孝惠帝在位七年，只做了一件有点影响的事，即扩建了长安城。他在位的第三年开始扩建，第四年建筑了东面，完成了整个工程的一半；第五年建筑了北面，第六年完成了整个工程。诸侯们前来朝贺，热闹一时。但转过年来，七年秋八月戊寅日，孝惠帝就驾崩了，时年二十三岁，在位仅仅七年。“发丧，太后哭，泣不下”。即说孝惠帝发丧时，吕太后只是干哭却不落泪。这或许是伤悲过度的缘故，她苦心培育、好不容易当上皇帝的儿子，就这样在大好时光中命赴黄泉，弃天下而去，她岂能不悲痛？或许是吕后过于刚强的缘故，她从不会轻易落泪，更不会在众人面前表现出柔弱的一面，此时她需要展示的是刚毅果决一面，绝不给其他任何阴谋妄想者以机会。或许是她的目光已不在儿子的病故这里，而在如何使政权掌控在吕氏手里的大事上。
此时，有一个十五岁就担任侍中的少年看出了门道；他就是张良之子，名叫张辟疆。侍中通常就是入侍天子的人。他对静观其变的陈平说：“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”即说吕太后只有孝惠帝这一个儿子，现在皇帝驾崩了，太后却是哭而不悲，您知道这其中的解数吗？也就是为什么吗？张辟疆不愧是张良的儿子，年龄虽小却能一眼就看出门道，能看出吕太后哭而不悲的重重心事。这大概与他常常在皇帝身边服侍、了解皇帝母子关系不那么和谐的因素有关，当然也与其父张良的耳濡目染有关。
陈平故作不知，也想试试张辟疆的智商，就请他说说看。这十五岁的少年说道：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”即说孝惠帝无成长为壮年的儿子，吕太后畏惧你们这些大臣和将军谋乱。您现在请求拜吕太后的侄子吕台、吕产、吕禄为将军，使其带兵居于南军与北军之中，等到各位吕姓人都已入宫，占据有利位置并开始执掌大权，那么吕太后也就心理安定了，你们也就幸免于祸了。张辟疆一针见血地指出了吕太后欲使吕家人掌权的欲望，同时看出了宫中内乱的风险暨陈平等将相面临的危险，并提出了顺水推舟之策。
其实深谋远虑的陈平对吕太后早已看得一清二楚，他故作胡涂，想通过张辟疆之言，得到新的信息或启发，也更好地保护自己；他认为这少年说得有理，于是将计就计而行。吕太后果然心里高兴，此时她的哭声里才真的显出中年妇人的悲哀来。吕氏家族掌握朝廷大权从此开始。九月辛丑日，孝惠帝下葬于安陵，占地六十亩，位于长安北三十五里，与刘邦下葬的长陵相距十里；太子即位。元年一始，号令皆出自吕太后。
陈平这样做既是自保也是为了汉朝政权的稳定，应是权宜之计。如果不这样，吕太后就可能情绪失控，以她的凶狠恶毒，不知会干出什么事来；一旦出现这种情况，极可能会给其他阴谋者提供闹事的机会。只有这样做才会使吕后首先稳定下来，不给其他谋乱者以机会。其实封那些吕家人做将军或安排入宫，他们也未必有这个能力和威望，因为那需要一个锻炼成长的历程，不是一天就能具备的；这反倒从另一方面暴露了吕太后的野心。好在孝惠帝还有一个小儿子即位，尽管他还小、也未必真是孝惠之子，但他仍是吕氏彻底替代刘氏执掌政权的一个障碍。
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