卧薪尝胆这个成语大家都知道，是睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。形容人刻苦自励，发奋图强的意思。这个成词的由来大多人也都知道，不过我还是想在这里跟大家唠叨唠叨。
这是在春秋末年发生的故事。吴国大败越军，越王贿赂了吴国的太宰。吴王在太宰的劝说下，答应讲和撤兵，但越王必须留在吴国。
勾践同妻子和大臣范蠡都去吴国给夫差做了人质。夫差有意羞辱勾践，要他住在阖闾坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过。勾践忍辱负重,自称贱臣，对吴王十分恭敬，吃粗粮，睡马房。服苦役等等。就这样勾践在吴国屈辱地度过了三年。在这三年的时间里勾践没有表现出一点怨恨的样子，他的表现大大胜过了夫差手下的仆役。
夫差生病，勾践前去问候，亲口尝夫差刚拉的大使，诊断夫差的病情。勾践所做的这一切终于博得了吴王夫差的欢心。由于勾践尽心服待，再加上吴国太宰接受文种不时派人送来的重礼而经常在夫差面前为勾践说好话，夫差认为勾践已真心臣服。决定放他们回国。
勾践在吴国待了三年后归国。为了激励自己不忘报仇雪耻，他睡觉时不铺褥子而铺柴草，还在房间里挂了一个苦胆，毎顿饭前都要尝尝。
勾践在范蠡、文种的辅佐下，励精图治、发愤图强、富民兴国。他亲自耕作，与百姓一同劳动；提倡节俭。从不奢侈浪费；开垦荒田，训练士兵。经过一段时间的休养生息，越国人民殷富，社会安定。士民皆欲报仇雪耻。
在国家迅速恢复生机的同时，勾践又采取许多办法麻痹吴国。他恭谨事吴，贡献美女、玩物、巧匠，让夫差贪图享受，消除其对越的戒备；迎合夫差急于争霸之心、诱导吴王率精兵北进中原，耗其国カ、军力；按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服。
同时，勾践继续贿赂吴国的太宰。他还派出刺探吴国的消息，散布谣言离间吴国的君臣关系，使夫差杀害忠良。勾践又以越国遇到灾害为由，向夫差借粮，使吴国粮食储量减少。而越国则储备充足。勾践又施美人计，其中有一个名叫西施的美女，由范蠡在苎萝选得，她不仅美貌无比，且有才识。夫差得到西施。对烛极其宠爱，甚至言听计从。吴臣伍子晋早已察觉勾践的所作所为意在复仇，多次劝夫差，屡次后吴王甚至剑令伍子骨自尽，将政事交给太宰管理。
勾践得知伍子胥已死，准备起兵伐吴，范蠡在吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟诸候，等吴军主力已到黄池，遂促勾践出兵袭吴。勾践乃率五万大军攻打吴国，命范蠡率师沿海溯淮断夫差归路，他自率主力由陆路北上，攻破了吴的都城。吴大败、太子友被烧死在姑苏台。夫差接到消息只好派太宰向越求和。
勾践和范耋认为吴国还有实力，一时清灭不了，答应讲和，退兵回国。后来幻践对吴国实施了长达三年的围困，并再次征伐与围困吴国。最后吴王夫差求和不成，见大势已去，准备自杀，临死时他说：“我没有脸去见伍子胥！”就这样勾践终于灭了吴国，一雪耻辱。
这便就是卧薪尝胆的故事。可以看出勾践的隐忍与奋发图强的决定是多么强烈！
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