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公元768年，韩愈出生在河南孟州，3岁时父亲不幸去世，由兄嫂养大。嫂嫂郑氏待他如亲生儿子一样。
韩愈从小天赋极佳，学习刻苦，7岁能读书，13岁能作文。
19到21岁，韩愈连续3次参加科举考试，均落第。但韩愈天生一副倔脾气，从不气馁。这可能因为他自小是孤儿，早早学会了自立自强。他坚持己见，逆流而上，只要是认定的正确的事，纵使前面有刀山火海，万丈悬崖，都毫不退让。有一种"风萧萧兮易水寒， 壮士一去兮不复还"的胆气。
这样的人，无论做什么，都不虚此生。
24岁，韩愈第4次参加考试，老天不负苦心人，终于进士及第。
25岁这一年，嫂嫂郑氏去世，韩愈视嫂嫂为母，顾不上考试，回家守丧5个月。
自此，兄长和嫂嫂两个最亲的人，都已经离他而去。韩愈悲痛之余，也没什么可顾虑的了。以后的人生，我不管天下是什么样，我也不管别人的眼光，我只想活出自己的风采，而不是鹦鹉学舌，人云亦云。
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但回到长安，自25到27岁，韩愈3次参加吏部考试，均落选。
韩愈的才华是毋庸置疑的，屡考屡败，这与他的理念与当时的文坛相背而行是有关系的。韩愈推崇先秦散文，反对浮夸盛行、言之无物的骈体文，并执意发起古文运动。
逆势而为难免会让韩愈显得鹤立鸡群，格格不入，怀才不遇也就理所当然。
当时的韩愈心灰意冷，总是在成功的边缘徘徊却失之交臂，他感到极度不公正。气愤之余，便另谋生路，后面4年里两入幕府。
韩愈的幕府生涯也不太顺利，于是在32岁第4次参加了吏部考试，幸运的是这次考过了。
这也许是老天对这个坚持了13年，不忘初心的儒家人的一个恩惠吧。有时候我在想，如果这次仍考不过，韩愈是否还会坚持下去？或许其他人会放弃，转而另寻出路，但对于韩愈，可能是一条路走到黑。
有时候，圣人也需要一点运气。
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35岁那年，关中大旱，民不聊生，饿殍遍地。韩愈查访此景痛心疾首。但当时的京兆尹李实却隐瞒灾情，谎称粮食丰收，百姓安康。韩愈震怒，儒家的浩然正气油然而生，直接向皇帝上奏《论天旱人饥状》。然而出乎他意料的是，自己反遭李实等诬陷谗害，被贬为县令。这是韩愈仕途生涯的第一个挫折。
其实韩愈仕途的坎坷，也是注定了的。他的个性，与当时的官场氛围格格不入，被贬是迟早的事。可贵的是，韩愈不是那种知难而退，随波逐流放弃人生信仰的人。他熟知了官场的腐败，也看清了人性的丑陋，但是这些都改变不了他的理想和信念。
韩愈是那种能改变和影响周边环境的人，而不是被环境给同化，这是他的魅力，他天生就是一个领袖。但是做领袖谈何容易，把社会从一个方向拉回另一个轨道，需要背负多少不被理解的骂名和嘲笑，这不是每个人都能承受的。但历史需要这样的人，需要这种扶大厦于将倾的人。
韩愈就是鲁迅先生所说的民族的脊梁。
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任职县令的3年，韩愈超出所有人的预料。他以儒家济世爱民的理念，做出了一番业绩，造福了一方百姓，赢得了群众爱戴。
38岁，韩愈被召回长安，历任国子博士，方员外郎，中书舍人等官，期间虽也因各种事由，又被贬了几次，但总体而言官是越做越大。
49岁，韩愈协助宰相裴度，平定了淮西军乱，被授刑部侍郎。此时的韩愈可谓位高权重，声名赫赫，连他倡导的文坛复古运动，在他的推动下也是轰轰烈烈，一扫中唐腐朽的文风。
到了这个年龄，有了这样的功绩，按说可以躺在自己的荣誉簿上，颐养天年，我想这是大多数人的选择。但是韩愈不同，他时刻保持着自己的理性和清醒。他不会因贫贱而自暴自弃，也不会因富贵而忘记初衷。
考验马上就到了，51岁这年，唐宪宗因为爱佛，准备派遣使者去凤翔迎佛骨到长安。上行下效，京城顿时掀起一阵信佛狂潮。此时的韩愈却一反众人迎上献媚之态，上疏《论佛骨表》，抨击信佛之误国乱民，甚至言辞激烈地说，应该将佛骨“投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。”
可想而知，唐宪宗看到这份奏表后的愤怒，终将韩愈贬为潮州刺史。当时的潮州可不是现在的样子，那时还是荒蛮未化之地。
单单韩愈这份冒死上谏的勇气，就强过同时代的白居易、元稹等人。他大可睁一只眼闭一只眼，反正花的又不是自己的钱，用的又不是自己的地，何必放着大好的前程不顾，惹得一身骚。但身为儒家的韩愈坚守着自己的底线：我是为国家为人民作官，而不是为了一个高高在上的皇帝。
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唐宪宗傻吗？他难道不知道自己是为了一己私欲而劳民伤财，他难道不知道韩愈是为了他的大唐？很快第二年，韩愈就被召回长安。
54岁那年，对韩愈又是一次生死考验，但他像以往一样，义不容辞，因为他以天下为己任。
当时镇州（今河北正定）兵变，就是电影《刺客聂隐娘》里讲述的魏博藩镇，新任成德节度使田弘正被杀。朝廷赦免了带头人王庭凑及成德士兵，命韩愈为宣慰使，前往镇州安抚。
韩愈接受任命，旋即出发，单枪匹马直奔镇州。当时皇帝和众大臣都为他捏一把汗，但韩愈靠着自己的胆识和智慧，没有动用中央一兵一卒，化干戈为玉帛，平息了镇州之乱。
此事之后，韩愈在朝廷的声望也达到了人生的巅峰。
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两年之后，公元824年，韩愈走完了坎坷传奇的一生，病逝于长安，享年56岁。
套用现在流行的一句话来评价韩愈的一生再合适不过：强悍的人生不需要解释。
韩愈的强悍来源于他一心为国为民的信念，将自己的生死置之度外，在韩愈身上我们可以真真切切地感受到他的决绝。
我们不妨从韩愈的《左迁至蓝关侄孙湘》这首诗中来一窥他的心底。这是韩愈上疏《论佛骨表》后，在被贬潮州的路上写的，也是他一生的写照。
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
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