我们在电视剧或者古人的绘画中，可以看到，古代帝王朝臣的礼服上都绣制着许多繁复美丽的纹饰，这些纹饰仅仅只是为了显得华丽美观吗？显然不是，这些纹饰都是有特殊的含义的。
绘制在礼服上的一共有12种纹饰，古人将其称为“十二章纹”。绘制有章纹的服饰就叫“章服”。
这12种章纹具体是指日、月、星辰、群山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，各具含义。
日月星辰能为大地带来光明，在古人看来，它们代表的就是光明、明亮。
群山巍峨，人们总是要仰着头看山，一方面代表着地位高崇，众人仰望；另一方面也代表着品行崇高，德高望重，正所谓“高山仰止”。
龙，在《说文解字》中的记载是这样的：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”这段话可看出龙在古人的印象中是千变万化的。在《周礼·春官·司服》中，认为龙纹“取其能变化”，但后世应当逐渐将龙引申为祥瑞尊贵之意。
华虫指的是雉鸡，也就是我们俗语说的野鸡，野鸡羽毛华丽，用它来代表文理。
宗彝，即宗庙彝器。彝是古代用来盛酒的容器，后来用来泛指古代宗庙的祭器。用这种纹饰，代表着忠孝。
藻，因为常年被水流冲刷，所以古人认为藻可以代表洁净。
火，能带来光明温暖。
粉米，就是白米，能滋养人。
黼，是一柄刃白身黑的斧子图案，取“隔断”之意，代表着做事果断。
黻，是两个相背的弓的图案，象征善恶相背，代表要背恶向善。
这12种纹饰所代表的都是美好的品德，传递了人们希望人君、人臣能够品行高洁的美好愿望。另外一方面十二纹章也具有划分等级的作用。
《后汉书·舆服志》中说“天子备章，公自山以下，侯伯自华虫以下，子男自藻火以下，卿大夫自粉米以下。”意思是，天子的礼服十二章纹具备，公爵的礼服纹饰是从群山往下的，侯伯是从华虫往下的，子男是从藻和火往下的，卿大夫是从粉米往下的。古人明确规定了不同等级的人穿纹章绣制的差异。
这里应当注意的是公爵的礼服纹饰是从群山往下的，那么也包含了龙纹。也就是说古代并非只有天子才能穿绣有龙纹的礼服哦。
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