前言：实业报国
一、洋务运动
经过两次鸦片战争的失败，及太平天国运动的打击，中国的一部分官僚开始认识到西方坚船利炮的威力，为解除内忧外患，富国强兵，维护清朝统治，开始提出“中学为体西学为用”学习西方。这样一部分人被称为”洋务派”。
随着新航路的开辟，文艺复兴，产业革命的推动下的，西方资本主义开始萌芽。至中国洋务运动开始时，资本主义世界体系已初步完成，人类社会已经进入了一个新时期。
1860年后，在“借洋助剿”镇压太平天国后，当权的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以自强”的改良运动。洋务派主张利用官办、官督商办、官商合办等方式发展新型工业，增强国力。
洋务运动，又称“同光新政”，从1861年开始至1894年结束。主要代表人物，在中央是奕訢，在地方有曾国藩、李鸿章、左宗棠，以及后来的张之洞。
爱新觉罗·奕訢，清朝十二家铁帽子王之一。道光帝第六子，咸丰异母弟，道光帝遗诏封“恭亲王”。1860年9月，咸丰帝于英法联军攻陷通州后逃往热河，令奕訢留守北京，“督办和局”。奕訢与英、法订立《北京条约》。
1861年1月，总理各国事务衙门成立，奕訢受命为总署大臣。8月，咸丰帝在热河病死。11月，奕訢与慈禧发动政变，除去以肃顺等赞襄政务八大臣，慈禧垂帘听政，奕訢为议政王，由此被人蔑称为“鬼子六”。。
1865年，因受慈禧猜忌，被罢去议政王。因中法战争失利被罢黜闲居。1894年，重新起用为总理衙门大臣，后又受命督办军务。1898年戊戌变法之初病死。
奕訢力主曾国藩等举办近代军事工业，开展洋务活动，成为清廷中枢主持洋务的代表人物。所以有人认为，如果恭亲王不死，可能会挽救国家很多的不幸。
洋务初期，洋务派在“师夷长技以自强”旗号下，通过引进西方的机器设备和技术创办军事工业。曾国藩创建的安庆军械所，是洋务派开办的第一个兵工厂。李鸿章在上海创办了江南制造总局，生产枪炮炸药和轮船。左宗棠在福州马尾创办福州船政局，生产轮船，分拨海军和各省巡防缉私之用。
后期以“师夷长技以自富”为旗号，在继续兴办军事工业的同时，采取“官督商办”形式创办了一些和民用有关的工业。其中比较重要的有李鸿章筹办的轮船招商局、上海机器织布局、开平矿务局，以及张之洞兴办的汉阳铁厂。
19世纪70年代中期，洋务派开始着手建立海军。到1888年，北洋、南洋、福建三支海军初具规模，北洋海军正式编成北洋舰队。洋务派还建设旅顺、威海卫军港等作为基地。同时，洋务派创办了一些新式学校，还分批派遣了近200名出国留学生。
洋务运动兴起后，中国从此产生了民族资本主义并开始兴起。但洋务派提倡“中学为体，西学为用”，希望利用先进的技术来维护满清统治。甲午中日战争的失败证明，洋务运动没有使中国真正走上复兴之路。更何况满清气数已尽，晚清最后三个皇帝居然都是绝后。
二、团练湘军
大清自开国之初，兵勇都是八旗和绿营，平时分散各省，由督抚统辖，调兵权在皇帝，粮饷由兵部、户部负责调运。1852年，洪秀全在金田起事，清廷八旗绿营毫无招架之力，迫不得已下诏由各地自行招募兵勇，粮饷自筹，一批汉官趁势崛起，成为中国近代军阀的开山鼻祖。
1860年12月曾国藩上奏折说，目前借外国力量助剿、运粮，可减少暂时的忧虑，将来学习外国技艺，造炮制船。
曾国藩，名子城，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。少时熟读诗书，后科举入仕，在京城历任兵、工、刑、吏各部侍郎，官至二品。
1852年，因母亲病逝回籍守孝。时太平军已兵出广西，攻入湖南。清廷命他帮同湖南巡抚张亮基办理湖南团练乡民。随后他坐镇长沙，以“湘乡练勇”为名，招募兵员，扩编成为湘军。
1854年春，湘军水陆两军练成，全军总计约17000人，于长沙会齐后，向太平天国宣战。曾国藩统领湘军与太平军交战，咸丰帝甚慰。
1860年，清廷委派曾国藩任两江总督、钦差大臣，督办江南军务。次年，又奉命统辖苏、皖、赣、浙四省军务，巡抚、提镇以下官员悉归他节制，后又为协办大学士，权势显赫，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称"晚清四大名臣"。
曾国藩创建的湘军，一直延续到抗战时期的湖南军队。直到何键下台，蒋介石才把湘军改造为中央军。到1949年，湘军全部被解放军消灭，湘军至此终结。但就个人而言，曾国藩算得上近代中国的开拓者。毛泽东曾说“予于近人，独服曾文正。”蒋介石也称“曾公乃国人精神之典范。”
三、淮军的崛起
1861年，太平军向上海进军，上海守备清军不能抵抗，外援英军未到，是时曾国藩为两江总督，湘军驻安庆，上海地方官绅派代表向他求援。曾国藩即命李鸿章招募淮勇，在安庆编成一军，称“淮军”。其后，淮军乘英国轮船前往上海，与英、美各军合作对抗太平军。
李鸿章，名章铜，字渐甫，号少荃，世人多尊称"李中堂"，安徽合肥人。少年聪慧，攻读经史。24岁入京会试，受业曾国藩门下，任翰林院编修。后回乡办团练，得曾国藩襄助，入湘军大营。
1862年4月5日，首批淮军搭乘英国轮船从安庆开赴上海。次日，李鸿章也登轮启程，二天后抵达上海。至6月13日，淮军全部抵沪。李鸿章率领淮军刚到上海，清廷就任命他署理江苏巡抚。
李鸿章到上海后，得到一些帝国帮助训练洋炮队、设洋炮局。他认为，清军作战往往数倍于外敌，仍不能胜，原因在于武器不行。
淮军初到上海时，芒鞋短衣，布帕包头，曾遭到在沪外国军队的讪笑。但不到一年，李鸿章“尽改旧制，更仿夷军”，除了洋枪队之外，李鸿章还建立了独立的洋炮队。后起的淮军超过湘军。李鸿章也以淮军势力，成为晚清又一重要人物。
直到袁世凯在天津小站办团练，再次重整淮军，把淮军改造成“新式现代陆军”，完全仿照德军建制，配备新式枪炮。最终造就北洋军阀。
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