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《儒林外史》第三回讲范进中举之后，冒出来一个做过县令的乡绅张静斋又送银子又送房，虽然凭直觉知道这不是个什么好人，但尚且看不出坏在何处。到了第四回，范母去世引出一个僧官慧敏，竟是为了表现张静斋的另一面。
前面读到慧敏和佃户何美之聊天，说张静斋想低价要他屋后的田，他不愿意，张静斋就找了一帮闲汉抓了他和佃户何美之老婆同桌吃饭的短，直接扭送到县衙。幸亏慧敏机灵，让何美之赶紧报告范进。那范进正等着慧敏给亡母做法事呢，于是举人身份第一次干扰了公务事件：“范举人因母亲做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知县说了”——不知为何，光读前两句，很多人就觉得好笑。于是县长立即放了慧敏和何美之老婆，反而抓了那帮扭送和尚的闲汉。
当然，那帮子闲汉的背后是张静斋，闲汉们自然要拿张静斋的名头出来说情，知县自然也会给张静斋这样的地方名人以面子。“众人慌了，求张乡绅帖子在知县处说情。知县准了，早堂带进，骂了几句，扯一个淡，赶了出去。和尚同众人倒在衙门口用了几十两银子。”看到没有，古代的县长还是很好当的，张乡绅、范举人这些有身份的人都给足面子，原告、被告都把银子交到位，然后大家就可以愉快解散了——真的是从头到尾扯了个淡。
跟女人同桌吃酒的僧官一旦放出来，先去范府道了谢，第二天赶紧带领七个僧人来做法事。一早吃面后开动，念了一卷经就吃早斋，现场帮忙的魏好古陪着坐了两桌。正吃着呢，长班来报——这“长班”就是“长随”，是雇佣关系而非卖身的仆人——说是张周二乡绅到了。这张周二乡绅当然是县上的一流人物，胡屠户没齿不忘。
于是便有和尚向僧官慧敏说：“他和你是田邻，你也该过去问讯一声才是。”慧敏跟张静斋的买田卖田恩怨，前几天已经进过县衙了，他们不知？多半是故意挑话，可见僧官慧敏在众僧之间的名声也多半好不了。随后慧敏说了很长一段话，算是交待张静斋此人。慧敏说，这姓张的哪是什么好人，前几天自己经历这番是非，就是他唆使佃户干的，想耗自己的银钱，想得到自己屋后那块田，好在“使心用心，反害了自身”，县长要打他佃户，他也只好向县长说好话，惹得县长也不高兴。
慧敏又讲张静斋的八卦：周家三房也就是周家的三子在巢县做过官，他的大女儿也是张静斋的外甥女，看来周张两家有姻亲；周家三房曾经托慧敏说媒，他也说了西乡里很有钱的封大户家，但张静斋硬是跳出来不同意，非要这外甥女嫁给进了学、会做诗的魏好古；但魏好古多有学问呢，前几天替亡去的范母写个疏词——就是在神灵前焚化的祈词，竟有三个错别字。慧敏说，周家三房的二姑娘马上也到许人的年龄，不知会给张静斋“撮弄与个甚么人”。
这段话同样在不经意间交待了很多信息，算是给前期剧情收了个小尾巴。结合前情和这些闲聊，读者总算知道：慧敏这个和尚承揽业务很多，要租田给别人，喜欢喝酒吃肉，敢跟女人同桌，甚至还接单做媒，象个生意人；而不差钱的张静斋一心只想占田占便宜，反而破了财，真正拿到银子的只有专职扯淡的县长；魏好古虽然错字连篇没水平，但因为进过学，所以张静斋觉得很有前途，非得说动外甥女嫁过去。而范进呢，要是没有胡屠户的女儿做娘子，说不定张静斋的另一个外甥女就有了着落——这当然是笔者开玩笑，实际上这另一个外甥女是给后续情节埋的线索。
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