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悬疑类作品包括恐怖、惊悚、灵异、惊险、侦探推理、科幻、阴谋等文学类型。
现在所说的悬疑类作品，是指十八世纪末至十九世纪初创作的作品，源头为英、德两国的“哥特式传奇”。它们大多数以中世纪城堡为背景，讲述一个神秘或恐怖的故事。
哥特式传奇是真正意义上的悬疑文学，并为恐怖惊悚类文学的出现铺平道路。
作为悬疑类文学最初的形式，惊悚类小说最初出现于德国，但成就于英、美。
十九世纪的英国，涌现了一批创作惊悚小说的高手，甚至某些古典文学的大师也加入其中，如狄更斯和司各特。
威尔基.科林斯的《一个旅行者的恐怖怪床故事》通过纯心理的恐惧描写，成为最早的纯惊悚小说代表。
美国文学与欧洲文学密切相关，也是悬疑类作品的多产之地。
继“美国文学之父”华盛顿·欧文的灵异小说《睡谷传说》之后，十九世纪最有名的惊悚小说作家出现了，即霍桑和爱伦·坡。
爱伦·坡可谓集惊悚小说的大师，他的作品笔意新颖，神秘诡谲。
1869年，爱尔兰小说家勒法努以一篇《绿茶》引领了用氛围和暧昧营造的“幽灵小说”，梅琴和布莱克伍德开创了“神秘小说”，背景在于当时神秘教团的时兴。
受他们影响，美国的洛夫克拉夫特创作了一系列“宇宙恐怖小说”，以未知事物对地球的威胁为主题。
1841年，爱伦.坡创作的短篇小说《毛格街血案》为悬疑类文学注入新的血液——推理（侦探）小说。
爱伦·坡奠定了推理小说的基本写作框架，随后的柯南·道尔则完善了推理小说的形式。
推理小说黄金时代三大巨头：阿加莎·克里斯蒂、约翰·狄更斯·卡尔、埃勒里·奎因将古典推理小说推上了极致高峰。
二十世纪出现风格迥异的侦探小说，如英国弗里曼的科学探案，美国的硬派侦探，日本的“社会派”、“变格派”等流派。
这些流派的出现丰富了推理小说的创作形式，也扩展了其社会内涵和创作意义。
悬疑类文学创作有着悠久的历史和丰富的内涵，作品数量和风格繁杂多样，但本质都是用文字为读者编织一个紧张、疑惑、恐惧的心理世界。
优秀的悬疑作品不是取决于吓人的题材，而是取决于作家如何利用文字的铺陈和叙述，将读者引入紧张的氛围，体会作品真正表达的内涵。
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