原文：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是为天下王。”正言若反。
通解：自然界中没有比水更柔弱的了，然而攻强克坚没有什么力量可以胜过它，代替它。弱可化强，柔可克刚的道理夭下人都知道，然而却没有人去运用它。所以圣人说：“能承受天下的屈辱，才配成为天下的君主，承担天下的灾祸，才配成为天下的君王。”其实这句话的意思是说：天下的君主要能承受天下的屈辱，即能处卑，容纳天下的不祥并化解掉。天下的君王能承担天下的灾祸，即担当，肩负起国计民生，虽有灾祸困难能克服掉。因为人是重享乐重显扬的，让他处卑，让他担当，自然是不会乐意听的。然而处卑与担当才能安社稷，得民心。重享乐重显扬往往会招致怨恨与动乱。所以说正言若反。
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