通过陈桥驿兵变，赵匡凰才登上了皇位，成为北宋皇帝。他最担心的，就算别人如那次一样，再次发动兵变，从自己的手中夺走天下。为此，他一方面通过“杯酒释兵权”，削弱武将兵力，重用文人，减少再次兵变的可能性。另一方面，他积极营造忠君爱国的氛围。
宋太祖对历任四朝官职的冯道很不耻，他认为五代朝廷的短命，就是因为有太多像冯道这类缺乏忠君爱国观念的大臣。
想要保证赵家天下长久，就必须在朝臣之间建立忠君爱国的思想，在政事上引导大臣们的忠君思想。
当初是因为周世宗病逝，加之周恭帝孤儿寡母力量薄弱，赵匡凰才得以乘机兵变登基。后周副都指挥使韩通得知消息后，准备发兵讨伐。韩通却在还没出行被王彦升斩首。
宋太祖即位后，为表示韩通对国君忠心的奖励，追赠韩通为中书令，下令用厚礼葬之。而对于擅自斩首韩通的王彦升，宋太祖表示不会重用他。宋太祖这一举措，就是为了告诉官员们他很重视忠君的气节，对忠君的人会给予嘉奖，对不忠的人会给予惩戒。
对于忠于旧主，与自己为敌之人，宋太祖出于为天下树立忠君榜样的考虑往往也会善待这类人；而对于有二心之臣，即使曾助自己夺取天下，宋太祖往往不会重用这类人。
赵匡凰当初兵变时，在众人的拥戴下，军队来到陈桥门，守门的将军拒绝开门，赵匡凰不得已绕道封丘门。封丘门的将军望风而降。当赵匡凰大军来到京城南门时，守门的陆、乔两名卒长也拒不开门。赵匡凰不得已从北门才进入京城。陆、乔二人得知消息后，誓不做新朝之臣，自缢而死。
宋太祖即位后，为了表彰气节，将守封丘门的将军立即斩首，提拔了守陈桥门的将军，以嘉奖他忠于职守。还下令为二人修建一座庙宇，亲自题写庙宇的匾额为“忠义庙”。
举行禅让大典时，周恭帝没有准备禅位制书，大典被迫中断。翰林承旨陶谷及时从怀中掏出自己事先准备的一篇禅位制书，对宋太祖极尽阿诀奉迎、歌功颂德之能事，禅让大典得以顺利进行。虽然陶谷雪中送炭，宋太祖的禅让大典才避免因为没有禅位制书而出现尴尬场景。
可事后，宋太祖却没有重用陶谷。通过这件事，宋太祖认清了陶谷善于溜须拍马、见风使舵的谄媚本质，这样的人今日不忠于后周，他日也会不忠于自己。
宋太祖北伐北汉时，生擒了卫融。卫融是北汉的宰相，一贯主张和宋开战，不应求和。卫融战败被俘，面对宋太祖的质问，厉声说宁死不投降。宋太祖虽然厌恶卫融鼓动北汉和自己对抗，但鉴于他是忠君之臣，秉着为天下不忠的臣子树立榜样的目的，还是释放了卫融。
统天下后，江山稳固成为当务之急，宋太祖更注重对臣子忠君思想的引导。一次，宋太祖宴请由后周入宋的翰林学士王著，王著醉酒后，思念后周，在大殿上哭泣出声。有大臣弹幼王著心念前朝，殿前失仪，应当处罚，以做效尤。宋太祖有感于后周灭亡，王著不得已入宋为官，但仍心念前朝，是忠君之臣，认为不应处罚王著。当然这其中也与宋太祖对文人没能力掀起复辟浪潮的认知有关。宋太祖没有处罚王著，是希望给大宋臣子传递出朝廷褒奖忠臣的信息，忠于前朝尚且不受罚，忠于宋王朝更会获益良多。
正因为宋太祖激励忠贞之举，有容忍雅量，所以他手下才有很多誓死效忠他的人才。
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