原文:《Empress Orchid》
作者:Anchee Min
翻译:半耳月亮
秀女们
我走在几千个从全国选来的秀女走中。在第一轮的检验中，人数削减至两千人。我也在剩下的幸运女孩中。接下来，我们要竞争咸丰皇帝的七个妃子之一的位置。
一个月前，我被送去做身体检查。如果我没有准备好，我也许会被震惊。这一流程在北京南边，那个地方被一个大的正式的花园环绕。这个地方被用过皇帝度假的地方。在院子的中间有一个小小的池塘。
我遇到许多无法用言语讲述的漂亮女孩。而且每个女孩的美是不一样的。从南方省份来的女孩很苗条，有天鹅般的脖颈，长长的四肢以及小小的胸部。从北方来的女孩则像成熟的果实。他们的胸部像葫芦，而臀部则是如南瓜般大小。
太监们检查了我们的出生记号，starcharts，身高，体重，我们的手和脚的形状，我们的头发。他们也数了数我们的牙齿有多少粒。每条都必须符合皇帝的要求。
我们被命令不准穿衣服然后列队站好。我们一个一个被太监头子检查，并有人在旁边记录他的话。
清朝太监
“大小不一的眼睛，”太监头子边走过我们的身边边说，“弯曲的肩膀，劳动者的手，耳垂太小，下巴太狭窄，嘴唇太薄，眼皮肿胀，脚趾宽，腿太短，大腿太肥。“这些女孩立马失去了资格。
几个小时以后我们被领到一个有桃花图案帘子的殿中。一组太监拿着量尺进来。我的身体被三个太监检查。我被他们又掐又捏。
这里没地方藏起来。“伸头一刀，缩头一刀。"太监头子推了推我的肩膀向我吼道：”挺直身体！"
我闭上我的眼睛，试图说服我自己太监不是男人。当我睁开眼睛后我发现这是事实。在乡下，男人看到好看的女孩子都要流口水，即使她穿着衣服。在这里，这些太监则是视若无物。我不禁想，他们是真的没感觉，还是假装没感觉。
量完后，我们被带到更大的殿中。然后我们被命令走路。其中一些女孩子因为走路缺乏优雅的姿态而被淘汰了。通过的则是留下来进入下一个测试。到了晚上还有女孩在外面等着测试。
最终我被允许穿上衣服回家。
第二天一大早，我又被带回来了。大多数我遇到的女孩已经不见了。剩余的这是被重新分组。我们被要求用清楚的声音背诵自己的名字，年龄，出生地以及父亲的姓名。那些声音听起来太大或者太小的都被淘汰了。
清朝嬷嬷
在早餐之前，我们被带到后院花园里，那里有些被支起来的帐篷。在帐篷里面则是竹子做的桌子。当我进去时，太监告诉我要躺其中一张桌子上。这时，四个老嬷嬷出现了。她们面无表情。她们用她们的鼻子从头到脚闻我。她们从我的头发闻到我的耳朵，从我的鼻子闻到我的嘴，从我的腋窝闻到我的私密处。他们检查了我的手指和脚趾之间。一个嬷嬷把她的中指蘸上油，然后戳进我的臀部里面。这真的很疼，但是我忍住没出声。当那个嬷嬷把她的手指拿出来的时候，其他的嬷嬷跳过了闻她的手指。
最后一个月眨眼就过去了。“明天皇上就要决定我的命运了。”我告诉母亲。
她什么也没说，而是点燃香炉跪在佛祖面前。
“你心里是怎么想的，兰儿姐姐？”容问我。
“我要参观紫禁城的梦想就要实现，"我回答道，想到范大姐的话。只要看一眼，那这个美丽女子的命运就飞黄腾达了。”我不会再是普通人了。“
兰儿
我的母亲整个晚上都没有睡。在我上床前，她向我解释道教中的圆的意思。话的内容就是我应该顺从命运，然后改变它，就像河水通过石头。
我安静的听着，并且保证我会记住顺从的重要，并学习怎样“在需要时吞他人的口水。”
我被告知在黎明前必须到正阳门。母亲用她最后借来的银子雇了一个轿子抬我。那是用好看的蓝色的丝绸帘子抱住的轿子。母亲也雇了三个轿子给桂祥，容和她自己。他们陪我到正阳门前。脚夫会在第一声鸡叫的时候来到我们家门前。我不奇怪母亲为什么要花这钱。因为我理解母亲是想让我以体面的方法到那里。
三点钟母亲就叫我起来了。我被选中成为皇上的妃子已经成为了她的希望，并给她带来了能量。她试图掩藏她的眼泪。我紧紧地闭上眼睛。因为我知道如果我睁开了眼睛，我的泪水就会毁了那精致的妆容。
当我的妹妹和弟弟醒过来时，我已经穿上了范大姐给我的漂亮的衣服。母亲为我绑上花边。在一切准备就绪后，我们吃了粥作为早餐。容给了我去年省下的两个核桃。她坚持让我都吃了，说这样我就会有好运气。而我照她说的做了。
脚夫到了。容帮我提起裙子，直到轿子离地。桂祥穿着我父亲的衣服。我告诉他他看起来像个旗人，除了他必须学会把扣子系好。
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