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引子
常言道，穷文富武。读书人十载寒窗苦读，一举成名便可天下知。而练武之人冬练三九，夏练三伏，十年方才磨得一剑。武艺有成之后，出路也无非那几条。
一则是投效官府，虽不免有朝廷鹰犬之称，但毕竟不失为一条正路。
二则是投身军旅，搏一个封妻荫子。然而武人大多桀骜不驯，从军往往难有作为。
三则是占山为王、落草为寇，大碗喝酒、大块吃肉看似豪爽，却终究无出头之日。
最后则是流落江湖，武艺高强者可以开馆授艺，甘于人下者可以当个护院武师，胆气过人者可以做个刀口舔血的镖师。
六扇门有四大名捕，武林中自然也有四大镖局。其镖旗所到之处，当真是威风八面，各路江湖好汉、绿林豪杰无不礼让三分。
不过，威风凛凛的四大镖局背后，却不知是由多少血泪浇铸而成。
上阙
白虎镖局总镖头严正德今年四十有七，自他执掌镖局二十余年来，从未坠过四大镖局的名声。为此，他膝下五子已去其二，严家五虎仅存其三。
若非这趟镖实在太过要紧，否则严正德也犯不着亲自出马。价值十万两银子的财物，白虎镖局成立至今，还从未接过如此巨额的生意。
望着骑马走在镖队前头的长子严尽忠和次子严尽孝，还有护在最后的幼子严少勇，再想到亡故的三子严知廉与四子严知耻，严正德心中真是五味杂陈。
他打定主意，这趟镖走完，回去就金盆洗手，从此不再过问江湖是非。只是不知从江南到关中，这段路途能够顺利走完？
“爹，明日便可进入关中，不如今晚我们早些歇息，养足气力明日一早再赶路？”严尽忠来到父亲跟前询问。
严正德打望下四周，此处虽在官道之上，但已是人迹罕稀。加之地处交界，正是那绿林好汉最好出没之处。
向前看去，几里之外有炊烟升起。严正德指着前方道：“前方应该有座村集，我们今晚便在那里歇脚。”
严尽忠点头称是，转身向镖队喊道：“弟兄们再加把劲，到前面有人烟处再行休息。”一众镖师纷纷应允。
日头还未落山，白虎镖局的镖队已经抵达那炊烟升起之处。原来此处并非村集，除了一间略有些破落的客栈，便再无其他人家。
不待严正德下令，众镖师已把五辆镖车停靠在客栈一旁，每车留有两三人看守。见严尽忠安排妥当之后，严正德才与余下人等走入客栈。
进入客栈落座之后，严尽忠叫来店小二，吩咐准备热水吃食给众镖师送去，然后再点了一些酒菜。
此时客栈内稀稀疏疏坐了七八个人，严正德仔细观察，发现并非江湖人士，都只是些寻常的商贩货郎。
“看来今晚能睡个安稳觉了。”严少勇伸个懒腰，身形松弛下来。
严尽忠道：“五弟，出门在外还是得打起十二分精神，不可胡闹。”
“大哥放心，今晚我来守夜，你们好好休息。”
严少勇在兄弟之中年纪最小，一向多得父兄宠爱。他虽有些放浪形骸，但却是十分自律。若论武艺，恐怕还在两位兄长之上。
店小二把酒菜上齐后，众人很快便风卷残云一般吃了个干净。
“白虎镖局的诸位镖头，这顿饭吃得如何？”
众人刚放下碗筷，便听闻一阵笑声从外面传来。十几个提刀持剑的汉子一拥而入，笑嘻嘻地看着严正德等人。
严正德起身离座，抱拳道：“白虎镖局严正德，未请教诸位是哪里的朋友？”
为首之人道：“严总镖头，我们霸王寨可高攀不起。”
霸王寨三个字一出，众镖师脸色均为之一沉。就连严正德父子四人，心中也是一惊。
“莫非阁下就是最近名震江东的孙长亭？”严正德问道。
“正是孙某。”为首之人手握刀柄，问道：“不知严总镖头有何指教？”
江东霸王寨，那可是长江一带近年来名气最为响亮的一股绿林势力。其寨主孙长亭，原本也是镖行出身，一柄单刀号称打遍江南无敌手。
孙长亭不仅武艺过人，更是深谙纵横之道。他联合江南江北的绿林势力，组建成为江东霸王寨，当真是威震八方，神鬼见愁。
严正德再道：“这批财物乃是江南商会借于关中王家，孙寨主还请三思。”
孙长亭却不理会，问道：“严总镖头，您是想按道上的规矩来，还是想拼个你死我活？”
所谓道上规矩，即是双方各派三人，单挑定胜负。镖队若胜，劫镖者赔礼道歉，从此见镖旗而绕道。镖队若败，则主动交出镖物，劫镖者也不得伤人。
“好，那就依规矩来。”严正德行走江湖二十多年，什么样的场面没有见过。
下阙
严正德手一挥，众人将客栈中央清出一片空地来。他对严少勇道：“勇儿，你先去领教下霸王寨的本领。”
严少勇点头应是，走前两步，抱拳道：“不知哪位朋友请来指教？”
孙长亭抄起一张长凳坐下，向身后一人道：“祖有为兄弟，第一场你先来立个威。”
霸王寨自寨主孙长亭以下，有“四大金刚”分别是祖有为、程敢当、黄一言、韩匹夫。绿林中人凭本事论座次，祖有为身为四大金刚之首，自然有其过人之处。
祖有为领命出手，走到严少勇身前，笑道：“寨主要我立威，对不住小兄弟了。”
严少勇性子本就有些傲慢，见对方小觑自己，冷哼一声便愤然出手。他自幼由八卦名师指导，一手八卦掌已练得十分纯熟，一掌击出竟隐隐有破空之声。
祖有为岿然不动，沉腰立马，竟硬生生挡下一掌。严少勇反而被他横挡之力反弹，身形微微一挫。如此良机，祖有为怎会放过？
他趁势一追击，双拳如雨点般连续不断砸向严少勇。严少勇勉强抵挡了数拳，可惜先机已失，身中多拳被击飞开去，人在半空中已吐出几口鲜血。
“勇儿！”严正德心下一沉，不想他一个回合便落败受伤。
“五弟！”严尽忠与严尽孝赶忙过去扶起小弟，查看伤势如何。
祖有为向孙长亭点头致意，走回到他身后，仿佛方才的一招制胜，毫不足道一般。
“严总镖头，这第二场您老可要亲自出马？”孙长亭问道。
严尽忠与严尽孝二人正要请战，严正德却挥手制止。他转身向后，对众镖师其中之一拱手道：“陆兄弟，要劳烦你出手了。”
那原本看来平平无奇的中年镖师应声上前，气势却是一步一变。三步走到客栈中央，恍然已若换了另外一人，渊渟岳峙，不怒自威。
只见他抽刀出鞘，淡然道了一声：“吴郡陆怀，请赐教。”
孙长亭讶异道：“严总镖头果然有备而来，连陆家的高手都藏身其中。”
武林多世家，陆家便是其中之一。吴郡四姓，顾陆朱张，陆家以八卦门武功闻名江湖。先前受伤的严少勇，就曾拜在陆家门下学艺。
陆怀乃是陆家当代有数的高手，与严少勇有半师之谊。为了护这趟镖周全，严正德请得陆怀随行，便是为收奇兵之效。
三局两胜，对方虽有奇兵，然孙长亭并不在意。他向身后另外一人道：“程敢当兄弟，这第二阵非你莫属。”
程敢当应声出列，拔刀上前，展开刀法与陆怀拼斗。陆怀以八卦刀法应敌，横扫、直劈、斜斩，两人你来我往，犹如切磋喂招一般，看得众人目不转睛。
在江湖上流传最广的十大流派之中，八卦门武功向以最擅缠斗著称。
陆怀身为八卦门名家，八卦刀法已至炉火纯青境界。而程敢当名列四大金刚次席，江湖经验老到，与陆怀比拼过数十招，仍旧是平分秋色。
就在双方胶着之时，孙长亭突然起身拔刀，冲入战团之中。只见他刀光上下纵横，间不容发之际将交手双方分隔开来。
“孙寨主，你这是何意？”严正德伸手一拍，几乎将整张木桌一拍两散。
孙长亭道：“这一局我们认输。”
“寨主……”程敢当有些不忿，想要争辩。
孙长亭道：“陆师傅刀法精妙，只是不愿多费力气，才与你游斗。再打下去，也只是徒耗时间而已。”
陆怀望了一眼孙长亭，不作言语，走回到严正德身边。
孙长亭随手挽了个刀花，向严正德道：“一胜一负，这第三阵，还请严总镖头赐教。”
严正德见他看似随意，一出手便把陆怀与程敢当安然分开，这份眼力和身手，实在是高明。若是他自己出手，也无法如此轻松做到。
“严总镖头，如蒙不弃，这一局由何某代劳如何？”正当严正德心中盘算时，突然客栈角落中走出一个粗犷汉子，向他抱拳问道。
严正德打量此人，一时也认出个究竟，只得问道：“请问阁下是？”
“在下何不归。”
严正德闻言一喜，赶忙施礼道：“原来是六扇门的何捕头，失敬失敬。”
这下轮到孙长亭一伙目瞪口呆，绿林好汉最怕遇到的便是官府中人，更何况此人还是六扇门四大名捕之一何不归。
何不归笑道：“何某恰巧要回乡探亲，不想竟在此处遇上严总镖头与孙寨主。”
他又从怀中掏出一块腰牌，随手掷于桌上，道：“久闻孙寨主武艺高强，何某一时手痒，想以江湖人的身份讨教一番，如何？”
严正德看了一眼桌上的腰牌，正是六扇门的信物。他向何不归拱手一拜，道：“何捕头出手相助之恩，白虎镖局没齿难忘。”
何不归也拱手回礼，然后向孙长亭道：“若是何某侥幸胜个一招半式，还请孙寨主莫要坏了规矩。”
孙长亭叹了口气，道：“这是当然。不过若是何捕头不幸失利，不知严总镖头是否认账？”
严正德点头道：“何捕头仗义出手，我们白虎镖局自然也会按照规矩办事。”
孙长亭挥刀一扬，道：“既然如此，请何捕头赐教。”
尾声
江南商会价值十万两的财物，在白虎镖局的护送下，未入关中便被霸王寨所劫。此事已然轰动江湖，江东霸王寨的名号更是再上一层楼。
霸王寨中，孙长亭与何不归相对而坐。只听见孙长亭道：“此次若非周兄出手，恐怕还得多费几分力气。”
何不归伸手在脸上一抹，露出了庐山真面目，却是个样貌平平的青年男子。与英伟不凡的孙长亭相比，可谓云壤之别。
“寨主过奖了，雕虫小技何足挂齿。”
原来此人姓周名如晦，武艺虽然一般，但精于易容乔装之术。当日便是他假扮六扇门名捕何不归，假意替严正德应战孙长亭，最后诈伤佯败。
事后严正德才恍然察觉，可惜为时已晚。故此白虎镖局对外一致保持缄默，江湖人便无从得知其中缘由经过。
孙长亭自饮一杯，叹气道：“可惜一场辛苦，却是换来几车石头。”
“石头？”周如晦讶异道。
“正是。那镖车之中，只有上面一层铺了些镀了银箔的石头。下面的石头，却是连银箔都欠奉。”孙长亭苦笑道。
周如晦更是不解，道：“这批财物，乃是江南商会援助昔日关中首富王复来，这送一批石头是何道理？”
孙长亭也摇了摇头，沉吟道：“看来其中必然有什么变故。”
周如晦豪气干云道：“此等风云变幻之际，不正是我辈大展拳脚之时。”
这正是：妙计无双无遗策，竹篮打水一场空。
（完）
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