换皮

                          01

    “少爷，将军被捕了。”士兵慌慌忙忙地说道。

    “你说什么？你在说一遍。”华瑞放下手中的兵书，从椅子上腾地站了起来。

    “将军，将军被捕了！”

    华瑞面露急色：“为何？”

    “他在朝堂上辱骂大王，说大王昏庸无道，把北方的大片土地拱手相让给匈奴，在这南方一隅，苟且偷生。大王一怒之下把他打入了死牢。”士兵如实说道。

    父亲一心想收复失地，以报答先王的知遇之恩，怎奈大王贪念享乐，绝口不提北上之事。为了满足大王的游行，军费一减在减，军队一削在削，父亲就此事上谏多次，却全数被退回。他这个大将军成了空职，连三品官员都不如。父亲为此愤愤不平，多次想找大王理论，大王似乎也怕这个大将军扰了自己的雅兴，都以理由推托了，没想到父亲这次直接在朝堂上和大王撕破脸皮。

    “父亲啊，你到是逞了口舌之快，却苦了孩儿啊。”华瑞苦笑着。

    华瑞在房间来回踱步，思考着对策。

    没多久，他狠下心来。就算付出一切，也是要救父亲的，父亲是他在这世上唯一的亲人，没了父亲，有那宝物又有何用。华瑞这样想到。

    “安利，你去请一下魏公公。就说有一件宝物给他，我不方便出面。”华瑞吩咐身边的副官。

      “少爷，您知道的，魏公公脾气大得很，怕是不会搭理小的。”副官面露难受，魏公公深得大王宠爱，权倾朝野，又怎么会理他们这种没落贵族。

      “你把这信给他，他一看便知。”华瑞从暗阁里拿出一封信，信染了秋叶的颜色，泛着黄。

      副官拿了信，快马加鞭去了魏公公的庭府。

      “站住，干啥的？”门前侍卫满脸不屑，斜斜地撇了两眼副官，便不再搭理，完全一副看门狗的姿态。

      “大将军府的，找魏公公有事。”

      “大将军，不是被抓了吗？还哪里来的大将军。我看你哪里来的，就滚哪里去，这魏府不是你想来就来的。”

      看着侍卫狗仗人势的恶心模样，安利忍不住做呕，但碍于情况紧急，不得以用自己的热脸去贴他们的冷屁股。他掏出钱袋，对侍卫说：“来，兄弟们这点钱拿去买酒喝，可不要嫌弃啊。”

      “钱，我们收了，但路我们还是不让。”侍卫收了钱后，做出一副泼皮无赖的样子。

      安副官有气不敢发，打狗也得看主人，憋了一肚子回到大将军府，向华瑞抱怨道：“这两条狗真是欺人太甚，在这个时候落井下石，要是先王在……”现今的大王逼迫先王退位，并将先王关在屋子里活活饿死了，这华瑞是知道的。

    华瑞做了一个嘘声的手势，说不定这院子里也有朝廷养的狗，这些话，传出去，被奸人利用，可要株连九族，别来个父亲没救成，倒把自己也搭进去了，那华家可就绝了后，祖先非得把自己骂死不可。

    “这两条狗活不过今晚的。”华瑞眼睛里泛着凶光，他动了怒。

      此时，云层罩住了月亮，世界又陷入了黑暗，人大都睡了，只有远处有几声狗叫。华瑞套了件黑色衣服，摸到了魏府，对着墙外的树用了一瞪，借了力，翻了进去。

    “有人翻墙进来，可要……”

    “是谁？”

    “听脚步声，是将军府的华公子。”

    “不用，放他进来，我就知道他肯定会来找老夫，不过如此谨慎，到让老夫十分意外。”

    “你退下吧！”

      魏公公对着面前的黑衣人说道。

      黑衣人退了，融进了墙角的阴影里。

    魏公公打开了屋门，站在门口迎了华瑞。华瑞有些困惑，难道暴露了，随即又释然了，看来这魏府真是卧虎藏龙。

    魏公公重新坐回椅子上，椅子是用玻璃种的玉石打造的，如此之大，天下少有，上面又铺了一层天蚕丝织成的坐垫，更显奢华。屋里更是燃了天檀香，这可是西域进贡的精品，只有王室才能拥有，没想到这魏府也有。华瑞不由得暗自感慨：这魏公公平日里不知收敛了多少钱财，真可谓是富可敌国。      魏公公坐在椅子上把玩着核桃，很随意地问道：“华公子来我魏府，所为何事啊？”

    “魏公公叫我公子可是要折我的寿啊，小的前来是给魏公公带来一件宝物，望您老在大王面前美言几句，放了我的父亲。”华瑞放低姿态，谦卑地说。

    “大王对大将军积怨已久，此事不易啊！不过也不是没有办法。”魏公公为难地看着华瑞。

    这老狐狸，真是不见兔子不撒鹰，华瑞连忙把手中的信递给魏公公。

    “奇了，奇了，这世界竟真的有如此宝物。”魏公公发出了惊叹，此信介绍了延年草的食用办法。

    “你真有延年草？”

    “真有。”

    “如果您老可以把我父亲救出来，延年草就归您了。”

      “此话当真。”

      “当真。”

      “那我父亲的事？”

      “好办，好办。”

      “还有今天您门前的侍卫骂了我和我的父亲，您看？”

    “杀了，两条狗而已，也敢对华公子乱吠，真是瞎了他们的狗眼，活该他们倒霉。”魏公公拍了拍手，杀手走了出来。

      魏公公给黑衣杀手布置了任务，又拿起信看个不停，忍不住连连惊叹。

    杀手走在地上，没有一丝声音，空气也是静止的。当杀手走出屋子时，华瑞如释重负般喘了口粗气，杀手站在他旁边时，他感觉有把剑悬在了自己的头上。

    华瑞向魏公公做了个揖，回了家。

    魏公公看了看远去的华公子，又看了看信，心中有了个阴谋。

    人自然是要救的，但救人只是魏公公计划的一部分。

    魏公公找到了大王最为宠爱的安妃，说只要能救出华将军，便许诺给她一张九尾狐的皮。九尾狐是天下奇物，世界少有。据说穿了九尾狐制作的衣服不仅可以御寒，而且还有魅惑的能力。在怎么被宠爱，总有被厌烦的一天，这样一想到，她答应了魏公公。

    “大王，华将军也是为了您的江山着想啊！您看不如放了他。”安妃躺着大王的怀里，轻抚着大王的胸说到。

    “他在朝堂之上，辱骂本王，让本王脸面何在，不行。”

      “大王，您看您把他放了，不是显得您仁慈为政吗？让天下人都知道您胸怀宽广。”说完，安妃可怜巴巴地盯着大王，她的眼睛像两汪清泉，润了大王的心。

      “就依安妃所言，不过死罪可免，活罪难逃。”

      安妃张嘴欲说，大王制止了她：“安妃不要多言了，朕已经做了最大退步。”

      华妃救了华将军，找到魏公公要九尾狐的皮毛。魏公公却说，要两个月才能给华妃，华妃想：谅魏公公也不敢骗自己，多等几个月也无妨。于是依了魏公公。

      魏公公把手脚断了的华将军接到府里，好吃好喝招待着，几日后，叫华公子上府上来看他的父亲。

    华瑞看到伤痕累累的父亲不由得心寒，但好歹保住了命，已是不幸中的万幸。华瑞打算带父亲回到大将军府，却被魏公公制止了。

    “我这给您去取延年草。”华瑞以为魏公公没见到延年草，不肯放人，准备回府上去取。

      “华公子不用着急给我，华将军我就先代你照顾了。我还有一事相求华公子。”

      听到魏公公的话，华瑞心不由得一紧，急忙问道：“您老请说，我一定给您办到。”

      “也就一味药。”

      华瑞以为魏公公会狮子大开口，原来所要的不过是一味药而已，这事好办，以大将军府的能力，什么药找不到。

    “什么药，还值得您老找我要啊？”

    “九尾狐的九根毛和一些血”

      华瑞知道这是药方中最重要的一味药，没有此药，延年草与普通草没有两样，而这也是延年草没被华氏父子吃掉的原因。

      九尾狐生活在深山老林，那里面及其危险，进去基本上九死一生。

    华瑞面露难色。

    “华公子如果感到为难的话，那么延年草我也不要了，明天就上报大王，说大将军府藏有延年草。”追求长生是历代君王的追求，现在的大王也不能例外，他下令全国征收延年益寿的奇珍异宝。绘了图给各个地方的地方官对比，如果发现哪家藏了这些宝物而没有上交，便是死罪。魏公公不会拿着这个烫手山芋，只等药一到，他便就着延年草一并吃了，不给华氏父子以及别人留下把柄。

      华瑞没得选择，答应了魏公公的请求。

      “这就对了，我也不会为难华公子的。咯！这是极化森林的地图，九尾狐爱出现的地方都标好了。”这副地图是魏公公在皇宫的藏宝阁里偷偷拿出来的。真是一条老狐狸，华瑞在心中狠狠咒骂着魏公公，不过脸上还是依旧堆满笑容。

    “对了，还有九尾狐的皮毛不要弄坏了，安妃为你父亲的事出了不少力，我答应给她一张九尾狐的皮毛。”听到魏公公的话，华瑞有种吃了死苍蝇的感觉，但是又无可奈何，只能一并答应了他的要求。

     

                          02

    事不宜迟，华瑞带了贴身侍卫，便朝着极化森林进发。

    极化森林位于帝国的中南部，森林里有各种凶禽猛兽：老虎，豹子，蟒蛇，巨鹰……还有各种千奇百怪的毒虫，以及看不见的沼泽地。

    此时，刚入秋，远处的极化森林染上了一层淡淡的红色，像刚升起的火焰，只待时间一到，便会燃了整个森林。阳光照在华瑞以及卫队的甲胄上，反射了光芒，他们成了金色的一片。

    他们在极化森林的外面，擦拭了刀剑，整理了箭囊，吃饱喝足后，便走进了昏暗的森林中，像走进了一头巨兽的嘴中。

    阳光被浮起的树云遮住了，森林里略显得昏暗，只偶尔见到斑斑驳驳的阳光碎片。地上铺了一层落叶，软软的，但味道却不好，森林里弥漫着腐朽的味道。华瑞抽了抽鼻子，有些厌恶，他命令队伍加快了速度。

    几个士兵用刀去劈路上的杂草，开拓道路。不曾想地上的落叶忽然动了，以闪电般的速度袭击了士兵，被袭击的士兵没多久就化为了一滩血水。华瑞赶忙让大家在地上洒雄黄粉，身上涂驱蛇酒，但还是晚了，死了十几个士兵。其实他们早就涂过一次了，不过由于时间长了，味道散了。华瑞不由得责备自己，忘了提醒他们隔断时间涂一遍药水。

    走了很长一段路后，华瑞摊开地图，发现离九尾狐第一次出现的位置已经不远了，便催促大家赶快赶路。他这一催促不要紧，大家忘了探路，反正已经可以看见前方开阔的草地。但万万没想到，路的尽头是个烂沼泽，上面长了一层草，前面的士兵扑通扑通掉了进去。沼泽地的吸力极强，其它士兵才拿出东西去捞，人已经全部陷了进去，只有几个窟窿里冒着泡。

      方才又损失了不少人，此番真是凶多吉少。华瑞带领士兵绕过沼泽地，来到了野草地上。野草地呈圆形，草被夕阳染了色，枯黄中泛了一片红。几株黄色的菊花，迎风飘荡，上面还有蜜蜂来采蜜，“嗡嗡嗡”忙碌个不停。这景色甚是美丽，在加上要在此地呆几天，华瑞命令士兵割了草，清出一大片空地，搭了帐篷。

      华瑞用割了的草做了个软椅，坐在上面，背靠着一块青石，看着天空的火烧云，想着多久能捕到九尾狐，救出父亲。副官安利也坐在华瑞的旁边，说：“少爷，你看那棵树，是不是很奇特？”说完，给华瑞指了方向。那棵树孤零零地立在草地中央，刚才还是光秃秃的，现在已经长满了一树红色的叶子。他刚才陷入了沉思中，副官不说，他都没太留意。这一看，才发现他的奇特，树膨胀了又收缩，像颗大心脏，简直像拥有了生命一样，叶子也一闪一闪的，发出红色的光。

    士兵们明显也注意到了，有一个更是走了过去，想去看看，一些士兵也跟在他的后面。夕阳中的士兵在巨树前显得有些单薄，他伸手去摘叶子。第一片叶子落在手里，但剩余的叶子也落了下来，埋了士兵。

      “这个蠢货。”华瑞不满地骂道，怪士兵煞了风景。

      话刚脱口，树叶却动了，向四处炸开，地上留了具白骨，白骨很白，没有一丝血肉，像用雪捏造的一样。

    后面的士兵开始逃跑，每个人都跑出了世界冠军的速度，像一条移动极快的线条。比线条更快的是叶子，他们玩起了贪吃蛇的游戏，谁慢谁就死亡。

  跑得最快的是王二，他的后面是张三，他们把其他人远远地甩在后面，此刻他们恨不得在多两条腿。王二跑得太快，没留意地上，被一小石头绊倒了，一眨眼张三也追上来了，张三后面的叶子也快要追上来了。张三犹豫了三分之一秒，提了一把王二，王二得以站起来，可张三的速度也慢了下来。就是这三分一秒，让死亡又更近了一步，追上来的王二，一把推了张三。

    “你……”张三眼里充满了怨恨，狠狠地剐了王二两眼，恨不得剜下他的肉。就这两眼，后面的叶子就追上来了，地上又多了一具白骨。王二因此获得了得以喘息的机会，一溜烟跑到了士兵当中。

    华瑞看到王二，像看一个死人，但他此刻没有心情去理会他。

    “快，快点火。”看着近在咫尺的叶子，华瑞急了，大声呼喊。     

    点火之后，外面的生物寸步不进，大家悬着的心放了下来。

    那哪是树叶，分明是火叶蝶，就如它的名字一样，双翅一收，站在树上，酷似树叶。其它时节它身上的颜色还与周围有所区别，秋天一到，就让人真假难辨了，那士兵也是吃了这个亏。火叶蝶白天嗜睡，晚上活动，士兵扰了它们的美梦，这时铺天盖地朝大家飞来。它虽然有个蝶字，却不吃素，所过之处，皆是白骨。

    火叶蝶在火的外面也形成了一团巨大的火圈，里面的血肉让它们及其亢奋，它们磨着口器，吱吱地响着，让人胆寒。士兵们也不敢朝它们仍火把，这个季节天干物燥，烧了环形圈外的草，燃了森林，大家也甭想出去，华瑞陷入了进退两难的境界。华瑞索性不去想这些，只要不断烧火，熬到第二天，这些火叶蝶自会散去。现在他需要做的事是清楚军中的耗子屎，他决定对王二算账。

    “把王二给我押过来。”华瑞下了命令。

    王二以为将军忘了他，当被叫到的时候，他满脸恐惧。他知道他刚才做的事情太过分了，但他仍想活下去，他跪了下来，有些颤抖地说：“将军，我，我也是迫不得已，我不推他，我们两个人都得死啊。只要，只要不杀了我，让我干什么我都答应。”

    “你还有脸说这种话，张三不是拉你一把，他会死吗？我看你连一条狗都不如。”

    “我是不如一条狗，只要让我活，我以后一定做得像一条狗，一条听话的狗。”为了活命，王二更是趴在地上，学起了狗叫。

      看着王二这一副毫无骨气的样子，华瑞不由得恶心，一脚踢开了在他脚上蹭来蹭去的王二。

    “我们的军队容不下这种对兄弟背后使刀子的人，留下你也是祸害。今天我要杀了你，来祭奠张三的在天之灵，来给他的妻儿老小一个交代。”

      听了华瑞的话，王二脸色苍白，像一条死鱼一样瘫在地上。

    “华瑞你不要说得这么冠冕堂皇，换了你，你也一样。你们这些当官者，都一个样，嘴上一套，背里一套。今天，我要你们都给我陪葬，哈哈哈哈哈。”王二从地上一跃而起，迅速地跑到火圈那里，疯狂的大笑。大家都在津津有味地看着他的表演，一不留神，让他偷了空子。

    王二忍受着火的灼烧，将火圈弄出了一个缺口。他被点燃了，由于伤痛，在火堆外面极为凄惨的大叫，但不一会儿，便不再鬼哭狼嚎，扑倒在地上，静静燃烧。火叶蝶避开他，朝着缺口铺天盖地地飞过来，华瑞没有办法，只能用剩下的柴围了一个更小的火圈。华瑞恨自己没有一剑杀了他，和他费那么多话，将自己陷入了绝境。

    没有薪柴的添入，火堆显出了颓败之势，已不能坚持一刻钟。看着火势渐小，有几只火叶蝶抑制不住内心的渴望，企图跨过火堆饱餐一顿，不料还是融进了火堆，成了火焰的一部分。其它火叶蝶见同伴惨死，便断了念头，安心地守在外面。这是一场对峙战，一场以一方全军覆灭的对峙战。华瑞苦笑着，眼里不甘，他知道这是一场毫无悬念的战斗。他怕死吗？不，自从跟了父亲，他早已经把生死置之度外，他自小随父亲南征北战，已见惯了死亡，只是想到大丈夫不能马革裹尸还，而且还要成为这畜牲的食物，便觉得十分窝囊。

    “我华瑞连累大家啦！让大家跟着我白白送死，实在是抱歉！”华瑞对着周围的士兵们抱拳说道。

    安利说：“我自小是孤儿，幸得老将军收留，当了兵，才得以活下来。这里的人哪个没有得到老将军与少将军的帮助？能与少将军一起死，是我们的荣幸，大家说是不是？”

    “是！是！是！”士兵们握着剑，目光坚毅。

      华瑞的眼里起了一层雾，他觉得有这群兄弟陪着，值了，只是可怜了老父亲。

    “父亲，别了，儿子不能为你尽孝了。”华瑞在心中默念着。

    “搬酒……来，让我们来次真正的醉生梦死。”华瑞对身边的士兵说道，说“酒”字的时候，他明显顿了一下，眼中出现了一道光芒，但很快有暗了下去。

    “干了这杯，我们来生还做兄弟。”华瑞端着酒，敬了大家。

      大家一饮而尽，酒入喉肠，化作了豪言壮语：“到时挥师北上，杀他个天昏地暗。” 

    “杀他个天昏地暗，杀他个天昏地暗。”士兵们齐齐呐喊，声音惊了外面的火叶蝶，它们散了开来，但一会儿又聚拢了。它们明白这声音并没有实质性的伤害，便不再害怕。

                        03

      “少将军，你说如果我死了，您能照顾我的老母亲吗？”一位士兵对着华瑞说，这个士兵叫狗子。

    华瑞对狗子印象很深：他总是喜欢看母亲叫人代写给他的信，他不识字，是叫华瑞给他读的。信里说：让他在军队里好好听将军的话，打战的时候要戴着护身符。不要想她，她一切都好，倒是让他好好照顾自己。这符是他的老母亲一步一跪，磕了九千九百九十九个头，从一个老僧人那里得来的。他听了信，便把它背了下来，然后看信的时候，一边看，一边背。信看了一遍又一遍，直到把字磨没了，纸磨破了，他还是看。

    他的老母亲在饥荒中，为了他，砍了一条手臂，给他煮了吃，他才活了过来。后来被华瑞看到，给老娘请了个郎中，才保住性命，不过手确实是没有了。华瑞走时，老娘硬要狗子跟随华瑞，说做牛做马报答华瑞的恩情，华瑞不忍心拒绝，便让他做了自己的贴身侍卫。

    狗子也回家看过老娘，老娘看到狗子也很开心，在茅屋里给狗子烙煎饼吃，平时老娘舍不得吃一口，全给了狗子。茅屋很破，在屋里可以看见蓝色的天空，也可以看见乌云暴雨。狗子想：一定要存钱，给母亲买个院子，就在将军府的附近，那样就可以天天看见母亲，吃母亲烙的饼，母亲也不用受雨受冻。

    母亲问狗子在军队里做什么，狗子说少将军的贴身侍卫。母亲便撵狗子走，让狗子回华瑞身边。狗子知道母亲怕少将军受到伤害，所以让他走。其实少将军身边全是高手，只有他一人不会武功，有他无他都一样，但他不愿寒了母亲的心，扫了母亲的兴，便回了将军府，从那次以后再没回家。将军府每逢发军费，士兵们便吃喝嫖赌，潇洒自在，只有他数着钱，计算着还有多久才能买到院子。华瑞看到独自一人的狗子，便问他为何不去玩玩，狗子把一切如实告诉了华瑞。此后，华瑞每月便多给狗子五两纹银，狗子不肯要，华瑞说买了院子后，从你以后的军费里面扣，狗子这才接受。从那刻起狗子决定要为华瑞赴汤蹈火，在所不辞。        狗子说到“死”时没有一点恐惧，甚至还有一点兴奋。他一直想为少将军做点事情，报答华瑞的恩情，可惜以前没这样的机会，而现在就有一个献身的机会，他要狠狠抓住。

    华瑞不明白，说：“我们大家都得死，我也逃不掉，狗子你喝多了吧！”

    “少将军，等会你就明白了。”狗子说完，把酒浇在了身上。狗子在喝酒的时候就想到这个方法了，可是他想与大家好好喝一顿酒，算是为自己告别吧。

    看到狗子的所作所为，华瑞明白了。他不是没想到这样做，可他不愿兄弟们牺牲自己来成全他，而他如果献身了，弟兄们回去也逃脱不了魏公公的魔爪。于是，他才想让大家喝个尽兴，死个痛苦，来生再聚。

    “弟兄们别了。”狗子回头对大家说道，大家都流了泪。

      “狗子。”华瑞叫住了狗子，“我有一件事要告诉你。”

      “其实咱妈早就死了，在写那封信后没多久。我有天路过，打算去看看，那时她已经病人膏肓，看见我，拉住我问，狗子是不是给你造成麻烦了，我说没有，没有，她安心地闭了眼，走了。我怕你难过，不忍心告诉你，便让你去边疆查看敌情，打算等你回来告诉你，可是没想到你一回来就遇到这样的事情。”

    “谢啦！少将军，下辈子你还是我的少将军。”说完，狗子义不容辞地跨过间隙，走进了火叶蝶的包围圈中，在火叶蝶接触身体的一瞬间他打燃了点火石。“砰”的一声，火焰燃了起来，像死亡之花，那么耀眼，那么悲烈。空中的枯叶蝶也燃了起来，就像远方的那一片火烧云，可是大家都无心欣赏。不一会儿，天空下起了灰色的雪，那是枯叶蝶燃烧后的灰烬，狗子也化成了灰，与枯叶蝶的混合在了一起，分不清谁是谁的。

    华瑞喝了两口酒，酒很烈，烈得就像眼前的火焰，烈得华瑞流了泪。

                        04

    华瑞埋葬了狗子与先前死去的兄弟，立了碑，朝着京都的方向。

    华瑞照着地图找了其它地方，皆无所获，现在就只剩下一个――野狼谷。顾名思义，野狼谷里有许多狼群，这里的狼不同于其它地方，它们不仅像小牛犊一般大，而且速度奇快，凶残嗜血。至于为什么会有这么大的狼，华瑞也不知道，他只是在地图的后面看到关于此地的介绍，上面还有一个标识――骷髅头，代表此地的凶险。

    一路坎坷，但都是有惊无险，安全到达了野狼谷的外面。

    野狼谷外的山峰高耸入云，而且极其陡峭，山顶常年积雪不化，那里就是他们的目的地。从外面是到不了山顶的，只能从山谷里想办法。而要进入谷中，只有一个半人高的山洞。华瑞以及士兵用藤蔓织了护具绑在手上，和膝盖上，匍匐前进。山洞里极其潮湿，长满了青苔。稍不留神，手一滑，便跌了个狗吃屎，满嘴青苔。华瑞更是因此滑倒在一个凸起物上，摔伤了鼻子，只能用嘴呼吸。

    出洞口时，每个人都是绿绿的，鼻孔里，耳朵里，嘴里，甚至裤裆里都是青苔。但他们无心理会自己的状况，也忘记了去嘲笑伙伴，他们被眼前的景色惊呆了。树极高，顶上挂了白云；树也极大，几十个人抱不完，树上长满了苔藓，像绿色的擎天巨柱。这样的树长满了一片，一棵挨着一棵，绿云间传来鸟儿悠扬婉转的曲子，着实好听。

    树下长满了林芝，很大，大得有些怪异，像把伞一样。或许这林子里的任何东西都变异了，这样一想便觉得不足为奇了，但华瑞还是忍不住连连称赞：“此等宝物，天下少有啊！”这样一朵在外面少说也要卖个百两白银，华瑞却不急去采，将军府不说富可敌国，但富甲一方还是能做到的，不缺这点钱。手下的士兵耐不住了，但华瑞却叫住了他们：“小心点为好。”火叶蝶那事，让华瑞还心有余悸。

      士兵们小心试探，结果没有任何问题。他们一个个都鼓鼓囊囊的，回去，够花天酒地一阵子了，为此他们咧开了嘴。

    他们在路上显得十分激动，话多了起来。

  “你说这林芝怎么有股特殊的香味。”

  “药香呗。”

    “这次回去我要娶青荷。”

    青荷是他在满园春认识的娼妓，在一曲《霓裳曲》中， 她用她的长眉，妙目，手指，腰肢；用她髻上的花朵，腰间的褶裙；用她细碎的舞步，繁响的铃声，轻云般慢移，旋风般疾转，舞蹈出诗句里的离合悲欢。他被迷了心窍，年年存了钱，只为看她曼妙的舞姿，嗅一嗅满屋的香气，人便醉了。

    他的钱只够在大厅里，远远的看着她，看着她的十指在琴弦上行云流水，其实他的钱存下来已够娶妻生子，但他不愿，哪怕只看她一眼，他便心满意足了。他把这个秘密埋在心里许久许久，但不知为何今天想把它说出来，一吐为快，而且他的心中还生出了一股占有欲――想永远地占有她，夜夜笙歌，在巫山云雨的幻想中，他露出了淫笑。

    “就你，你也配，你小子怕是连她屁股也没有摸过吧！”他旁边的另一位士兵满嘴嘲讽，一脸不屑。

    “渍渍，那屁股真好摸，滑得很……”他故意挑衅他，他也不知他今天为何会如此毒舌，他平时习惯了沉默，所有不满的事都藏在心中，但他今天想全部宣泄出来。

      他们由争吵开始动起手脚来，最后演变成一场厮杀。

    噗”的一声轻响，利刃已经没入了他的体内。他无意识地发出一声叫喊，眼睛不可思议地睁大了，静静地，静静地望着手中紧紧攥着剑，满脸凶狠的他。

  “为什么……”他轻问。

  “我现在配吗？唵。”他的手在颤抖，由于用力过猛。他竭力稳住自己正在发抖的手，用力地拔出了剑，血喷涌而出，鲜红的，温湿的血就这么溅了他一身——头上，脸上，身体上，都溅满了他温热的血液……而他，却慢慢地倒了下去。

      鲜血仿佛也湿了他的双眼，他凶狠地看着每个人，他觉得每个人都在抢他的青荷，都在羞辱他。其他人也盯着他，他们的眼也是红色的，他们此刻不再是兄弟，一场更大的厮杀正在到来。每个人爆发了原始欲望，嗜血，残暴。

    华瑞也卷入了这场战斗，但他是被迫的。旁边的副官忽然袭击他，一剑削了他的头发，一剑划伤了他的面颊。不是华瑞的武功不高，而是面对自己昔日的兄弟他下不去手，况且根据现场来看，他们已经失去了人性，这事怨不得他们。华瑞防御着，越来越被动，安利人高马大，再加上经历过大大小小无数战争，厮杀经验丰富，剑剑直指要害。华瑞被逼到了大树下，看到垂钓下来的青藤，心生一计。华瑞趁安利刺杀自己，身体往前倾时，借了青藤，用力一拉，安利落了空，失了重心，脑袋磕在树上，流了血，晕了过去。

    解决掉安利后，华瑞准备去制止远处的战斗，但眼前的景象实在是惨不忍睹。血染红了芳草地，“咔咔”的砍骨声和剑被头骨卡住的“沙沙”声像来自地狱的合奏。

    看着眼前陷入疯狂的众人，华瑞有些明白了：问题出在那灵芝上。那是存在于远古时代的鬼芝香，因酷似灵芝，且奇香无比而得名。这鬼灵芝的香味能使人失了心智，像被鬼迷住了心窍，故名字中又多个鬼字。华瑞以为这东西已经绝了种，不曾想这里还有，而且还是如此之大，如此之多。

    华瑞找了些柴，柴不干，烟弥漫了林子里，冲淡了鬼灵芝的香味，有些人清醒了过来，而有些人则永久地沉睡了，在这异地他乡。

    清醒的士兵眼神还是迷茫的，他们以为这不过是梦一场，他们的记忆还停留在厮杀之前的有说有笑中。直到他们感受到空气中的血腥味，还有身上血液的温热，才明白这一切都是真的。看到眼前的惨象，他们吐了，眼泪混着鼻涕，还有呕吐物在地上积成一滩。

    华瑞走近了，也忍不住了内心的反胃，这比远处看到的场景血腥的多，也比他经历的任何一场战争残酷的多。骨头碴在地上白的一块，红的一块；折断了的肋骨穿破胸膛，直挺挺地立着，顶住了士兵的衣服，支起一个个小帐篷；断肢到处都是，拿着剑；大小肠流了满地，滑腻的，更有甚者，把肠子缠在对方的脖子上，来了个同归于尽；有的大脑被削了一半，白花花的脑浆发着热气……这是一个修罗场。死去的人脸上没有一丝恐惧，他们的瞳孔无限放大，布满了血丝，嘴角扬起诡异的笑，他们死时，一定还沉浸在鬼芝香制造的美好假象中。

      吐过后，活着的士兵抱着死去的哭了，这些出生入死的兄弟没有死在敌人手中，却折在自己的剑上，实在是讽刺之极。

      “大家不必自责。”华瑞安慰了大家，给大家讲了鬼芝香的故事，并将鬼芝香全部给扔了。

      大家听了华少将军的话，冷静了下来，在地上挖了一个大坑，准备将死去的兄弟入土为安，免得做了动物的食物，让他们黄泉之下寒了心。

                          05

    此番折腾下来，他们已不足十人，且每个人都精神萎靡。华瑞为了稳定大家的情绪，便在此地安营扎寨，休息一天。

    他们外出打猎，捉到了如小猪一样大的兔子，也捕到了其它奇形怪状的动物。他们找了条小溪，洗去了身上的青苔和汗水，宰杀动物，就地取材，搞了一个篝火晚会。在夜色中他们喝着酒，划着拳，大口吃着肉，压抑在内心的不快乐都烟消云散了。

    这是一个极其美的夜空，透过叶间，可以见到点点繁星，那繁星好像不是来自天空，而是自这些树上长出来的一样，每一片叶子间都有一颗星星。比酒更迷人的是夜色，华瑞端了酒，靠着一棵大树，眯着眼，哼着小曲，这几天紧绷着的神经，只有此刻才放松了下来。

      这样的夜里，华瑞发现自己的身体发生了变化。对，没有了疼痛。他解开上衣，看到自己的胸口一片平滑。那个疤痕去哪里了？他的脑海中出现了一个疑问，那个疤痕伴随了他一身。

    华瑞打能记事起，就发现了自己有一个蜈蚣一样的疤痕。一开始是在脚底，后来每到夜晚，那个疤痕就会缓缓蠕动，蠕动的时候华瑞感觉陷入一种无尽的黑暗之中，一切亮光就从你的眼前消逝。浑身上下冷飕飕的，接着是奇痒难受，然后就是疼痛，那种疼痛是常人难以想像的，那是一种噬骨的疼痛，浑身上下像有无数只蚂蚁在啃噬你的骨头，而骨头像被劈开一样，从里向外一点点地刺穿肌肉和皮肤；牙齿也裂开了，拼命地疯长，像利刃一样刺向大脑，脑袋爆裂般地疼；五脏六腑也被什么东西撕扯着，那种疼啊，简直就没法形容……华瑞小时候疼地瘫在地上打滚，他哭着，喊着让父亲杀了他。     

    父亲抱住他：“在过段时间，它爬到胸口，我就带你去看大夫，只有那时才能把毒排出来，你才会获救。”

    华将军害怕华瑞咬舌自尽，每到晚上就捆住华瑞，在华瑞的嘴中塞上布，华瑞就这样忍受着无穷无尽的痛苦。华将军每天都逼华瑞吃很多补药，有时候不吃，就会被狠狠打一顿。父亲平时很温和，只有吃药的时候极其严肃，华瑞弄不懂父亲为何这样，他记得有次撒娇：“我不吃这些药，又苦又涩的，可不可以啊？父亲。”

    华将军听了后瞪圆了眼，一个耳刮子扇倒了华瑞，极为生气地说：“以后在敢说这些话，敢不吃药，你就不要吃饭了。”华瑞也赌气不吃，结果父亲真的把他关在小黑屋，三天没给他饭吃。从那以后，华瑞再也不敢不吃药。吃了药后，疤痕爬得更快，华瑞也更痛苦，但他都忍了下来，因为父亲说：“只要疤痕爬到胸口，便能治好，然后我就带你去打猎。”

    终于熬到了疤痕爬到胸口，父亲叫来府里的大夫给他治病。

  “将军，没想到真成功了，这应该也是最后一个孩子了吧！”他晕之前听到父亲和大夫的对话，原来他是有哥哥的，不过他们没挺过病痛的折磨，他觉得自己是幸运的。

    醒来之后的第一个夜晚，他身上的疤痕不再移动，也没有那么痛。果然父亲没有骗他，治好病之后，父亲对他更好了，带他打猎，游山玩水，仿佛为了补偿他之前经受的所有折磨。父亲更是给他弄了一只贴身卫队，无时无刻保护他。

      “少将军，你说我们可以活着回去吗？”安利打破了华瑞的回忆，看着他问道。

      “只要我活着，就一定把兄弟们安全带出去。”

      “其实能死在这里也是一件幸事，看，多美的景色啊！我真希望能在这里陪死去的兄弟们，那样就可以无愧于心了。”

      “瞎说什么，看来酒喝多了，我们还没有收复失地，怎么能死呢？在说，兄弟们的死也与你无关，又有什么愧对于心的。”

      “如果有一天我做了对不起你的事，你会原谅我吗？”

      “你能做什么对不起我的事？如果有，我会的，毕竟我们是出生入死的兄弟。”

      听了华瑞的话，看到华瑞为大家做的事情，安利差点就将一切告诉了他，但一想想到自己的妻儿老小，他还是狠下心来。

    “老天啊！为啥要如此。”安利在心中呐喊。

      慢慢地他们睡着了。

    第二天大家起了个大早，经过一天的休整，大家精神了许多，他们又开始了赶路。

    行至半山腰，一条毒蛇和小狐狸的搏斗吸引了他。这是物竞天择，自然之事，他本可以置之不理，继续赶路，但他的脑中闪过了一个念头：这个小狐狸对找到九尾狐有很大的帮助。

    它狡黠的吐着信子，眼睛里透出一股微微的凉光，死死的盯着眼前的狐狸，蜷缩着身子，像一张拉紧的弓。慢慢地，他开始左右晃动脑袋，引诱狐狸对它进行攻击。小狐狸果然上当，伸出手去抓毒蛇。为了救小狐狸，说时迟那时快，华瑞飞奔过去，对准毒蛇的七窍一剑斩了下去，毒蛇便一分为二，死了。华瑞伸手去抱小狐狸，不料毒蛇的蛇尾忽然变成了蛇头，这原是一只双头蛇，首尾皆可攻击。它张开两颗青白獠牙，牙尖滴着翠绿的毒液，突然嗖的一身，直窜出去，朝着他的手一口咬下，将毒液狠狠的注入，伤口处立马变成紫黑色，暗色的血从獠牙处溢出。华瑞忍住痛，一剑又斩了它的另外一个头，它这才真正的死去，在地上一动不动。华瑞的手已经开始发黑，不久就会毒发身亡，为了保住性命，华瑞咬了牙，一剑断了臂。因为巨痛，他的脸异常苍白，并且变得扭曲，像一团折皱的纸。他跪倒在地上，汗水湿了满脸。

    安利赶紧拿来止血的药，洒在华瑞的伤口上，华瑞“丝丝”地倒吸着凉气，指甲深深地陷进手心里，手心变成了红色的。

    “李四，来和我扶少将军到阴凉处休息。”安利招呼李四过来，他们扶着华瑞到一棵树下休息。

    华瑞喝了点水，吃了点镇痛的中药，已能开口说话。

    “小狐狸呢？”

    “在那儿，它刚才抬起前爪，向你做了个揖，煞是可爱。”安利指了指狐狸，小狐狸知道救命恩人在看着她，“吱呀，吱呀”叫个不停，好像在感谢他，颇具灵性。

      “将军，为何如此？”安利十分不解地问道。

      “小狐狸肯定知道九尾狐在哪里。”

      “少将军实在是高，但为此付出一条手有些不值得了。”

      “我是真的想救小狐狸，一命换一命呗，只不过没料到那是双头蛇。”

      华瑞吃了些补充精力的药丸，恢复了过来，他走向小狐狸，将小狐狸捧着手心，小狐狸却不反抗，非常乖顺，睁着水灵灵的眼睛看着华瑞。

    “你知道有什么捷径去山顶吗？我们想去那里。”

      华瑞怕小狐狸听不懂，特意指了指山顶。

    小狐狸听了后，点了点头。 它在山间跳来跳去，给大家带路，并且时不时回头看着华瑞一行人，催促他们赶快走。

    有了小狐狸带路，他们行进的速度快了很多，也没有遇到任何危险，黄昏时就到了山顶。

    山顶上站着一个动物，正是华瑞费劲心机寻找的九尾狐，九尾狐全身雪白，且巨大无比，九根尾巴在晚霞中摆动着，像一把大扇子。华瑞看了看众人，示意大家准备动手。

    小狐狸看见九尾狐，非常兴奋地叫着，跳出华瑞的手跑了，爬进九尾狐的怀中。

    “动手吗？”安利轻生问道，怕惊了九尾狐。

    “让他们相聚一下，等下他们就要阴阳两隔了。”

    “人类，谢谢你救了我的女儿，我的女儿已经将一切都告诉我了。”未等他们动手，九尾狐就开了口，言语中满是感激。

      听了九尾狐的话，华瑞一行人的心中激起了千层浪：这分明就是妖怪，又何谈打败他，取毛剥皮。华瑞绝望了，没想到做了无用功，还葬送了兄弟们的性命，父亲的命也是保不住了。他此刻甚至已经想好了，反正回去也是死，不如带领剩下的兄弟找个山头，落草为寇，也好给华家留个后，父亲应该不会怪他。

    九尾狐意味深长地盯了盯华瑞说：“我们修行者，讲究因果。你救我的女儿是因，我看了你的前世今生，决定还你个果。”

    看来自己的直觉还是挺好的，这真是意外之喜。不对，他看了我的前世今生，那他岂不是知道我们要杀了他。华瑞的内心坐了一趟过山车，从云端又跌到了低谷。

    “华公子不必担心，这本不是你的错。你的使命我也会帮你完成，我每修行一百年便会长出一尾，褪一次皮，当褪完九次后，便可得到升仙，化成人形。”九尾狐看穿了华公子的内心，给了华瑞一张九尾的皮。

    华瑞刚才还在纳闷九尾狐为何不知道女儿有此一难，听了九尾狐的话后，一切便都了然于心：九尾狐不愿华瑞平白无故地接受自己的馈赠，于是设计了方才的事情，而自己断的那一臂或许算是自己对它心怀叵测的惩罚。

    “我还有一造化送给华公子。”说完，塞了一颗药丸在华瑞的嘴中。

  “这是？”华瑞对嘴中略带血腥味的药丸产生了好奇

    “华公子不要多问，天机不可泄露，你日后便知。”九尾狐制止了华瑞。

    说完，九尾狐挥动了九根大尾巴，天地变了色，世界陷入了一片黑暗，华瑞一行人晕了过去，醒来已在将军府。众人失去了记忆，只记得来到山顶，见到九尾狐的事，之后发生的一切都忘记了。至于为什么失忆，大家也记不太清。反正完成了任务，领了赏钱，花天酒地去了，又有谁会在乎？

                          06

    地上是九尾狐的皮毛，白的像雪，很是光滑。华瑞捡起来，抚摸着，流了泪，有悲伤，也有欣喜。

      华瑞派了安利去请魏公公。不多时，外面响起了马蹄声，魏公公听到消息后，喜出望外，快马加鞭而来。

    “才区区半月，华公子便从凶险无比的极化森林归来，真是英雄出少年啊！”

      “托了您老的福，虎口脱险，活了下来，只是可怜了那些士兵了。”华瑞有些不满，对眼前这吃人不吐骨头的老狐狸冷冷说道。

      “华公子可不要这样说，我们各取所需嘛！都是自愿的。”魏公公眯着眼，极为无耻地说。

      “那我父亲呢？”

      “我拿到东西，自会放了他，华公子不必担心。”

      华瑞给了魏公公延年草和狐皮，要求和他一同回到魏府，他想要亲自接父亲回家。但安利却叫住了他：“少将军，小心点为妙。”华瑞笑他谨慎过了头。

    “我说的不是魏公公，而是……”安利欲言又止，围墙边的剑光一闪而过，他知道那是在警告他。

    “是什么？”华瑞追问道。

    “没，没什么。”

    “我看你一回来就疑神疑鬼的，肯定有事情瞒着我，我回来再问你。”

      华瑞上了马车，走了。

      华瑞走了之后，院子里的枫叶掉了，红了一地。松树的叶子也掉了，也是红色的一片，给鲜血染了色。自此，去极化森林的人除了华瑞无一生还。

    到了魏府后，华瑞见到思念已久的父亲。

    “瑞儿，可去到死亡谷，杀了九尾狐，夺得皮毛啊？”

    “嗯，今天瑞儿就接父亲回家。”说完后，华瑞在心里责备父亲怎么不问自己断去的一臂的事，不问自己这一路的艰辛，但一想到父亲可能在魏府呆久了，想家了，说出刚才的话，也是可以原谅的。

    华瑞伸出独臂去拉父亲，但父亲却没有走，哈哈大笑起来：“你可真是为父的好儿子，不枉我养你这么多年。”

    父亲笑得有些瘆人，笑得有些怪异，华瑞犯起了嘀咕，父亲以前可不是这样的。

    “父亲您这是怎么了？”华瑞问道。

    “等这一天，我等了30年，整整30年啊！”华将军没有回答，自言自语起来。随即又打量起了华瑞，就像打量着一件宝物，华瑞从父亲的眼里看到了士兵们见到鬼芝香的那种渴望，那种兴奋。

    “你父子俩这是发的什么疯，这魏府可不是戏院，让你们在这里演戏。”魏公公阴阳怪气地说道。

    华将军转头看着魏公公说：“我还要感谢魏公公你哪？”

    这回连魏公公也丈二和尚摸不著头脑了，说：“感谢我什么？”

    “感谢你配合我演完了整出戏，没你可不行。”

    “演戏？”，华瑞与魏公公都迷茫了，以为华将军疯了。

    华瑞抓住魏公公的衣服说：“你对我父亲做了什么？他怎么成了这样。”

  “我可什么都没做，好吃好喝招待着。”魏公公推开了华瑞。

    “瑞儿，看到你如此担心为父，为父都舍不得杀你了。”说这话的时候华将军有些惋惜，还有些悲伤。

    “杀我？父亲说什么胡话，我可是是您的儿子啊！”华瑞感觉自己陷入了一个巨大的谜团之中，他想起了安利的话，难道安利说的是父亲，可虎毒不食子，况且这里是魏府。

    “看来华将军真当这里是戏台子了，在不走，我可要赶人了。”魏公公感觉自己受到了挑战，不满了起来。

    “你这条阉狗真是聒噪。”

    听到华将军的讽刺，魏公公彻底愤怒了，对着身边的杀手说道：“赤，给我杀了他。”

    赤没有杀华将军，反而将刀架在了魏公公的脖子上，对华将军说：“主人，是否杀了他？”

    这回魏公公完全懵了，这杀手他养了几十年，一直忠心耿耿，怎么此刻成了华将军的人。原来魏府的所有杀手都是华将军培养，暗中安排进魏府的。

    比魏公公更懵逼的是华瑞，他不知父亲玩的是哪一出，他感觉此刻的父亲很是陌生。

    “父亲，这是怎么一回事？”华瑞决心弄明白这一切。

    “瑞儿，你我父子一场二十年，我就将这个我整整计划了三十年的计划告诉你，让你黄泉路上做个明白鬼。”

    华瑞心中惊起了惊涛骇浪，难道一切都是假的。

    “瑞儿，你还记得你胸口的那块疤痕不？”

    他记得，他又怎么会不记得，它可是折磨了他整整十年，他点点头。

    “其实那疤痕是我种下的蛊，你就是那个炉鼎，每天用药喂养它，直到让它爬到胸口，进入你的心脏。”

    “我不是你的儿子吗？你为何要那样做，你可知那种生不如死的痛。”华瑞说这话的是歇斯底里的，原来折磨自己整整十年的东西竟是他认为最亲的人种下的蛊毒，而自己也只是个可怜的炉鼎。

      “你，只不过是我收留的一个孤儿，十个中，三个成功种了蛊，但只有你一个活下来了。”

      “那么说，你对我的好都是假的了。”说这话的时候，华瑞流了泪，他多么希望这一切都是一个梦，华将军还是他的父亲，他们还能一起打猎，谈天说地。

      “为了不让蛊虫爬到头上，我让大夫用华佗九针固定在你的心脏中。此蛊虫一旦感受到人的怨念，便会破体而出，一切就前功尽弃了，所以我只能在蛊虫爬到心脏时百般对你好，并设计了那一出戏，让你心甘情愿去极化森林。”

      “那为何要让我去极化森林，你可知多少士兵因此枉死。”华瑞想到了狗子，想到了那些死去的兄弟，他为他们感到不值得，他觉得他们都是因为他而死。他的眼里闪烁着一股无法遏止的怒火,牙齿咬得格格作响,好似一头被激怒的狮子。

    “此蛊虫只有吸收了死亡谷的天地灵气才可化毒为药，融进心脏，造就一颗七巧玲珑心，此心配上延年草加九尾狐的九根精毛，吃了方可长生不死，而且还有其他功效。”华将军不理会华瑞的怒火，依然十分平淡地说着，

      华瑞明白了，以前的一切都是假的，自己不过是一步棋子。原来他的皮囊之下是一只兽，可能连兽都不如，兽没有那么多的心眼，人为一己私欲却无不为。华瑞的双手开始颤抖了起来，他侧身斜视着他，复杂的眼神里，痛苦、愤怒和无奈不断的交织着。他深深的吸了一口气，欲言又止。只见他咬紧牙关，嘶叫一声，将剑狠狠刺向华将军。院子里的杀手制服了华瑞，华瑞开始咆哮了起来：“我要杀了你这个披着人皮的畜牲。”

    “瑞儿，如果这样能让你好过一些，那么你就骂吧！”华将军十分无耻地说。

      “不要叫我瑞儿，你不配，你个杂碎，我做鬼也不会放过你。”

    华将军受够了华瑞的咆哮，命令杀手打晕了他，拖进了大厅，同时也把魏公公押了进去。

    “好手段啊！大将军，不过杀了我，你就不怕大王怪罪下来吗？”魏公公知道自己逃不掉，拿大王威胁华将军。

    “明天，整个天下都是我的了，我又什么可怕的。到时我要挥师北上，一统天下，做个千古一帝。”说完，华将军疯狂地大笑起来。

      华瑞感觉到一把刀插进了自己的胸口，自己的心脏正被摘去。华将军吃了药后，将手放在了魏公公的脸上，不一会儿他出现一张和魏公公一模一样的脸，而魏公公的，则变成了了他的，他杀了自己的那副皮囊。

      第二天，魏公公，不，应该说是华将军，他拿了狐狸皮去给安妃，出来时，已变成了安妃。安妃侍寝时，变成了大王模样，从此，华将军当上了大王。

      华瑞分明死了，可是又没有死，他能从华将军的眼中看到所有发生的这一切。后来他占据了华将军的大脑，一口吞掉了华将军的灵识，这便是九尾狐给他的造化，救了他一命。

      华瑞剥下了皮囊，隐居极化森林，他在那里陪着狗子，陪着那些出生入死的兄弟，自此，世间多了一个无脸怪。