在探索自闭症起源的研究中，
现在又添了一种新观点：
患者母亲体内的褪黑素——
就是那个广告做到让人呕吐的脑白金——
的水平可能偏低。
这个思路清奇的研究，
来自风车之国荷兰，
2018年3月才发表。
实验组是60位自闭症患儿母亲，
对照组是15位普通儿童的母亲，
平均年纪、体重、育龄都相近。
研究者分析了她们体内褪黑素水平，
发现实验组的褪黑素水平显著低于对照组的，
平均值分别是7.67和10.42。
这个数值有什么意义呢？
原来有研究显示，
人在20岁之后，
体内褪黑素水平以平均每年2.7%的速度降低，
据此可以估算出这些母亲育龄期的褪黑素水平，
大约是10.52和16.67。
但这和自闭症起因又有什么关系呢？
原来褪黑素除了调控睡眠外，
还对胚胎生长、神经发育等非常重要，
与神经元突触的形成密切相关；
但要紧之处在于，
从胎儿时期一直到出生后约9~15周之内，
胎儿-婴儿并不能自己生产褪黑素，
全靠母体通过胎盘或奶汁供应褪黑素。
假如母体褪黑素水平偏低，
则胎儿-婴儿体内褪黑素水平也会偏低，
因此有可能导致神经发育出现问题。
比如自闭症。
研究者认为，
他们的这套机理能解释不少自闭症现象。
比如：
兄弟姐妹同为自闭症的，
他们的基因变异其实并不相同，
基因突变难以给出合理的解释，
但如果他们的母亲褪黑素水平偏低，
那么就一目了然了。
又比如：
患儿的兄弟姐妹也患自闭症的概率，
是普通儿童的25倍，
这很容易归因于母亲褪黑素水平偏低。
又比如：
据调查，
纯母乳喂养的孩子，
自闭症发病率最低，
这和非母乳喂养无法提供褪黑素有关。
（椰菜君吓出了一身冷汗。。。。）
又比如，
80%的自闭症患者是男性，
而女孩体内褪黑素水平是男孩的2~3倍，
显然女孩们自小就自己照顾自己，自救了。。。
再比如，
自闭症患者体内褪黑素水平普遍偏低，
并且严重程度和褪黑素水平成反比，
也就是褪黑素水平越低，病情越严重，
这大概是天生的水平低。。。。
So，这个机理看起来颇能自圆其说，
但到底正确不正确，
椰菜君也无从判断，
还是交予今人、后人、后后人做深入研究吧！
我们更关心的，
是这个机理能不能对自闭症治疗有所帮助？
比如给患者补充褪黑素会不会有治疗效果？
然而看起来不容乐观。
这个机理试图解释的是自闭症的起因，
而患者体内褪黑素水平低可能是一种后果，
补充褪黑素并不能逆转母体水平低的后果。
事实上临床实验也证实了这一点，
除了缓解失眠外，
对核心症状并无改善效果。
但无论如何，
这个新机理如果得到证实，
那么对预防自闭症可能很有帮助，
准妈妈们如果发现褪黑素水平偏低，
也许需要补充一些了。
当然不需要买脑白金，
褪黑素便宜量又足！
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