商纣是 历史上被黑的最惨的帝王，几千年来一直被认为是头号昏君和暴君的典范，直到建国后毛泽东亲自为他正名。
1958年10月郑州会议上毛泽东曾点评说过，“纣王是个很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。纣王伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果使商朝亡了国。史书说：周武王伐纣，“血流漂杵”，这是虚张的说法。孟子不相信这个说法，他说：尽信书，不如无书。”
“商纣王”的正式名号是帝辛，殷商王朝第三十一代天子，“商纣王”是后世对他的贬低性称谓。
《史记》里称帝辛："长巨姣美，筋力超劲，手格猛兽"，皇甫谧《帝王世纪》称帝辛"能倒曳九牛,抚梁易柱"，此外他还能 "资辨捷疾，闻见甚敏"，说明纣王不仅是个筋骨强劲、力大无穷，能当百人之敌的无敌勇士，而且智商极高，反应极快，能言善辩，可以说文武双全。
纣王继位后，用费仲治政，鼓励农桑，推行牛耕与灌溉排水；肃清王族内部异己，削弱贵族势力，杀比干，囚箕子，逐微子；又不拘一格选拔人才，从亡虏逃臣中简拔健步如飞、勇搏熊虎的勇士飞廉、恶来父子为将；伐黎国，破苏国，大搜于渭水，一度打压了刚刚兴起的周国，囚禁周文王姬昌。在周人臣服后，帝辛移兵向东，长年攻伐东夷。
当时东夷部落已经逐渐崛起，纣王的父亲帝乙在位时为避免东西交战，被迫对日益强大的周人怀柔，将商朝王女嫁给姬昌，同时全力攻打东夷，打败了盂方、夷方、人方等东夷部族，商军最远到达雇（今山东鄄城）、齐（今山东淄博）等地。
但是真正完成对东夷中的徐淮部族全面征服，在中国历史上首次征服了江淮地区、拓土开疆至渤海和东海的帝王，确实是殷商天子纣王无疑。
从这个意义上，今天的天津、连云港等沿海城市所在地域，包括江苏、安徽两省在长江以北地区，被纳入中国版图，同时让相对先进的中原文化传播到淮河流域，促进加入这一地区的开发和民族融合，确是纣王的重大功劳，不愧为中国历史上有杰出贡献的一代雄主。（当然，因数千年来海岸线不断退后，不可能完全一致）。
然而，在帝辛对东夷长年战争中，西方的周国在文王姬昌和武王姬发两代英主的努力下，国力也不断增强，吞并了大批亲商部族，更有大量原来臣服于商的部族也倒戈站在周国一方。姬发会盟各路诸侯于孟津，集师伐殷，两国决战于牧野。
因为对东夷战争中，殷商军队损失极大，帝辛只能仓促将大批夷人战俘武装成军，与周军交战。殷商数百年来，皆以被征服各方部族的战俘为奴隶，残酷对待，并动辄大规模将他们杀戮、生殉以祭鬼神，因此这些夷人战俘对商朝的忠诚度可想而知，在战场上他们一触即溃，全面倒戈，商军大败。
纣王遂携王后苏妲己自焚于鹿台！
其实纣王的亡国悲剧，并非是他个人有何罪不可赦的恶行或过失，而是他所代表的殷商文明已经落后不适应于新的时代了。
一个世纪以来，考古学者在商朝的都城朝歌遗址发掘出了数量惊人的被残杀的尸骸，一起出土的甲骨文显示，他们死于商人血腥的祭祀典礼。累累骸骨告诉世人：这里掩埋了被忘却的血腥文明，梦魇般恐怖而悠长的岁月。
在殷墟一座宫殿旁边，发掘出一百多座杀人祭祀坑，被杀人骨近六百具。这些尸骨大都身、首分离，是砍头之后被乱扔到坑里。两个坑内还埋着十七具惨死的幼童。这座宫殿奠基时也伴随着杀人祭祀：所有的柱子下面都夯筑了一具尸骨；大门则建造在十五个人的遗骨之上，其中三人只有头颅。
殷商文明盛行人殉和占卜，巫鬼当道，神权势力强大，甚至有考证他们祭祀完鬼神和祖先后，势必进行大规模食人行为，据考证商王一次祭祀要宰杀人牲上千人，牛羊不计其数。
残忍的人祭文明必然被历史淘汰，周武王灭商后就宣布彻底废除人祭的习俗，改为人殉，当然也是历史性的一大进步。
纣王被后世大肆渲染的众多罪行，很大程度上将他的列位先祖的责任一起背上了。商朝贵族认为商人垄断了向诸神祭祀的权力，也就独享了诸神的福佑，理所当然要征服、统治大地上的所有民族。当然，这也是为了给诸神提供更多的祭品。
在这种思维方式下，商人自然成为了一个以纵欲著称的民族。向神明献祭的人和民族就可得到天佑，于是不必顾及什么道德戒律，更不必担心未来的忧患。《史记》记载了纣王建造酒池肉林、男女裸体集体淫乱等种种荒唐行为。其实，这和他敲骨看髓的故事一样，都是将整个商族的丑恶集中到了一个人身上。种种酷刑、血腥的杀祭，都是商人集体而非纣王一人的娱乐方式。
后世越演越乱，商纣王”很大程度上已成为一个文化符号，后世君主以此警惕自身，后世臣子用以谏阻君主，至于历史真实的帝辛究竟如何，又有多少人在意呢？
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