怀特海，英国哲学家、数学家、教育家，从小在良好的家庭教育熏陶中长大，一生在数学、哲学和教育等领域留下了大量的著作，尤其是《教育的目的》是他的教育代表作，其深刻的教育思想得到了广泛认同，影响深远，闪耀着不朽的智慧光芒。
怀特海的这本书是在什么背景下产生的呢？当时英国工业化进程很快，国力强盛，其称霸的野心膨胀，殖民地遍及亚欧大陆，在教育方面出现的问题是：“现代教育化对教育的影响”，专业化、分科化、标准化，追求效率。二元对立：知识与智慧，科技与人文，自由与纪律等的对立，特点是以知识为中心，学生被动接受知识，老师填鸭式、灌输式教学，考试追求答案的标准化，学生的思想过于单一，形成了高分低能，重分数轻能力的整体教育观。
导致的问题是：
1，以知识为中心，把知识当成目的，忽视了学生整体素质的发展，知识与能力两张皮，知识与能力的关系失调，学生还没有具备作为掌握知识的工具的那些能力，可是老师已经把源源不断的新知识硬塞给他。教育变成了独立的元素，与生活生活严重脱节。培养了一批只学知识，而不会独立思考的人。
2、教师把知识当成目的，教书与育人分离。老师把知识灌输给学生，知识储存在学生的头脑里如货物在“仓库”里不能“运转”。学生是被动地接受知识，知识没有活起来，久而久之就形成了呆滞的思想。知识这个概念就意味着会回答问题，这种观点就促使教师对学生的脑力劳动和能力做出片面的评价。知识脱离了学生的精神生活，脱离了他们的智力兴趣，掌握知识对学生来说，变成了一件讨厌的，令人苦恼的事，最好能够尽快地摆脱它。学生没有从知识里体验到教育的因素，不会运用知识来分析周围发生的事物。
怀特海的建议是：
1、知识与文化要相融合。不要为教知识而学知识，要让学生明白，知识既是目的也是手段。学生知识是为了更好地解决生活中的问题，知识要与生活联系起来。怀特海说：“我们的目标是，要塑造既有广泛的文化修养又有专业知识的人。这就说明教育的目的是培养知识的广博和具有专业化知识的人。读书不是为了培养那种书呆子式的人，而是要有艺术般的优雅、哲学般的从容和通达高远的深邃之境。
2、知识既是目的，也是手段。学生头脑里储藏的知识，要让它”倒出来“，要”进入周转”。要让知识与精神生活联系起来，占据人的思想激发人的兴趣时，才能称为知识。要让学生在思考中获取知识，让知识在运用中得到发展。学生会运用学到的知识来思考现实生活中的问题，他们有独立思考的能力，面对困难，会不懈努力，并综合各方面的知识来制定最好的解决问题的方案。这就让知识变成你自己的东西，而不是僵死的东西。
3、培养有智慧型、创新型的人才，而不是具有呆滞思想的人。教育的目的是为了激发和引导学生的自我发展的路。教育最终是要让学生成为一个有智慧的人，要让学生做知识的主宰者，让知识来鼓舞人的精神。教育是一种唤醒和陶冶心灵。一位教育哲人说过：“教育就是一颗树摇动另一棵树，一朵云推动另一朵云，一个灵魂唤醒另一个灵魂。”要让学生的思维活跃，首先老师要有活跃的思想。要让知识生动活泼起来，让学生具有创新、创造的能力。
郝晓东老师说：教育 只有一个主题，那就是五彩缤纷的生活。”这句话说得真贴切，因为教育的全部目的就是使人具有活跃的智慧，就在于通过知识理解生活，生活既是教育的起点，又是教育的归宿，一切学习应该指向生活，教育如果不以激发首创精神开始，不以促进这种精神而结束，那必然是错误的教育。
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