对焦虑障碍进行治疗时，心理咨询师的目标是要和患者一起证明认知（即自动思维）是不适当的，一旦患者放弃原来的歪曲认知，采取更有效、有用的认知（这样的认知就接近正常人的认知），患者的焦虑情绪和相应的问题行为也就得到了修正。
但是为了证明患者的认知是歪曲的，心理咨询师需要从三个方面处理。
01.要面对情境
为了证明患者所面对的情境是不危险的，患者需要置身其中，并且通过置身其中才能发现这个情境并不危险（因为它担心的事情没有发生）。
有的患者认为这个情境是危险的，就回避进入这样的情境，患者对于情境是否危险的这个想法就得不到验证。
因此，咨询师需要鼓励患者进入相应的情境中。让患者进入“危险”情境，实际上就是患者需要改变原有的回避行为方式，这意味着行为改变。
认知行为咨询师把患者置身危险情境中，用以证明其所认为的危险并不实际存在的方法，被称为“暴露技术”。
02.要改变行为
当患者感到危险或者充满担忧的时候，往往会采取某些行为来消除可能的危险或者降低焦虑情绪。
例如前面阿芬的案例。阿芬为了减少工作中可能的错误，每天要提前到办公室做好计划；当孩子在邻居家玩耍的时候，担心孩子是否受伤甚至被拐，她常常时不时给邻居家打电话了解情况。
为了证明患者的担心是错误的，患者就需要放弃原有的行为模式。如果患者不放弃原有的模式，我们就无法证明原来的认知是错误的，这是因为患者认为自己的担心是合理的，只是因为自己采取了某些措施，危险后果才没有出现。
如果患者放弃原有措施，而危险结果依然没有出现，我们就可以证明患者的原有认知是不合理的了。
03.应对焦虑
如果患者置身危险情境之中，又不能采取过去常用的规避危险和降低焦虑的措施，患者必然会出现焦虑情绪升高的情形。如果患者不能忍受焦虑情绪，就必然会在焦虑情绪的驱使下做出原有的避险行为。
因此，为了实现前述目标，咨询师需要教会患者接受或忍受焦虑情绪，适应或习惯自己的焦虑情绪，让焦虑情绪自然下降而非采取某种措施下降。
患者暴露于情境中，忍受情绪和阻止原有行为时，我们就能证明患者的认知是否是合理的了。认知行为疗法的这个干预模式被称为暴露反应阻止（Exposure and Response Prevention，ERP）模型，这个模型经常被应用在强迫症的治疗中，实际上它也可以应用在各种病理性的焦虑障碍中。
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