昨天是腊八节，晚上和两个外国朋友，Marky和Jonson，一起喝粥，聊起了中国的这个传统节日。Marky已经是第二次在中国过腊八节了，但是Jonson还是第一次，两个人对于这个特殊节日过得稀里糊涂，只是觉得粥很好喝。
不过，我们一起聊的话题还是挺有趣的，有些问题可能我们自己也回答不好，我也只能临场发挥，做些“忽悠”的功夫。
一、你们每年过两次“腊八节”吧？
Jonson自以为是中国通，没等Marky开口就侃侃而谈，“中国的历法太复杂了，用的是阴历和阳历吧？我的一个中国朋友一年里过了两次生日，阴历生日和阳历生日，所以这个Laba Festival 会不会也是阴历和阳历分开过吧！”
还没有等我笑出声来，Marky 已经“哈哈”大笑起来，“Jonson，太搞笑了，你在说乐子吧？什么两次Laba Festival！在中国今天是12月8日，在我们那里就是1月10日，12月8日就是1月10日，1月10日就是12月8日，懂了吗？”
Jonson被Marky绕得晕头转向，鼓着双眼向我望过来，“不懂，难道我们在中国会活回去吗？！”
你瞧，和老外聊“腊八”，是不是先得把阴历和阳历，以及农历和公历，这些基本常识给他们拎拎清。
二、“腊八节”为什么不吃腊肉？
Jonson的问题又来了，“这个Laba是什么意思？”
这一次Marky接上话了，“Laba就是阴历十二月初八，La就是腊月，Ba就是初八。”他还得意洋洋地瞥了我一眼。
我想故意刁难一下Marky，“解释得很专业啊！Marky，你知道阴历十二月为什么叫腊月吗？这个La是什么意思？”
这么深入的问题，Marky一时语塞，不过很快又喜形于色，“我知道这个La的意思，我听一个中国同事说，这个La就是我们平时说的腊肉（preserved pork）。”
这回Jonson瞪大了眼珠，“天呐，那么腊月不就是吃一个月的腊肉吗？今天是腊八节，为什么不吃腊肉，偏偏喝粥呢？”
Marky涨红了脸，“你问我，我问谁去？你想吃腊肉就去吃吧！”
望着Marky的可爱神情，我打趣道，“要不我们点一份腊肉培根？”
你瞧，一个腊八节就把两个老外绕得晕头转向，可见我们的传统文化是多么博大精深。不过，如果是你在场，你会用什么样的英语给他们的理解力兑点水，调适调适呢？
其实，在我看来，这个腊月可能还真的和这个腊肉有些关系。你瞧这个“腊”字，左边的“月”字旁本身就是“肉”的象形字，而右半边的“昔”字本意也是指干肉，你看它的形状，上面是很多肉摊开晾在那里，下面的“日”字表示这些肉曝晒在太阳底下。
在古代，“腊”很可能是祭祀用的猪牛羊肉，阴历十二月是迎新的特殊月份，想来祭祀比较多，所以就把这个月叫做“腊月”。这样看来，“腊月”不是吃一个月的腊肉，而是古人祭祀活动比较多的一个月。
每年腊月初八就是“腊日”，也就是“腊八节”，是古人用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的节日，所以说“腊八节”就是古人做年度总结的节日吧。
至于“腊八节”为什么不吃腊肉却喝粥，这个传统可能与佛教故事有关。传说佛教创始人释迦牟尼于十二月初八之日悟道成佛。佛教传入中国后，为祭祀释迦牟尼成道之日，各寺院在这一天要念经，煮粥敬佛，即腊八粥。
三、“腊八节”这天光喝粥，就能填饱肚子吗？
老外的问题还真是稀奇古怪，“喝粥能填饱肚子吗？”他们还真的替古人操心呢！这个奇葩问题好像又是Jonson问出来的。
不过古人的想法与他们却是完全两样。原来古人富裕之家，会在腊八节这天将腊八粥施舍给乞讨者、穷人等。可以想想，在这个天寒地冻的腊月里，一碗热腾腾的腊八粥不仅可以填饱肚皮，而且还可以抵御寒冷的雪天，这不正是腊八粥带来的福报吗？
Marky忽然有些雀跃起来，“中国米粥在美国也火了，我们也喜欢上了！当然，我们的米粥没有这个腊八粥好喝。”
那是当然，米粥滋养了我们华夏五千余年文明，米粥的好处几天几夜也唠不完。
不用说米粥是最顺应当下流行的健康食物潮流，而且还是最省钱、最简便操作的方式，过去只要兑些水，就可以让十分匮乏的粮食撑得更久一些，也就是说你可以用极少的投入制作出大量的食物。
所以，经济不景气的时候，米粥就可以派上大用场。
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