我们在看古装剧时，经常会发生这样的桥段，在月黑风高的晚上有人一边走一边敲锣喊着，天干物燥，小心火烛，电视剧经常用这样的背景推动剧情的发展，那么问题来了，有的时候电视剧上演的并不一定是现实中就存在的，就会有人说更夫怎么知道时间呢？
古事实上古代确实是有打更的这个行业的，而且在晚上打更还是一个古代常见的一个职业。因为在古代的晚上人们不好计算自己所处的时间，所以就渐渐地有了更夫这个职业，也就是《九品芝麻官》里的来福。不过他们风雨兼程几乎全年无休，也是电视剧中最容易躺枪的那种。
在白天有阳光的时候，人们可以依靠日晷知道时间，但是在晚上没有阳光，并且月亮的光亮不是很靠谱，就不能用日晷来知道时间了，在一些有钱的人家会用沙漏或者水漏来计时，但是那些较为贫穷的百姓没有财力去置办这些能知道时间的东西而且制作也较为费精力，而且普通的百姓需要去劳役赚钱，劳役和日常的作息也需要知道时间，于是就有了打更这个行业。
古代的人们不像我们现在的人一样，他们一到了晚上就回家歇息了，古人们都讲究日出而作，日落而息，所以有了打更这个行业，人们一听到更夫打更的声音，就知道现在是什么时候，该做什么事了。
而一般担任更夫的人，通常并非是由官府提供的，和更夫类似的还有民间组织的消防、义庄看守之类的职业。
所以更夫早先是义务去的，就是大家轮流去做，后来就发展成为了固定几个人，其他的百姓出钱给他们几个人，就是这几个人替大家长期服务，后来就逐渐常例化了，然后就演变为更夫由里正或者村正募集来的，而且更夫的收入也是由本地人筹集的，后来为了方便管理清朝时官府雇佣青壮年来进行打更。
人们普遍认为更夫仅仅是一个用来报时的职业，但是更夫还有其他更多的作用，例如发布警报，驱逐贼盗，驱邪辟邪等，而且更夫也不仅仅只说天干物燥，小心火烛这几个字，更夫也会说防贼防盗，闭门闭窗等话来提醒大家一些安全问题。
有人可能会有疑惑，更夫更多其实是普通的百姓担任的职业，那么他们是如何得知时间的呢？其实更夫手里也会有专门用来记录时间的东西，他们依靠滴漏或者燃香来精确地掌握时间，他们使用的滴漏上会有专门记录时间的刻度，一共有100个刻度。
古代一个夜晚分为五更，一更是一个时辰，一个时辰就是两个小时，古代的时辰是用生肖来计数的，所以一更也是两个小时。子时是十一点到一点，这样一直推理下去，亥时就是九点到十一点。古代时辰以下的计量单位就是刻了，后来古人为了方便计时，也曾将一昼夜分为96刻，108刻，120刻，直到清朝，才改为了96刻，就这样，一个时辰就是八刻，更夫就是通过滴漏的水到哪个刻度，来判断现在是什么时间的。
这样看来，古代的更夫要一直守着滴漏，看是什么时辰，所以他们就不能睡觉，要告诉别人精确的时间，所以更夫这个职业是很辛苦的。除了辛苦，也是挺危险的，因为古代也有治安不好的地方，那些小盗贼经常会在晚上偷东西，虽说不至于伤害性命，但是难免有作恶多端的强盗在夜深人静的时候抢劫，身为更夫就很危险了，所以在古代，一般都是普通人家的人维持生计去打更，很少有大户人家的人担任更夫。
但是并不是所有的更夫都是危险的，在唐宋的时候，中国实行严格的宵禁制度，就是在晚上，除了打更的更夫外，是绝对不会允许有人出门的，如果有人在外面溜达被发现了就是会被抓到牢房里的。
总而言之，更夫这个职业确实是存在的，不过是一个比较辛苦的一个职业，半夜不睡觉为人们报时，还有一定的危险程度，况且工资也不高，后来就渐渐的变少了。
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