一跌腊月，这年的味儿就浓了，尤其是这腊八粥一喝，杨树沟的婆娘们就迷糊了，蒸、炸、煎、烤，熏、腌、卤、炖，就开始准备这新年的各种吃食了。
“腊八腊，墙头上蹲个腊娃娃，手脚伸者要杷杷，阿奶过去舀给一勺粑”，这可是家乡老人们教给孩子们关于过年的第一则童谣了。
关于腊八的由来，还得先从“腊日”说起。
《风俗通》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”此时，正是北方冬季，各种禽兽经过一年的生长，膘肥毛美，歇冬的农人猎之用于祭祀，用之当时。但当时腊祭的日期并不固定，《说文》中记载：“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戍日曾是腊日。将“腊日”定为每年的“腊月初八”始于南北朝时代。南朝梁代的宗懔在《荆楚岁时记》中明确记载说：“十二月八日为腊日。”于是，腊八这天便成为腊月里重要的一个节日了。也由此可见，之所以把农历十二月称为腊月也是源于有此“腊祭之日”了。可是家乡的先辈关于这些可能未曾查考，也是辈辈相沿称为腊月了。但是在家乡，腊八这一天的“祭祀”活动也由“田猎取兽祭先祖”改而为之家家熬一锅腊八粥了。家家墙头上的腊娃娃可就成了首先要享用这粥的“神”或是“仙”了。这么多年，一直在思考一个问题，这个“腊娃娃”是何来头，何方神圣，怎么就要坐在墙头上先享用这一口腊八粥呢？其实呀在内蒙、山西一带农村就有在腊八前一日“打腊人”的习俗，这腊人是用冰块雕刻而成，或大或小，家家房前屋后、墙头圈门都可，当然其中也有各种传说，主要便是取驱灾防祸之意。家乡过去曾长期由蒙古鞑子统治，想来也就遗留有这样的传统。只是年代久远，家乡人早不打腊人了，只是这远古的传说还在口耳相传。虽然不打腊人，可是家乡还有“冻腊八冰”的习惯。正是“腊七腊八，冻掉下巴”的日子，一夜之间露天的水就会冻彻。腊七晚，舀一碗水平置于院中，等待结冰。腊八一早，喝腊八粥前碗中冰已结实。家中老人可是据此预判来年农事的，这一年的旱涝丰歉都写在那冻出的各种冻形上。先是看冰面上，那隆起的方位，预示来年这个方位便为吉方。其次是看冰疙瘩里，里面都是麦穗儿状，来年就能吃白面饭了，反之这腊八粥都不好喝了。
家乡历来缺水，以前更缺。于是一上冬，尤其是进了腊月，天寒地冻的，家家就便套上马车去十里之外的泉里拉冰，以备一个正月的人吃畜饮。
当然，这看完冰，就该喝腊八粥了。
为什么要喝腊八粥呢？关于这一点，老人们讲的最多的便是释迦牟尼的故事。传说，腊月初八是佛教的创始人释迦牟尼得道成佛的日子。在他得道成佛之前，为了求得人生真谛曾走遍名川大山。有一天，他走到一个荒无人烟的地方，因长途跋涉，饥饿难忍的他昏倒在地。这时，一位牧羊女赶来，把自己带的杂粮干果剩饭用泉水煮成粥，一口一口的喂他，最后把他救活了。后来，释迦牟尼在菩提树下静坐沉思，于腊月初八得道成佛。为了纪念这个特殊的日子，佛门弟子每逢这天按照牧羊女熬粥投料的比例，程序如法炮制，熬成粥施舍给人们，最后由佛门善事扩展为民家习俗。
“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香掺入。”从清人李福的《腊八粥》一诗中就可看出，关于腊八粥的来历传说在全国都是一样的。只是这腊八粥在各地的做法却是不一样的，最负盛名者当数皇城根里老北京城里的腊八粥了。那就唤做七宝五味粥，其传统食材包括大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类(如红豆、绿豆、黄豆、黑豆、芸豆等)。只是这家乡的腊八粥却有着更接底气的名字----“灰豆子”， 它就是用当地特产的蓬灰与豌豆，加上红枣，白糖一起熬煮成的，糊糊敦敦，浓稠绵密。不过现在能熬这么一锅软绵暖糯的灰豆子的老手艺估计是失传了，即便是有也熬不出那浓浓的家乡味了。
喝完了腊八粥，这过年的节奏可就加快了。
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