嘉靖二十七年（1548年）正月，内阁首辅夏言终于败了。
心念旧情的嘉靖皇帝，起初对夏言还是保有温情的。在勒令夏言退出朝堂的同时，嘉靖加恩给了他礼部尚书的退休待遇，让其回家安心养老。夏言赶紧收拾行当，拖家带口离开了京师。
他是江西人，从京城回家，得坐船走水路，经京杭大运河南下返乡。这一路，舟车劳顿，再加上一把年纪，所以走得极慢。
就在他悠哉悠哉地返乡之际，北京的朝堂上却风起云涌。
被迫退休以前，夏言曾支持陕西总督曾铣收复河套地区。对于这块兵家必争之地，明廷多少有点鞭长莫及，由于明代中晚期的财政赤字日剧，嘉靖并没有同意曾铣这个主动挑起战事烧钱的方案。
然而，作为辅弼皇帝的大学士，夏言却始终对这个方案颇有兴致。于是，在一些别有用心之人，比如大学士严嵩的密谋挑唆下，一纸揭露前首辅夏言贪污受贿、勾结边将、离职前怨怼皇帝的诉状，就被递交到了嘉靖面前。
嘉靖读完诉状，大怒，赶紧命令锦衣卫追缉夏言。
走在返乡路上的夏言，对于这一切变化，毫不知情。因此，当锦衣卫缇骑来到他身边宣读圣旨时，夏言还以为自己尚有活路。利用押解回京空当，他连续发了两道奏疏上京，声称自己被人诬告，请求皇帝彻查。
哪料，此举竟成了他的“催命符”。
被押解进京后半年，时年67岁的夏言弃斩西市，成为大明开国以来第一个，也是唯一一个被公开斩首的内阁首辅。
他至死未曾想到，自己为谋权奋斗了一生，最后却成了大明最悲催的“宰相”，死无全尸。
或许是因果报应，在夏言被斩杀后不到四年，曾经的仇人仇鸾，因背部生疮暴卒，病逝后，被揭发犯有谋反罪，遭开棺戮尸。
而作为这场政斗的大赢家，严嵩也没能熬到嘉靖断气。在其子严世蕃被指图谋颠覆大明之时，这个年过八旬的老头，最终活活饿死在墓舍。
有意思的是，一手促成严嵩败局的徐阶，正是当年少有获得夏言青睐之人。
但这些，夏言都看不到了。
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