查嗣庭，字横浦，浙江海宁县人。康熙时中进士。他的哥哥查慎行，是一个文学名士，受到康熙欣赏，授为编修。
当时隆科多在朝中执掌大权。隆科多是雍正的舅舅，雍正把他当成宠臣加以信任和重用。查嗣庭和他的关系很密切，因而被雍正授为内阁学士，叫他在内廷行走。但经过多次接见和问话，他给雍正留下了不大好的印象，雍正感到这个人说话不实在，认为他长就一副豺狼的相貌，给人以不善之感。所以雍正一直没有给予重要工作。
其实，这些话都是“事后诸葛亮”为自己的辩护辞。雍正四年春，隆科多的问题被揭发，革去职权，发配到边疆效力赎罪。在这之前，查嗣庭还结交了朝廷重臣蔡铤。他长时间担任兵部尚书，还担任过右都御史、正白旗汉军都统、直隶总督。恰好礼部侍郎缺员，雍正正在物色一个合适的人选。
蔡铤积极推举查嗣庭出任这个职务。说来也赶得巧，眼看今年各省乡试就要举行急需一个大员到江西主持考试。因此，雍正就采纳了蔡铤的建议，任命查嗣庭为礼部侍郎，担任江西省的正考官。
查嗣庭到江西后，亲自拟了考试题目，叫“维民所止”。这本是《大学》上的一句话，谁料竟惹下了一场惨祸！
考试正在进行当中，就被人向北京秘密告发，说“维止”二个字，是在“雍正”二个字上斩头而成，因而诬陷查嗣庭是对当今圣上的恶意攻击和毁谤。雍正看了密告信，十分愤怒，立即发下谕旨，将查嗣庭革职拿问，交三法司严审定罪。同时还指示地方当局，说:今闻江西考试所出题目，已经暴露查某心怀怨望，讥讽现实之意。朕料其居心不轨，平日必有记载。应速派人搜查他的寓所和行李，将他有关文字记载的东西全部没收，以查清罪证。”
圣旨发到江西，查嗣庭惊得目瞪口呆，犹如听到晴天霹雳。但圣旨是不可违抗的。当即递夺冠戴，拿到狱中监禁。因为他临时去江西执行任务，随身行装很简便。差人在他的住处只搜查到两本日记，做为罪证连同查嗣庭一起解往北京。
他们到达北京后，雍正很快传下谕旨:将查嗣庭暂押狱中，听候审讯。雍正把查嗣庭的两本日记要去。因为他怕日记落在与查嗣庭要好的官员手中，会替他隐瞒罪状的，所以他要亲自审查明白。在这方面，雍正真是心细如丝，要做到明察秋毫了。雍正这个皇帝生性多疑，他对臣下总是放心不下。表面看他很信任一个官员，但他总设法从各种渠道来考察他是否忠诚。他处处疑心臣下在背后非议他，更害怕搞串连活动。平时他除了细心察看臣下的言行，还派了不少暗探，背地里进行侦察。他还采取了一个措施，允许并鼓励各方面人检举朝中或地方官吏的种种不法事。查嗣庭的事，就是得到这种鼓励才被人告发的。
雍正把查嗣庭的日记展放在御案上，手持朱笔，逐页逐条地看，反复推敲，然后挥笔批驳。他一气之下，写了一道长篇谕旨，厉数查嗣庭的罪状。
经雍正“剖析”日记，又把查嗣庭算到隆科多、蔡铤一伙里，于是罪名不待审问便已问成。臣下看到雍正的谕旨，都感到皇帝已发了雷霆之怒，谁还敢说半个不字?所以根本没有讨论，就都随声附和。这时，查嗣庭得了重病，死 在狱中。内阁衙门连忙给雍正上了一道奏折，说:“查嗣庭受皇上重恩，得到提拔重用，却阴怀二心，诽谤先帝，诋毁陛下，臣等认为应照大逆罪凌迟处死，但现在已死于狱中，可改为戮尸示众。其子查沄、兄查慎行、查嗣溧及侄查基、查克念等应斩首。查嗣庭子侄年在十五岁以下，应给功臣之家为奴，查家所有财产，应抄收入官。”
雍正看了这个判决，感到很满意。但为了体现皇上的宽大”为怀，将原判稍加减轻处理，同意将查嗣庭戮尸示众，其子查沄则改为应斩，暂时监禁。查慎行已年老，平日与其弟来往很少，又道路相隔，对他的叛逆事并不知晓，应予免死，释放回家。其胞兄查嗣溧、胞侄查基等，俱免死，流放三千里。案内有关给功臣为奴的各犯亦改为流放三千里。有关他的家产变卖后，将金银留在浙江，以充作兴修水利工程的费用。这个案子的最后处理结果还牵涉到浙江省。雍正断定浙江好出事，特别是这次事件，沾污了考场和考生的名誉，下令停止浙江省乡试。
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