自从我们开始听说「软件正在吞噬这个世界」以来，已经过去了五年。SaaS 应用的数量正在激增，并且在 API 领域又一波软件创新的浪潮，能够提供关键的连接组织以及越来越重要的功能。市场上有大量的第三方 API 公司，它们从根本上改变软件从被创造到引入市场的机制。
应用程序编程接口（API）在几十年来一直是软件开发的重要组成部分，并发展为一个特定的平台，比如微软的 Windows。最近，从 Salesforce 到 Facebook 和 Google 等新平台的提供者提供 API 来帮助开发人员，并最终让他们对整个平台产生依赖。
如今，新一代的第三方 API 能够使得开发人员从锁定平台转到任何特定平台，使他们更有效地将自己的应用程序带入市场。
曾在过去几十年中加速商业进展的传统大型基础设施和应用，正在给分布式和模块化的替代品让路。这些依赖性小、独立的和可重复使用的微服务，可以相对容易地组装更加复杂的应用程序。因此，开发人员可以专注于自己的独特功能，让其他专家研发的全功能、分布式过程围绕其独特功能性，他们可以通过 API 接触到。
软件正在吞噬这个世界
更快、更便宜、更聪明
开发者意识到，对于其他公司需要解决的问题来说，他们需要注入应用程序中的很多功能是多余的。他们学会了不把宝贵资源浪费在重新发明轮子上，而是依靠大平台的 API，比如 Salesforce 和亚马逊，甚至最近的专业开发者。我们目前还处在转向第三方 API 的早期阶段，但是，现在已经有许多有前途的示范了，他们展示了研发人员如何能向 Stripe 和 Plaid 公司求助，解决支付连接问题，求助 Twilio 解决通讯问题、让 Factual 操作位置数据，在网站搜索方面求助 Algolia 。
事实上，这一领域正在蓬勃发展。在最近一次统计中，ProgrammableWeb 可提供搜索访问 15000 条 API，并每天不断添加。开发人员可以将这些 API 纳入软件项目，进入市场的速度，比单干要快得多。
虽然以更低的成本更快地进入市场是一个巨大的优势，但是还有一个更重要的优势：那就是公司能够以更高的速率专注于其差异化功能和核心功能开发，而这也是他们的秘密武器。
这对其他软件开发生态系统的益处是十分深远的。
另一个优势是第三方 API 常常更加好用。比内部构建的 API 更加灵活，运行也更好。公司经常低估打造和维护功能（现在以第三方API的方式获取）所需的工作量。最终，第三方的 API 开发人员更有机会接触到可以创造网络效应的更大的数据集。
这些网络效应能在各方面彰显出来，从更好的定价、优秀的 SLA's、到使用人工智能挖掘数据中的模式。举个例子，Menlo 的投资组合公司 Signifyd 就提供欺诈分析的 API 。他们整合数百家公司的零售交易，这使得他们能比任何个人客户更能理解广泛的欺诈信号。
API崛起
新一类软件公司
将软件作为 API 发布，使得这些公司能够探索许多不同的使用方法。API 的消费者往往就是开发者，这使得交易过程变得十分顺利。收益模型几乎总是反复出现，随着终端用户使用量增加，商业模式本质上也能够随之扩展。尽管基于 API 的公司的生态系统正处于发展早期，我们相信，这些公司特点会结合起来，最终创造出一个资本效率、利润率双高的商业模式。
机遇不只限于新公司。现有的开发者也可能有机会将自己产品的独特功能表现为 API，将产品从应用转化成平台。一些优秀的公司已经建立 API 业务，以此匹配或超越他们最初的重心：据报道，Salesforce 50% 的收入来自 API，eBay 几乎达到60%，Expedia 则高达 90%。
对企业家和投资者来说，这种模式很有吸引力。与其尝试创造下一个流行应用，在稳定客户群之前花费大量资金在市场营销上，更有意义的做法是：建造一套有限功能，变成其他开发者的军火商。
API 模式创造了一种极其吸引人入市途径。若成功，它可以有效扩张资本，随着时间推进获得网络效应。目前，有 900 万家开发者致力于私人 API；随着人才逐渐发现有机会建立与功能性相对的公司，或许会发生重要转变，转向公共 API 研发（此领域，目前只有120万名开发者）。
反思价值链
过去，最大的公司是那些最易得到数据（比如记录系统）的，能够征收税款，或让你受限于他们的平台的公司。但在 API 经济中，最大的公司或许是那些能够灵活聚集更多数据，并开放给其他人的公司。
这会产生新的竞争壁垒。例如，Twilio 可以和运营商协商数量折扣（volume discounts），这是个体开发者无法企及的。诸如 Usermind（一家由 Menlo Ventures 投资的公司）这样的公司，展现出巨大前景：通过创造工作流程和简化他们既有 SaaS 应用之间的 API 连接，公司可以超越他们的单一应用的筒仓（silos）。
新兴 API 创业公司的生态系统如今看来很吸引人，我们相信，它只会变得更强壮。在过去的五年，以企业为导向的科技，如SaaS，大数据，微服务和人工智能，已经引起了各界的广泛兴趣。API 就是这四个领域的纽带。
随着企业软件研发的世界进一步接纳第三方 API，我们期待着大量大型公司的涌现。低接触量的销售模式，经常性收益（recurring revenue）等，有利于生成一种极具吸引力的商业模式。此外，对其他软件开发生态系统的好处，也会是深远的，因为，应用程序开发人员能够专注于提供独特的应用程度功能，更快但更经济地提供至关重要的初始产品。
选自 techcrunch
作者/Matt Murphy
机器之心翻译
参与/秦昕、微胖、孙睿
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