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仙人冷谦，字起敬，武陵人也。一百多岁时，仍绿鬓童颜，如方壮时。知音善画，有仙家之气。冷谦善画鹤，他画的鹤极少有栖息在树上的，多是头颈一线、振翅高飞的形象。羽翼或掠过冰冷的湖面，或擦过青黄相间的苇丛，或是一望无垠的的苍色。其背后也许是高远的青天，也许是孤寂的飞雪，无声无息的画面，却依稀透出鹤唳的嘹亮。
那日，冷谦正闭门研究音律，朋友登门。这朋友，是来求冷谦救济的，他家中已经三天无米下锅了，嗷嗷待哺的孩子和以泪洗面的老母亲，他已经穷到不能活下去了，他觉得冷谦一定有办法帮助他，这个云游四方的老人，朱颜鹤发，精神矍铄，就不是个凡人。
他苦苦哀求，声泪俱下，只求冷谦帮助自己渡过难关，一家老小不被饿死。
冷谦一时心软，挥手在墙壁上画了一扇门，门边一只仙鹤守护着。他招手叫过朋友。朋友好奇地走过来，他看着冷谦，又看看门。冷谦看到他的迟疑，宽慰他：“你到那里去，切记不要贪得无厌！”
他叫朋友敲门，门却忽然间自己打开了，朋友不觉移步走进去。门最初只容一人通过，低矮狭窄，渐渐地宽敞起来。满眼的金碧辉煌，朋友惊呆了，背后隐隐地传来冷谦的叮嘱：“千万不要贪得无厌！”朋友看到灿烂夺目的金银财宝，全然忘了冷谦的话，他不顾一切地拼命拿，衣袖衣襟，揣的揣，兜的兜，脖子上再挂上几串，只恨自己此刻生不出百手来。只听远远地传来人语，朋友慌忙沿路出逃。慌乱中遗落了自己的汗巾。
不几天，宫中的差吏就逮捕了朋友，很快，他供出了冷谦。那日午后，官差押着冷谦要出城门外斩首示众，路边围观的群众层层叠叠。这时，只听一阵阵鹤鸣，城墙上一群鹤打着旋地鸣叫，冷谦也一阵长啸，声震林越，忽然起风了，一霎时，风声鹤唳，太阳掩去了光辉，天暗了下来。又一瞬，一切恢复了原样，天朗气清，一丝风也没有，大家揉揉双眼，不敢相信自己看到的，面面相觑，瞠目结舌。
官差看到冷谦仍在，长出了一口气，骂骂咧咧：“真是邪了门！”把他押到刑场，冷谦笑道：“我就要没命了，给我一点水喝吧！”
刽子手给了他一瓶水，冷谦一边喝一边把脚插入瓶中，说也奇怪，他的身体慢慢地变小，一点一点地缩进瓶子里。刽子手大惊，一边摇晃瓶子，一边大喊：“快出来，快出来，你不出来，我们这些人就没命了！”
只听瓶子里传来冷谦的声音：“不要怕，你只要拿着瓶子到皇帝那里就没事了！”
皇帝不敢相信，问瓶子：“你快出来见我，我不杀你！”
瓶子里传来清亮的回答：“臣有罪，不敢出来！”
皇帝气极了，举起了瓶子，把它摔得粉碎。满地的狼藉里，每一块碎片都有冷谦的声音在回答：“臣有罪，不敢出来！臣有罪，不敢出来！”声音回荡四壁，就是看不见他的人影。大家都说，他驾鹤远去了。
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