书目：《中国文学常识》作者：郑振铎
孟子名轲，邹人，生于公元前372年（即周烈王四年），卒于公元前289年（周赧（ nǎn）王二十六年），终年84岁。
他曾受业于子思的门人，见过齐宣王、梁惠王。有人怀疑《孟子》是后人作伪，也有人认为《孟子》一书未必为孟轲所著，而是弟子所记述的，这一说法，相对来说比较可靠。
在孟子的年代，天下竞言功力，以攻伐纵横为弦，孟子乃称述唐、虞三代之德，痛言功利之害，宣传仁义之说，努力维持传统的道德。
但另一方面，他也受到了战国辩士之风的影响，颇好辩难。《孟子》这本书跟《论语》《孝经》相比较，其文辞更富于文学的趣味，辞意骏利而深切，比喻赡（shàn）美而有趣，使他的读者都很喜欢他。
荀子名况，字卿，赵人，曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵（位于今山东兰陵县）令。著书数万言而卒。
他生活的时代约在公元前310年至公元前230年左右，他的书《荀子》有33篇，内有赋5篇，诗2篇。汉、魏、六朝以至唐，最盛行文体之一，即为赋，实际上荀卿就是始创之人。
荀卿并不默守儒家的思想，他批评墨、道及诸子之失时，对于儒家之子思、孟子也不肯放过，他主张人性是恶的，反对孟子性善之说，主张法后王，反对儒家法先王之说，又主张人治，反对天治，对于盘踞于中国人的心中的“相”的观念，加以严肃的驳诘。他的文字纯浑而畅之。
道家自老子之后，最著名的有列子和庄子，他们所著的书，俱为后来文学者所最喜悦。
列子，名御寇，其生年略前于庄子，所著的书名为《列子》。有说列子并无其人，这本书乃是后人杂采诸书而作，也有人说《列子》为六朝人的伪作，但其文辞却绚丽而婉曲尽致，很能使读者感动。
庄子名周，蒙人。尝为蒙城漆园吏，与梁惠王，齐宣王同时，约死于公元前275年左右。他甚博学，最喜欢老子的学说，著书10万余言，其文字雄丽洸洋，自恣以适己。
他所做的《庄子》现存33篇，其中《让王》《说剑》《盗跖》《渔父》诸篇是后人伪作的。
中国古代的重要的思想家，在道、儒、墨三派的范围以外还有很多，比如杨朱、惠施、公孙龙、邓析、宋钘（xíng）、韩非等等，都是各树一帜，以宣传他们的思想与主张。但他们的思想多少总受儒、道、墨三大派的影响，而且他们所著的书大部分都已经失散，我们只能从别的书中见到他们的主要重要的主张。
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