果、鱼类和特级初榨橄榄油，其健康益处经常在多个发表的研究报告中获科学家赞扬。例如，有研究显示地中海饮食与降低女性中风、肥胖和抑郁症的风险有关。
由西班牙北部的纳瓦拉大学医学院(University of Navarra Medical
School)于2018年领导开展的一项涉及高心血管风险人群的研究发现，含有特级初榨橄榄油或坚果的地中海饮食比低脂肪饮食更能降低心血管疾病的发病率。
美国食品和药物管理局（FDA）最近的另一份报告指出，用含有高水平油酸(橄榄油中含有的一种单一不饱和脂肪)的食油取代含高饱和脂肪的脂肪和油脂，可以降低患冠心病的风险。FDA在这个新指引中还特别指出，在饮食中添加一汤匙(即20克)特级初榨橄榄油有助于降低患冠心病的风险。
此外，意大利南部的普利亚巴里大学(University of Bari)去年开展的一项研究显示，富含油酸的饮食还可以减少肠道炎症，显著降低肿瘤的数量。这项研究也得到了意大利癌症研究协会(AIRC)的支持。
油酸可以在很多食物中找到，尤其是特级初榨橄榄油中，它含有55-83%的有益的单饱和脂肪酸。在所有可用的橄榄油中，无论所用的橄榄是源自何种品种或遺傳基因，意大利的橄榄油被公认为含有最高水平的油酸。
根据世界卫生组织(WHO)、世界银行(World Bank)和联合国(UN)的数据，2019年彭博全球最健康国家指数对169个经济体进行了排名，该排名依据的是影响整体健康的因素，比如吸烟率、肥胖，以及高血压和高胆固醇水平的频率。
而根据美国健康指标与评估协会(Institute for Health Metrics
and Evaluation)的数据，中国排名上升了3位，升至第52位。该报告指出，预计到2040年，中国的预期寿命可能会超过美国。
国际“太极计划”项目正在向中国大陆和台湾地区推广使用特级初榨橄榄油烹饪的健康益处。
该项目由欧盟共同资助，并由 Italia Olivicola和UNAPOL两大意大利橄榄树农组织联盟协助推广，旨在向消费者提供所有关于橄榄油的资讯。reast�^�۔T
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