秦灭后，刘邦项羽楚汉相争，匈奴首领冒顿单于乘机率兵向南打了过来。
刘邦亲率兵与匈奴作战。当时正值隆冬，气候异常寒冷，汉军和匈奴兵几次交战，匈奴兵连连败退。
冒顿单于逃到了代谷（今山西代县西北）。刘邦连夜进入了晋阳，他派刘敬化装农夫，前去冒顿的营寨侦察。
刘敬回来禀报说：“冒顿帐下的士兵全是一些老弱病残，马也是瘦骨伶仃的老马，简直不堪一击。我感觉其中有诈。他是在引诱我们上钩，我们千万不能上这个当。”
刘邦却认为这是消灭匈奴的好机会，他认为刘敬是在扰乱军心，于是命人将刘敬关押起来。
刘邦试图一鼓作气剿灭敌军，当队伍浩浩荡荡赶到平城时，四面八方突然冲出来无数匈奴兵马，将汉军团团围住。
这些士兵个个人高马大，威猛无比。刘邦这才意识到自己中了圈套，他率领众部将拼命厮杀，冲出了重围，败退到平城东面的白登山。
冒顿穷追不舍，他派出四十万精兵，把白登山围困得水泄不通。匈奴骑兵断了汉军的粮草，切断了汉军与外界的联系，导致汉军无法增援。
刘邦多次率部突围，但都没有成功，他们在白登山被围困了七天，兵力损失过半，饥寒交迫，危在旦夕。
刘邦把身边的谋士陈平叫过来，问他有没有脱身的办法？陈平左思右想，终于想出了一个妙计。
他看到冒顿单于对新得的妻子阏氏言听计从，十分宠爱，于是向刘邦献了一计。
刘邦采纳了陈平的意见。他们找来一位画师，让他画了一幅美女图。
在画的旁边，有如下的文字：我们打算归降于您，并将这位美丽的女子作为礼物送给您，作为您的妃子。
之后，刘邦派一名使者带上黄金、珠宝，还有这幅画去见冒顿的夫人阏氏。
阏氏把画展开一看，顿时大惊失色。她担心单子迎娶了这名妃子，自己将会失宠。
于是，阏氏对冒顿单于说：“听人说汉朝已派来五十万救援大军，日夜兼程向这里赶来，明天就会到达这里。我们的兵力不及他们多，等救兵一到，他们里应外合，我们会吃亏的。你万一有个三长两短的，叫我怎么活啊？”
冒顿单于问：“那怎么办呢？”
阏氏说：“不如放他们一条生路，以免以后有什么灾难降临到咱们头上。”
冒顿单于本来与韩信约定了会师日期，但韩信迟迟没有前来，他本就担心韩信同刘邦会有所勾结。于是，他听取了阏氏的建议，第二天便偃旗息鼓，打道回府了。
刘邦略施小计，仅靠一位爱吃醋的女子就让匈奴几十万大军撤退，保住了江山和自己的命。
（资料来源网络）
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