所谓明师，是指大彻大悟，明白道理并能指导他人修行的老师。佛门又称谓“善知识”。密宗称谓“上师”。“明”师非同“名”师，明师是一个彻底平凡的，看上去普普通通的人，并非有名气。正是这种平凡使他抛弃了所有不平凡的抱负，抛弃了雄心勃勃的成名之路，使他进入了无分别的生活。只要你与他有缘并诚信，他可以指导你走一条成佛的捷径，因为他已经通达此路。这就是明师的作用。除此以外，他比普通人还普通。在修行路上，“离师无法，离法无成”。
佛在“楞严经”里讲：“慎无信汝意，汝意不可信”。这句话的意思是说，在修行证到四果罗汉之前，因未真正开悟，不可相信自己的意思，最好还是要听从善知识和明师的教导。因为修行到一定层次时，由于理未悟透，有些事情很难辨别，如无明师指点很容易走偏。因此，明师对于修行人来说，是一个不可缺少的必要因素。明师已经证到了真我本性，因此，他的智慧是无量的。如同浩瀚的海洋，你只要把心位放低，你敞开多少就能接收到多少。如果有缘，明师几句话就能使你沉睡以久的灵性苏醒，就可能使你从此改变生命轨迹。
根据“生物全息能原理”，明师的一衣一物，甚至是一根头发，乃至他用过的一切物品，都具有同明师一样的功能功力。如果你比较敏感，只要靠近明师，就可以感受到他强大的震动力吸引着你。现代多数修行人都不懂得明师的价值，如能经明师指点，也许会使你节省多生多劫的修行时间，以及多生多劫需要的财力、物力、体力的付出，提前证得佛果。这个价值是无量的，是不能用金钱计算的。即使你在一生中把全部的身、口、意都供养给明师，也不及你所得到的分毫。
《大智度论》中说：“善知识是父母故；善知识是导航故；善知识是明灯故；善知识是般若故；善知识是六度故；善知识是衣食故；善知识如灯塔；一切众生见善知识当以舍身命一切供养”。《菩萨戒》中说：“日日三两金供养法师”。可见佛及古大德们对善知识重要性的明示。
在修行道路上，如无善知识的指导和点化，往往会因一个小小的障碍自己破不了，就可能误己一生不能前进。释迦牟尼佛在无量劫前修苦行时，释帝桓因（玉皇大帝）试他心诚否，变成罗刹说了半偈：“诸行无常，是生灭法”。释尊一听这半偈乃是三世诸佛之正道。释尊问罗刹下半句偈，罗刹言：“我现在已经饿的说不出话来了”，释尊问以何为食？罗刹言：“以活人肉和热血”。释尊说：“你如果能告诉我下半偈，我听后当以此身奉施供养”。罗刹即说：“生灭灭已，寂灭为乐”。释尊听后深悟此义，然后上于高树往下跳，自断身命，施于罗刹。当他自投树下未落地时，被罗刹接住。此时，释帝桓因变回本相，与诸天王皆顶礼于释尊足下，赞言：“善哉！善哉！真是菩萨，能大利益无量众生，于未来定能成就阿耨多罗三藐三菩提。”释尊正因为往昔在修菩萨道时，以此因缘，愿舍此身得此半偈，使自己成佛一下子提前了十二大劫，原应在弥勒菩萨之后成佛，因遇此善知识点化，故在弥勒之前成就了无上正等正觉。这一实例充分证实了得遇善知识的巨大作用，以及应如何珍惜善知识之缘份。
在上万个修行人中，也很难有一个真正的开悟者。在十万个修行人中，也很难出现一个真正开悟的明师。古人曾有一句说明开悟难的话“开悟难，开悟难，一担芝麻树上摊”，说明开悟之难。明师本来就少如凤毛麟角，但是，真正与明师有缘之人又有多少呢？即使有缘，又有多少人能够识得明师，相信明师呢？即使是相信明师，又有几人能达到真诚虔信呢？然而，要想进入高层次的修炼，又有几人具备慧根、悟性、德性、缘份的全部条件呢？
在末法时期，要想寻求一个真正的明师指点，是非常难遇的。但是，由于众生迷惑颠倒，习气太重，无慧眼难识明师，即使有缘相遇也会错过千载难逢的机缘。主要问题出在以下几个方面：
1、塑造明师，教、学颠倒众生由于多生多劫养成的分别心，往往在未见明师之前，自己心里先塑造一个明师的标准：“我心中的明师应该是......。”比如，在某些人心里先塑造了一个完美明师的形象，首先必须是大彻大悟，对宇宙真相、生命真相、经论、戒律都非常通达，而且要口才好，能讲经说法，又有组织和领导大家修行的能力，还要有很高的神通，能给众生治病破灾，口才，身体，长相都要好，还要很慈悲，最好是无代价的教我们，使大家不用花钱和供养就能得到大法，而且是很快就大见成效等等。心里有了这么一个完美明师的标准之后，遇到稍有名气的修行人，就开始用自己预定的标准去衡量，结果没有一个达到标准的。即使跟着学一段时间，也不可能心诚。稍遇考验或挫折，就会弃师而去，或是稍有不合自己利益的事，就会对师父攻击诽谤。并能找出一大堆师父的不是，来为自己背师行为而开脱。末法时期的如今，这样的人大有人在。
明师虽然难寻，但真正够资格的徒弟也的确了了无几。信徒们都是按照自己的心理在塑造明师，要求一个完美的明师，没有给明师一点自由。本来徒弟是向明师学习的，反而成了徒弟塑造和教导明师，去指点明师应该怎样做，完全颠倒了教与学的关系。报着这种心态的人怎能学到东西？更谈不上成就。其实，这种塑造完美明师的想法，本身就是分别心，是不合道的。这种总想塑造明师的人，其错有四：
一是不明理，认为只要有人反对明师，这个明师就是不完美的。其实，不完美的不是明师，而是众生的分别心。每个人都站在各自的立场上看同一事物，必然会得出各种不同的结论。因此，对明师有不同看法，甚至攻击毁谤明师都是正常的。即使是佛，也同样会有人不理解或攻击毁谤。释迦牟尼佛在讲大乘佛法时，一万二千人听经，当时就有五千人因不能接受而退场。是佛讲不清道理呢？还是众生有分别心和所知障难以接受呢？
二是疑，认为明师还不完美，其本身就是大疑。是用自己的分别心在衡量明师，站在自己的层次和角度上怎能理解明师的心胸。因此，必然影响对明师的信任程度，对明师的教导总要打个疑问，在执行中也必然大打折扣。
三是由“疑”而生“慢”，你想塑造明师，你已经把自己的心位摆在了明师之上，是居高临下的心理。“若真修道人，不见世间过”，更何况是挑明师之过，不是傲慢又是什么？这种有傲慢心的人自以为了不起，其实，他们今生最大的失误就是因自己的傲慢而失去了明师指点的良机，而这个良机却是千载难逢之机。有些傲慢心较重的人，不仅障碍自己，而且还障碍别人。由于自己不理解而攻击明师，还阻碍了别人遇明师接触，但他们却不知道，“障人修行，地狱果报”。为什么？明师千载难遇，你障碍别人得到明师指导的机缘，延误了他多生多劫成道的时间，使他无数次的生命白白浪费，等于杀害了他无数次生命，此为“断人慧命”。所以障人修行，必受地狱果报。因此，修行人应明此理，对他人不可妄加批评。
四是不安分守己，失去了做学生的本分，学生的职责是向老师学习，而不是塑造明师。不安分的同时又是攀缘，因此连学生也做不好。经过多年的观察，现代人中够徒弟标准的微乎其微，其根本原因是首先没有达到做人的标准，70岁以下的现代人都没有学过孔孟学说，所以做人的基础相对古人来说有天壤之别。要想真正达到徒弟的标准，首先要补上人道这一课。有些人还担心，明师教学传法收受学费，是否会起贪心。其实这都不是你应该考虑的问题。在商品社会中，功法也是商品，明师只是顺应经济规律，在付出的同时合理收费，也是先失后得，并非不失而得。明师也是人，也要生活和生存，但是他懂得取之于道，用之于道。至于明师如何支配自己的收入，也不是你应考虑的问题。真正的明师肯定懂得“取之于道，用之于道”，决不会贪图享受。根据多失多得的原理，明师既然比一般人层次高的多，正说明他比一般人舍得多。舍得少的徒弟，反而担心舍的多的师父是否会起贪心，不是妄念又是什么？明师舍给众生的法，都不是你用那点微不足道的金钱能买来的。有此担心，说明对师父不信任，又怎能学道？另外，说明对金钱还有分别，认为金钱是恶源，害怕接触钱财而起贪心。不是执着“有”，就是执着“空”。
开悟的明师，敢于谈金钱，敢于谈性，说明他已真正超越了金钱、物质和性，有何不敢正确地面对它呢？它们也只是表现不同的作用而已，而无好坏之分别。你不敢正确地面对金钱、物质和性，说明你还没超越它，说明你还被它束缚着。反而对明师的超越疑惑不解，只能说明自己离道尚远，还执着在空有两边的偏见之中。
宇宙间万事万物各有各的作用，不可能某一种事物能代替所有的事物。明师当然也不是完美的，各有各的特长和作用，因此，只有圣人，没有完人。开悟的明师所作的一切，甚至喜笑怒骂，都是真我本性的显现。他的所作所为，已经超出了凡夫的思维所能理解的范畴。如果只看表相，不仅你不能理解，可能还会毁谤他，根本不象个修行悟道的明师。当你不知道济公是活佛时，他又吃肉又喝酒的行为你能接受吗？你会想到这样的人是大彻大悟的明师吗？恐怕他告诉你他是活佛，你也不会相信，只会嗤之以鼻，离他而去。
开悟的明师都是大慈大悲的，他已经舍弃了原来的小慈悲，不再执着修善，对众生平等无别。而凡夫却执着得到眼前利益，最好是只得不失。如果明师让他舍得时候，他不理解明师的远见卓识，是为了让他明白此法来之不易，才知珍惜。是为了让他能真正得道，才让他必须失舍于先，反而埋怨明师不慈悲。不仅没学到东西，反而造下了更大的口业。明师都具有较大的场能，你攻击毁谤的对象场能越大，反作用力也越大，所受果报也越重。但是，千万不要认为是明师惩罚你，惩罚你的完全是你自己输入的不良程序。明师的作用就是教导你如何成就，对徒弟来说，明师只要能达到这个标准就已经足够了。如果你要苛求明师应该如何，用你自己塑造的标准来衡量明师，可能没有一个会使你满意的，只会影响你的诚信和修行。你能把自己的心交付给明师多少，那么，你便能从明师那里得到多少。交付并不意味着你交给明师多少财物，而是你对明师的信任和接受程度，是你那颗真诚的心。
2、放不下所知障在得遇明师之前，由于多年的修学，许多修行者都掌握了一些佛学知识。有些人读过许多经书，甚至还能熟背，或者讲起经论头头是道。但是，每个明师各有不同的教学方法，他不可能按照你的习惯和意愿来教学。因此，有些人就不理解，或者接受不了明师的教学方法。或者总爱拿自己以前学习和理解的佛学知识来分别，来判断明师的每句教导是对是错，这就是分别心和所知障。有些人确实心也很诚，也很想依教奉行。但是，由于多生多劫形成的所知障，形成了严重的“我执、我见”习气，遇事先按自己的分别心来判断对错，总是把明师的教导障碍在外，因此难以精进。有了所知障，你对明师教导的修学方法就会大打折扣，不可能照样去做，如此必然影响自己的修行进度。
修行人应该明白，你所学的佛学知识是“识”而非“智”，一般人充其量也只能达到对佛经字面的理解，但真正的智慧不是从经书字面上得到的。所以，许多人读书越多，反而障碍越大，分别心越重，正是所知障造成的。如果你说他心不诚，也并非如此，是所知障障碍着他放不下原来所学的东西。尤其是那些执着善的修行者，是多生多劫在修行中养成的习气。当明师指导他应无善无恶时，他就很难接受。只有不折不扣地依教奉行，完全照做，毫无分别，才算真诚。你如果真想在明师那里得到东西，首先要放下自己的东西，把你脑子里原来装的思想和观点全部空掉。如同你有一杯陈水，你倒掉半杯，明师只能给你倒进去半杯。你把杯子倒空，才能得到一杯新水。如果你一点也放不下，你就一点也学不到。
3、误以神通判断明师许多修行人都执着神通异能，这是多生多劫以来，由猎奇心理养成的习气。听说哪里有位神通较大的人，就认为是高人，是明师。并千方百计地攀缘接近，总想在他那里很快就得到点什么神通或大法。其实，你如果执着神通是很危险的，精怪鬼神都有神通，所谓的“着魔”、“走火入魔”，都与执着神通有一定关系。真我与神通是本与末的关系。神通只是真我本性中显现出来的一种作用，作用是末而非本。其实，我们平时的穿衣、吃饭、工作、学习不都是本性中显现的作用吗？电视机能演播与电视台同样的节目，不是也很神通吗？其实，在人们眼里它又非常普通。神通只不过属于阴性功能而已。轻视阳性作用而重视阴性作用，其本身就是分别心。有了分别，你才会去执着它。其实，有神通的人，甚至有较大神通的人，并不等于已经开悟和证道。有些已经达到穿墙、搬运汽车的人，仍在迷惑颠倒，尚未开悟。有些人表相上有些神通，治病、算命都很灵，但属于附体现象，执着神通的人就很容易招来附体。如果神通出在开悟之前，神通越大，很可能造业也越大。因此，执着神通倒是很危险的。
开悟的明师并不一定显现各种神通，因为他已经把神通看的很普通了，普通的如同穿衣吃饭一样。他并不以那些小神通来显示自我，因为他心里已无我无他。佛在经中曾言道：“未开悟者，虽有天眼，等于肉眼；开悟的大菩萨虽不修天眼，等于佛眼。”因此，明师虽不显现神通，但是，他几句话就能改变你的生命轨迹，他能度你成佛，甚至他看你一眼就足以穿透你的心。这难道不算神通吗？这才是真正的大神通，是五眼六神通里最高层次，是度人类型的“佛眼通”。如果你不明白这些道理，只执着神通表相，就障碍了自己得遇明师的机缘。相反，由于你的执着正与魔相应，很可能被魔所控制。因为魔总想控制别人，如果你不随顺他，不服气他，他就会用神通控制你。而佛和开悟的明师只有平等心，从来不强加于人，而是恒顺众生。
4、对明师无诚信师与徒的关系就是教与学的关系，要想达到成就的目的，其实也非常简单，简单的甚至使你不敢相信。只需要真诚地相信明师，就能达到自己求学和成就的目标。因为明师是已经开悟证道的过来人。他已经过千辛万苦，闯过了这条证道之路，你只要相信他，按照他指给你的这条路，毫不犹豫地走下去，你也必然成就。但是，往往问题就出在徒弟的心理障碍上，不能死心踏地、毫无疑惑地相信明师。总爱背着明师耍些小聪明，不由自主地就走入了叉道，误了自己的修行进程。
在密宗所传的密法里，有一种称谓“不修成佛之法”。其中有“系解脱”、“眷属解脱”、“中阴解脱”法等。“系解脱”就是你身上系有（佩带）上师赠给的信物或饰品，就凭着这个“系”，使你时刻想着自己的上师，与上师结下了不解之缘。将来灵魂离体以后，上师在宇宙空间的每一个波（化身），都可以度你去极乐世界。而这个系只是表象之“系”，真正的“系”是心系上师。“眷属解脱”是指生前曾是上师的亲眷，以及在上师身边长期追随或侍奉上师的人，与上师的亲近程度远超于儿女，他们能够时刻心系上师。灵魂离体以后，就凭借生前与上师的亲缘和诚信，临终一念自然会想到上师，此时，灵魂瞬间即可与上师勾通，上师或上师的化身就可以度他到极乐世界。但是，这两种解脱，一个最根本的共同点就是诚信，一个诚信就足以使你得到解脱。真正的诚信就是无我，空掉自己的一切思想，心里只有上师。只有你达到时刻心系上师，何愁上师不来接引？无论你死在上师之前或之后，无论上师是否知道你的死，只要你临终一念能想到上师，他或他的无数个化身，都会起到接引你的作用。
大彻大悟的明师就象太阳一样，给众生带来光明和温暖。只要你去接近他，你总会从他那里得到光明和收益。可是，那些有分别心的人，会埋怨夏天的阳光太热，冬天的阳光太短，阴天太阳没出来。然而，太阳不会在意人们对他是好是坏的评价。有人说他好，必然也有人会骂他坏，有人需要他，也有人不需要他。然而，太阳不会因为人们的谴责与赞叹而动念，更不会因此而改变自己的运行轨迹。明师也是如是，无论别人怎样误会或诽谤，他都不会去解释，心里有委屈才会向人解释，明师已无分别，何生委屈？因为他心中无我，何况虚名？他仍然义无返故，默默无闻地去普度众生。在修行人的一生中，要想得遇明师，谈何容易？
多数人一生无缘得遇明师，空修一世，未达成就而抱憾终生。古人讲：“明师可遇而不可求”。如果无缘，求也求不到。即使天天得见明师，不知珍惜求教，不能依教奉行，不能努力付出，仍难得道。这就是有缘无份。
净空法师有今天的如此大成，曾拜李炳南老居士为师。如果有“出家人不能拜居士为师，不能听居士讲经说法”的分别心，何有今日所成？拜师前李老师提出三个条件：“一是，从今天起跟我学，不能跟任何人学，不能听任何人讲经说法；二是，我让看什么书，什么经，你就看什么。其他任何书、经都不准看；三是，你以前所学的东西一律作废，一切从头学起”。
乍听起来，李老师似乎过于自傲，目中无人，条件苛刻。但三个条件只限五年，净空法师当时虽不理解，但心真诚，能完全照做。结果四、五个月就大见成效。心清净了，智慧多了。此时才理解李老师的严格要求，是为使自己定在一处，一心不乱。才能定中生慧。受益之速，自己也难以始料。五年之后，自己主动向李老师提出再续五年。如此按师承之规教学，真心虔诚，才有今日大成。
古时拜师修行，徒弟必须时刻追随师父身边，时刻倾听教诲，开悟之前是不能离师出山的。古之教法，很有道理。开悟之前，如果接触的人过多过杂，必然接受各种不同的思想，以及各种偏知偏见，因徒弟此时尚未开悟，而无辨别能力。从表相上看，有些他人教诲似乎是对的，有些做法从人道的角度来看，似乎无可挑剔，但从修佛的角度看，又会使你产生障碍。
例如，一位居士，每天都有人主动给她按摩。从表相上看，此为好人善事。但是，她的阴性师父却告诫她：“不要与此人来往，他现在还未修入正道，不是在教你从心上修，而是在引你执着肉体的享受。”
从这一实例上可以说明，在未开悟之前，要一心一意地接受明师的指点，不可过多地接触他人，以免在你不知不觉中，潜移默化地受到旁杂感染。从而会使你分心，影响对明师的虔信程度。其结果还是误了自己的修行进程。在修行的同道中，有不少人因此而走入叉道，却难以自知。虽旁观者清，但入事者自迷。
虔信明师，就再也不会否认明师；迷信明师，则意味着随时会否认明师；如果用分别心去挑剔明师，早晚会离开明师；如果用瞋恚心对待明师，早晚会毁谤明师；如果以贪法之心去接近明师，只能是一无所得的背叛明师。只有把自己的思想完全放空，把一颗心彻底地交给明师，你才能在明师那里得到最多的收获，甚至可能达到今生成就。
古人非常懂得师承教学之理，因此，在收徒之前要经过严格的考验。收徒之后还要经过三年以上的磨性期，要达到对师父的教导言听计从，甚至师父给个眼神儿即能心领神会。磨性合格后才能教你真功夫。而现在的人又有多少能经得起三年磨性呢？师父即使把平生的功夫都教给他，因没有磨性和各种付出，仍然得不到。一个连自己师父都不能尊重的人，尚不够做人标准，又何谈学道呢？即使得到一些，也不过是皮毛而已。更不会珍惜，因为得来的太容易了。不失不得是宇宙间千真万确的真理。
大彻大悟的明师，所说的每一句话无不是教理，无不是真我本性的自然流露，所说所行都是佛的代表。供养明师就是供养三世诸佛，轻慢明师就是轻慢三世诸佛。明师所说的一切都是在说事实真相，而没有个人的分别和观点。他既不傲慢，也不谦虚，而是把宇宙真相原原本本地表述出来。在他心里根本不存在邪正、善恶、是非、对错，一切言论皆是方便假说。
开悟的明师已经断掉了私情，表相上看似无情，他心理已经放下了亲属和过去的朋友。更不存在过去的仇人或毁谤过自己的人。他平等地善待一切众生和万物，在他眼里，没有远近，没有亲疏，视一切众生皆兄弟手足，以大慈大悲之心放弃、代替了过去的小慈悲。如果你与明师有缘，你就认真地去珍惜吧，应该常常主动去求教于明师，而明师不会主动来攀缘找你。“缘”是过去结下的因，“份”却是靠自己努力挣来的，份的多少就看你对明师的心诚程度，主动求教程度，以及对明师教导的接受和努力修炼程度。如果缺乏这些条件，即使你有缘接触明师，也只能是有缘无份，失去千载难逢之良机。
佛菩萨无处不在，没有来去之说，他所能做到的一切，他那充满空间，而又不占有空间的每一个波也都能做到。佛家所说的“来者实无来，去者实无去”正是如此。仍未离开“生物全息能理论”的深奥之理。你如果把“生物全息能理论”悟透了，你自然就能接通阴性的明师，阴性的明师时刻就在你身边，观察你的一举一动，甚至是你的每一个念头。只是你不懂得与他们勾通的方法和技巧，所以不能和那些超高级生命的佛菩萨、明师沟通。
在你修行的道路上，明师指导是一个必不可少的要素。虽然众生皆有佛性，若不遇明师指导，终究不会悟道和成就。古人很懂得尊师重道，有些人为了访寻明师，争取这个必不可少的修行要素，走遍名山大川，吃尽千辛万苦，甚至倾家荡产作为求道的川资路费，因为他们知道，明师是无价之宝，明师可以使你开悟和成道。但是，现代大多数修行人，缺乏诚心信任明师，更经不起明师对他的磨性考验。
要想进入高层次的修炼，必须经过长期的磨性，否则，明师教你，你也学不会。因为修行与学知识是不同的，学知识靠的是大脑的记忆，修道靠的不是大脑，是悟性。
现代修行人只是一味的想得到东西，但又不想在财物、体力、磨性等方面做些付出。当明师让他付出的时侯，他就会以为是明师贪财，这个明师还不合格。而没悟到，这正是明师对他的磨性和考验，在考验和培养他从小舍到大舍，从大舍到彻底的舍，不彻底的舍，就不可能进入那个终极的“道”。其实，明师已进入了道中，已经成为海洋，他什么都不需要，他并不需要你所供养的财物，只是为了让你真正地得道，才让你作出必要的付出，你如果误解明师，就被障碍在门外了。母亲只能生下你的肉体，并给予你所需生存的物质，给予你的是一生的生命。明师可以给你灵性，可以打开你沉睡已久的心灵，给予你的却是多生多劫的慧命。经明师灌顶后，可以消去你过去的业障。经明师点化后，可使你漫长的修行之路缩短千世万劫。如果有缘，还可能今生达到解脱或成就。
爱明师就是爱道，明师就是道的化身。明师虽然也有肉体的存在，在世的时间也不过百年。但是，明师对于众生有永恒不灭的加持力，他的能量以波的形式超越三界，无所不在，无所不能。观世音菩萨、释迦牟尼佛虽早已圆寂，但他们又何时离开过我们呢？又何时不在人间及各道度化众生呢？
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