牛肉粉丝、兰州拉面等作为现代美食走遍了中国的大街小巷，令人垂涎的美味刺激人们的味蕾。
正如，我特别喜欢的红烧牛肉面，每次看到那几小块牛肉显得万丛绿中一点光的时刻，味蕾已被挑逗的要命，食用牛肉即为美味。
古人，可以如同我们一样如同羊肉、猪肉等美食一样享受到牛肉吗？
答案是：不可以。牛肉不是你想吃就能吃的。
因为：朝廷禁止禁屠牛。
农耕社会中，牛跟人一样，是非常重要劳动力之一，以致于牛比人更稀有、更重要，一牛顶多人，因其是农业社会非常重要劳动力。此外，古人禁止食用牛肉的，也有道教和佛教的影响，他们认为牛是一种神圣的动物，供奉于神庙之中，吃牛肉是不敬神明的行为。
商州时期，追溯到禁屠牛历史来说，自汉代开始已开始禁屠牛，《淮南子》记载：“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛”，即便是牛的主人也无权屠杀耕牛，是要一命换一命的。而且，牛肉是奢侈食品，吃牛肉是贵族的特权，老百姓只能“望牛解馋”了。
熟悉李白的诗词的我们都知道，那句“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”，读此句疑惑顿生，不是禁食牛肉吗？
这个倒容易理解，李白总归与平民非同阶层，他浑身散发的是狂放和贵族的味道。事实上，据史料记载，随着伊斯兰教的传入，牛肉开始被大规模地生产和消费，尤其是在西北地区，成为当地重要的食品之一。禁止屠杀是真的，个别人能吃到牛肉也是真的。
不过，在唐朝后期，官府又开始发布禁屠牛政令，主要是由于唐朝廷认为杀牛会对国家的农业生产造成破坏，宰杀是不可以的。但有一点，耕牛因病或者因公死亡导致的牛肉是可以吃的，只是贩卖方面有了严格的限制。
宋朝时期，官府对耕牛宰杀有严格要求，见《宋刑统》：“今后应有盗官私马牛杂畜而杀之，或因仇嫌憎嫉而潜行屠杀者，请并为盗杀。如盗杀马牛，头首处死，从者减一等”。可理解为，盗杀牛马者为首的人是要被杀头的，那些偷宰耕牛的要被判处一年半流放
随着宋朝时期的经济和商业发达，城市化进程的加快，宋人开始更加注重肉类食品的营养价值和美味口感，牛肉也逐渐成为重要的营养来源。
宋代有关官方文献中，也有关于牛肉的食用方法及牛肉配料的食品的记载。《宋会要辑稿》记载，宋真宗年间“鬻牛肉者甚众”，大臣郑志诚从洛阳到首都开封，一路上遇到很多售卖牛肉的人。公然买卖牛肉的店铺在大城市已随处可见。宋真宗时期，浙江等地区吃牛肉蔚然成风。吃牛肉已成为上至贵族，下到平民的餐桌一物。
元朝时期，蒙古人不仅食用牛肉，还在牛肉的制作和加工方面有“专家”之迹象。事实上，牛羊肉都是蒙古人的主要肉食，在冬季宰杀牛，在夏季宰杀羊肉，肉食方面稍有季节之分。蒙古人在中原的统治使得牛肉食物得到了进一步的发展。这段时期，汉人也开始利用调味品等对牛肉进行处理，从而更好地展现出牛肉的鲜美味道。
明清时期，牛肉在中国的食品世界里已占有了重要地位。无论富人还是穷人，都可以或多或少享用牛肉，它不再是豪华食品，成为普通民众的日常肉食之一。同时，从17世纪开始，西洋医学传入中国，牛肉也开始被认为是一种对人体有益的营养食品，从健康角度推崇食用牛肉。牛肉从贵族餐桌到平民百姓的餐桌肉食，从禁止屠杀到全面放开，反映了人民生活的变化，时代变迁。
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