了解旧式江湖——《江湖丛谈》读后。
《江湖丛谈》这本书，详细讲述了旧中国的江湖内幕，介绍江湖行业分类、运作和江湖人物。以“身处其中的真实感”呈现了大量第一手材料，使读者不仅能够了解旧中国底层社会的野史轶闻，而且有助于深入认识了解中国文化，从而为当代社会中的许多现象找到源头。
作者云游客，真名连阔如，民国时期著名评书表演艺术家，生于1903年，1971年去世，善于说东汉、三国等长篇评书，风格自成一派。连阔如曾身处相面、评书等多个江湖行业，走南闯北，阅历极丰，熟悉江湖中的掌故和秘密，又文笔清通，思想进步，是新中国成立后曲艺界的代表人物之一。
这本书里讲的江湖和江湖人，没有任何幻想和假设的成分，特别实在，一句话就能概括：旧中国江湖，就是国家权力管理不到的底层社会。江湖人就是人在江湖里，遵守江湖规则，做江湖生意的人。江湖是主流权力之外的区域。在中国的价值体系里，“庙堂之高”与“江湖之远”向来是相对概念。庙堂就是朝廷，但江湖是没有和庙堂对立或者议价的能力的，庙堂不管，或管不了的时候，江湖就得到了发展机会。
旧中国的权力结构，从秦汉到民国，时松时紧，江湖的空间也就时大时小，这是客观现象。江湖人都是如何对待权力呢？他们采取的是回避和敬而远之的态度。比如，江湖人最大的噩运是打官司。他们的社会地位低下，在当地又是外来者，打官司是什么后果，当然不言而喻。但是，江湖人又不像普通人那样迷信权力，他们发现权力体系的漏洞且利益足够大时，也敢于从当权者身上牟利。
旧中国的社会阶层，不是分成贵族和平民，而是按照职业划分社会身份，中国民间的主流身份是“四民”，就是士农工商。这也是当时通行的价值观。江湖人根本就不在四民主流里，身份比商人、演员更低。在社会公众眼中，江湖人身份低下，虽然在日常生活里必不可少，但需要严加防范。江湖人一直受到社会歧视，也就自认为是另类，既然不被主流接纳，干脆建立了自己封闭的价值观和职业道德体系。
他们的职业道德既实用又模糊，实用的一面是，江湖人认为：卖假货和假药、相面骗钱，甚至单纯的盗窃诈骗是正常的江湖行业，只要遵守江湖规矩就完全合理。模糊的一面是，江湖人既公认贩卖人口等行业不道德，又承认这些行业也是江湖的一分子，能够变通。实际情况是，因为低下的社会地位、流动的生活方式，江湖人没有，也不愿意建立真正的道德和行为准则，边缘的、模糊的观念更让他们感到舒适自如。
《江湖丛谈》把江湖行业分为八个大门类，行话叫做“金皮彩挂、评团调柳”。哪八个门类：第一类就是算卦相面。第二类是行医卖药，不包括大药店和正规执业的中医，主要是小药铺，配制贩卖眼药、膏药的行商，也包括卖假药和冒充医生的骗子。第三类是杂技马戏魔术等游艺业，其中也有许多带卖假货的行为。
第四类是武术界，包括打把式卖艺、保镖和看家护院，至于武侠小说中的游侠或者占山为王的强盗，在当时称作“绿林道”，和这个行业也有广泛交集。第五类是评书行业。第六类是相声行业，包括快板数来宝。第七类是各种形式的诈骗和盗窃。第八类是大鼓、坠子和一些小曲种行业。
这八种分法，主要针对北方，只是当时对江湖行业多种划分中的一种，而且很多行业间有联系和转换。江湖人有着不同于外界的道德标准和逻辑，他们划分行业，不大依据是不是合法。江湖生意具有这样的共性：也就是大多有不正当和非法成分，由于活动在社会底层、成本普遍较低，多数江湖生意收益不高，只能糊口而已。而且，江湖生意一直处于流动之中，江湖人常常为自己去的地方多而自豪，其实也是不得已，在一个地方呆久了，对观众的吸引力也越来越小，骗术也容易败露。
京剧为什么也不算江湖行业呢？京剧界自称“梨园行”，当时已经拥有固定的剧场和许多权贵戏迷，影响力远远超出了社会底层。标准的江湖生意流程，主要有两部分，一部分叫“前棚”，另一部分叫“后棚”。前棚就是观察和吸引目标，通过话术和表演，使对方相信自己的一套技能。后棚是江湖行当的关键，是指尽可能多地赚取对方的钱而且善后的过程，类似于销售。能掌握后棚技巧的，才是江湖公认的生意高手。
江湖人的道德，常常不能从逻辑上自洽。真正用于调整江湖人关系的，是我们常说的江湖规矩。这个江湖规矩，听上去也有点儿神秘和浪漫，其实呢，特别简单和实际。江湖上既骗术横行，又有固定的规矩。这看起来有点儿矛盾，其实很正常：因为，江湖规矩里几乎没有道德成分，主要内容，都是为了维系江湖行业运行、保证稳定而采取的实用原则。
旧中国的江湖行业，与当时的黑社会帮会不同，没有严密的组织，而是按照生意需要的最低限度来保持组织性。在行业内部，维持秩序的江湖规矩是师承和辈分。拜师的作用，一方面是学习江湖规矩和生意技巧。江湖生意的技术，大多是口耳相传的直接经验，内容高度保密，只有拜师才能传授，拜师不仅要议定学费，还要为师父免费工作一段时间。另一方面是借此获得准入资格。比如，艺人到外地演出，当地同行就要来考问他的师承，没有拜师就不许演出。
师承规矩是为了控制行业规模。这一类江湖规矩，和很多行业的行会原则一样，就是为了保持业内的生态稳定。行业秘密的最明显体现，就是我们开头时说过的行业术语，叫“春点”。春点总计四五万字，其实就是用一些字眼代替了常用的名词、数字词和术语，使外人听不懂，江湖人管使用春点叫“调侃”。除了行话，江湖技能和行业秘密更需要保密，尤其很多生意的核心秘密其实只有几句话。住生意下处里，最重要的规矩也是保密。
除了不怎么顾及法律和道德，江湖规矩在逻辑上和商业规则是差不多的。这是由江湖行业的本质决定的：江湖生活就是一种底层的谋生方式，江湖规矩，就是为了维持这种谋生方式。《江湖丛谈》虽然年代较久远，但人性的弱点始终是共通的，现实意义并没有褪色。存在于主流社会边缘的江湖、成文守则以外的江湖规矩，恐怕永远不会消失。
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