清朝年间,苏州的胭脂香粉业繁荣昌盛,知名的有孔凤春、锦华春、戴香室、月中桂。莫家香因地段稍偏,不及这几家盛名,生意却也兴隆。
莫老爷膝下有四子一女,长子已成家立业,老二老三都在莫家香帮忙打理生意,小女儿莫语晴,却是莫老爷和莫夫人的一块心病。
语晴年过十七,姿容秀丽,奈何天生不会言语,是个哑巴。
江南李恪,貌似潘安,情如宋玉,才比子健。幼时父母双亡,好在长嫂如母,将他抚养大。可惜家道中落,年近三十尚未娶妻。
李恪性情豪放,洒脱不羁,没有遇到合意的女子,始终不肯将就迎娶。待在家里又觉得拖累兄嫂,便决定出门游历。
一日途经苏州,天已将黑,走岔了一条道,错过了宿头。见前面一家店铺还未关门,就走上前去,打听附近的客栈。
这家店正是莫家香。三少爷热情好客,见来者又是位样貌不俗的翩翩公子,便邀李恪到家中留宿。
第二天,李恪随三少爷拜见了莫老爷和莫夫人。莫老爷和夫人见李恪一表人才,动了心思欲将语晴许配与他。可探问了几句,原是家境清寒之人,眉头一皱,止住话语,不愿委屈了女儿。
这李恪与莫家三少性情相投,又是个本性聪颖之人,在香铺里倒也帮得上忙,莫老爷也就没下逐客之令。
不几日,李恪和店里的伙计熟识了,听说莫家还有一位小姐,年已十七,不知何故犹未婚嫁。
无巧不成书,这一日,二少爷进货回来得早,伙计们很快便将这些原料挑拣整理妥当。店铺里有二少爷坐镇,三少爷就拉了李恪回家品茶,偏偏就遇见了莫语晴。
“蹴罢秋千,起来慵整纤纤手。
露浓花瘦,薄汗轻衣透。
见客入来,袜刬金钗溜。
和羞走,倚门回首,
却把青梅嗅”
语晴身边的丫鬟,扶了自家小姐匆匆往回走,却忍不住转头又看了李恪一眼。
“如此佳人,愿为之倾倒。”李恪注视着伊人背影。
“此乃家中小妹,名唤语晴,是个痴呆之人,李兄莫要放在心上。”二少爷知道老爷和夫人的心思,不愿李恪陷入其中。
月明星稀,花影摇荡,公子提笔,砚冷心暖:
夜静风住试一游,杜康美酒莫淹留。
廊前青梅若解意,愿托鸿雁听有无。
庭院幽深,翠竹影墨,小姐多情,素手红笺:
青梅解语知不知,玲珑骰子寄秋思。
遥立枝头偕谁隐,敢话巴山夜雨时?
借小丫鬟的手,诗词通了彼此的心。李恪非卿不娶,语晴非君不嫁。思忖了数日,李恪拿定主意,备了薄礼,要拜见莫老爷。
起初莫老爷以女儿愚钝为名推脱,后听李恪说两人已私下诗信往来,愿定终身,万分恼怒,女儿岂能嫁给一个无有家业之人!转念一想,计上心来。
“公子既与小女情投意合,那是最好不过的事。但公子需当了我和夫人之面,亲自问过小女是否愿意,必要小女亲口答应了,才做得数。”
李恪欣然同意。
“那好,你可以问三遍,小女如若不答,我与夫人也勉强不得。”
莫老爷请来夫人,耳语了数句,莫夫人转身去找语晴。
意中人坐眼前,却神色戚戚。
“枝上青梅可解意?”李恪一问。
小姐不答。
李恪一怔,“玲珑骰子安红豆,可有相思入骨无?”李恪二问。
小姐不答,面色苍白。
李恪颤声道:“巴山夜雨,可愿共剪西窗烛?”李恪三问。
小姐不答,含泪蹙眉。
李恪一声长叹,转身踏出莫宅,仰天大笑:“想我李恪堂堂之人,竟被一贱妇玩弄于股掌!蛇蝎美人,薄情寡义,今日别过,永世不复相见!”
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