战龙在野
山野萧瑟，黄叶堆积，山间小径上，吴南柯拉着阿呆踟蹰而行，夜幕垂下。吴南柯停下来，扶着膝盖道：走了许多道路，不见人烟。天色将黑，若在山里过夜，野狗出没，如何熬得过去。
阿呆呆呆望着前方山峦：阿霁....阿霁..
吴南柯笑道：老妖婆必受重伤，且凶暴，你何必念之。倒是姓雷的汉子，甚是和善，我两个随他一路也未阻拦，教老太监不敢紧随。我意径随他去，谁知你执意这条岔路走。若老太监追来，看你如何抵挡？
阿呆双目一闪：雷家，雷家，须避之为上
吴南柯：雷焕倒是痴汉，黄老汉害了他家，他倒去送其尸首。说着，从锦囊中掏出一粒黑色的药丸来把玩着，连我精心炼制勇士丹瞧也不瞧
阿呆伸手便来夺。吴南柯赶忙藏起来：此药不给你吃。乃是我在杨太监府内偷偷炼制。名曰：勇士丸。怯弱之人服下勇气自溢，即刻刚强。两军临阵，若教士卒吃下，勇不可当，不避刀剑。诸镇将帅若知，必千金求购。说罢摇头笑了笑，自言自语道：谋富家翁甚易。非我所欲，自年少窥我三叔药书便迷恋药术，百计实验以观其效，所以冒死入宫，因可广搜天下药材，亦不用蓄养药奴，遭人告发，为官吏敲剥。
说罢他哈哈大笑：谁人能料你不觉做了我之药奴。遍尝天下剧毒，已百毒不侵。昔日我叔父炼药不能成，诸多不便，今我无此烦恼。
说毕，将勇士丸随身藏好。又掏出一个锦囊，拿出一味指头大小红丸递给阿呆：吃吧。阿呆接了一口吞下。目光渐渐沉滞。
吴南柯笑道：老妖婆以为音律将你唤醒，却不知你两日未曾服药，若不能及时到岭南加制，药尽，途中你醒转，如何肯随我摆布。说着将锦囊藏好，拉起阿呆便走。
沿着山路又走了几里，夜幕垂下，下起蒙蒙细雨，路侧草木丛中，七八只野狗正在啃食什么，为抢食相互咆哮撕咬。两人靠近，野狗都停下来，目光眈眈地盯着他们。吴南柯看去，地上片片衣襟，中间一带血迹、一架森森白骨，不免惊骇，拉了阿呆便跑。野狗见人胆怯，便追上来。吴南柯地上捡起一根树胡乱挥舞。野狗群捻指间将他们围住，呲牙咆哮。阿呆颇为惧怕，径往吴南柯怀里躲闪。吴南柯灵机一动，怀中掏出锦囊，取出一粒勇士丸塞到阿呆嘴里，骨碌吞下，顷刻，见他须发皆张，额头青筋毕露，目光凶狠，跳上前一脚将一只野狗踢飞，复一拳打在另一只野狗的脑袋上，教它回嘴一口咬住，便往嘴里吸血。阿呆吃痛，另一手猛击野狗脑袋，没两下，这只野狗呜呜两声，松口跌落在地上，气绝身亡。阿呆愤怒，一脚将其踢飞。其它野狗见了，一哄而散，跑进草木丛中，眨眼不见。阿呆伤口咕咕流血，吴南柯随身带着刀创药，倒出来敷在阿呆伤后处。
吴南柯指了指草丛里的野狗尸体，笑道：它万想不到吸了你的血却被毒死。你如今亦是一大毒物也。雨已将两个打湿，冷风又起，吴南柯顿觉寒冷刺耳。而阿呆浑然不觉，犹自对着野狗去的方向发狠。吴南柯拉了他一把：走吧，若前方再无人家，夜间你熬得过，我如何熬得过？四面皆黑魆魆一片，两个高一脚浅一脚又走了一阵，翻过一岗，见前方隐隐射出亮光来。吴南柯大喜：天无绝人之路。摸着草木走去，听见有水流之声。借着微光，一片波光。灯光却是从一只渔船透出来的
吴南柯高声喊道：船家，船家，救我两个。连叫数声。船舱里钻出一老渔夫，提着灯笼朝他们影了影。见两个穿着不俗，问道：你两个是何人，如何走到荒山去了，往日这一带也有百十户人家，孙秀作乱，朝廷兵马路过，鸡犬不留。
吴南柯道：我两进山游玩，迷失道路，见有灯火，故来求救。
老渔夫：也罢，你两个且来避避雨吧。当即让两个上了船，进了舱。船上只有老汉一个。吴南柯已冻得瑟瑟发抖，问老汉：我两个一日不得食，还请老丈赏口吃的。
老渔夫叹道：船上已无米粮，我每日来此河捕食，摇橹半日到扬州城外去换几个钱买米度日，因怕被税吏发现，夜间常在荒野过夜。吴南柯将外衣脱下来，又道：有火将身体烤烤亦好。
老渔夫看是寂寞已久，见人甚喜：舱内自有炉子可生火。当即生起火来。吴南柯、阿呆两个火边做了烤着衣服手脚。
吴南柯：老丈，明日你将我两送到扬州城外，自有报答。
老渔夫点头，踌躇半晌，又道：此河鱼甚多，不难捕获。近处百姓皆虽饥不食。
吴南柯：何故如此
老渔夫道：昔日官军杀人皆弃于此河，鱼鳖皆食死尸，往年杀鱼肚内往往有人指甲。我只捕小鱼，不捕大鱼也。你两个若饥，舱内尚有一鱼，肥大。
吴南柯舔了舔嘴唇，摇摇头。
阿呆似乎药效已过，扑通到下鼾声如雷。次日微明，雨停风止，天空阴沉。
吴南柯看时，几丈宽的河面，水甚浑浊，不知深浅如何，两岸草木蓁蓁，出仓看时，可见游鱼黑魆魆的脊背。渔夫将船摇离岸边，到水中之时，岸边有人尖声喝道：渔夫停船，速速回岸。吴南柯看时，却是杨保，浑身湿漉漉，手中提着宝剑，脸带愤怒。他从霁月精舍出来，一路尾随两个，知道雷焕厉害，不敢紧随。不想两个中途换道，他一直跟到黄云谷，不见踪影，又不敢去问雷焕，踅回又寻，一路追踪到此。心头怒火早按捺不住，恨不得抓住吴南柯一拳打死。
吴南柯冲他挥挥手：你不用追了，回去告诉杨中尉，待我炼得好药，自去寻他。
杨保道：一路艰难，你两个又无盘缠，万一有闪失我吃罪不起，你且教船家停下，我护送你前往。
吴南柯笑道：我不惯受人管束。不欲你同往。
杨保大怒，用剑指着老渔夫道：船家，速回，不然一剑杀了你。
老渔夫见了恐慌，望着吴南柯。
吴南柯催促道：快摇快摇
杨保焦躁，奋力跃入水中，朝渔船游来，眼见便追上。
吴南柯怀中掏出勇士丸，取出一粒碾碎了洒向杨保方向，鱼群争食，亢奋，跳跃不止，见一大物游至，便群起攻之，一时将杨保围住乱撞。杨保大惊，往岸边便逃。
两个搭老渔夫的渔船至扬州城郊，时值中午，两个饥肠号腹，但见百姓亦多菜色。吴南柯便拉着阿呆进了城，逢人便打听最大的当铺，到了便将阿呆随身玉佩摘了拍在柜台上：掌柜，当钱。
掌柜见了两个衣着华丽，神情狼狈，心里狐疑，拿起玉佩托在手上观看，隐隐可见一条飞龙，暗暗吃惊。便问：当多少。
吴南柯嘿嘿冷笑：价值连城，若不是急用钱，谁肯拿出来，也罢，先拿五百两银子来用。
掌柜也不压价，开了当票，兑付银两交与吴南柯。他把钱包往手里一托，问掌柜：此地最好的酒楼在何处。
掌柜：不远，出门往南穿过两条街，便可见庆云楼的幌子，扬州城最为有名。
吴南柯笑道：我两个且先去饱食一顿，再做计较。扯着阿呆便往外走，阿呆沉滞的脸上也泛出亮光来。
掌柜冲门口的一个伙计一努嘴，伙计便悄悄跟了上去。掌柜仔细将玉佩揣在怀里，匆匆出门，专捡偏僻的胡同走，七拐八拐，来到一处僻静街巷，沿着着院墙走到两扇窄窄木门前，左右望望并无一人，便拍拍一扣门，门吱呀一声露出一条缝隙，里面看是熟人将门打开，等掌柜闪身进去，复关上门。
掌柜道：我有急事见主公。速领我去。
里面人便带他穿过花园，来到一处院落，一扣门，吴瀚章出来了，冲掌柜一招手，随我来。掌柜便跟他进去。吴瀚章重新将门关上，带着他走到内堂。
周行密坐在塌上，望着掌柜道：何事急着见我
掌柜将玉佩掏出来，呈上去：主公，方才两个客人急当此物，我见来路尴尬，不敢耽误，即刻报与主公知道。
周行密接过来在手上端详，面色渐凝重：此物非同小可。抬头看着掌柜：他们是何模样，如何装扮
掌柜回禀：衣着华贵，然颇为狼狈，须发皆蓬乱，料年纪颇不小。当得钱便往往庆云楼去了，似是饿急，我已遣人跟踪。
周行密抬头看着吴瀚章：苏竞开、徐璐密遣人到各处搜寻两人，莫非...
吴瀚章：苏候在京虽失势，耳目毕竟灵便...此两个来历定非等闲。
周行密将玉佩仔细揣在怀里：且看看去。
三人当即从后门出来，周行密打发掌柜先去。不一时，周、吴两个来到庆云楼门口，掌柜早安排妥当，引着他们到二楼的一间雅座。因不是吃喝时间，店内客人并不多。两个上楼时，见一楼大堂正中一副座头摆满酒食，两人相对而坐。大快朵颐。一人面向楼梯这边，周行密一眼看去，觉得有几分眼熟，一时又想不起谁来。
到雅间坐下，将帘子掀开，居高临下正好看着两个。见另一人侧脸，面相威严。
周行密往吴南柯脸上仔细端详，目光一闪，轻声道：是他
吴瀚章：主公相识
周行密：此岭南神医之子。先父在时，府内老少有病疾，皆遣人去请神医。甚信任之。神医被诬下狱时，先父多方营救不得。此人逃至扬州，先父将其藏匿在府内，我常陪伴，癫狂不拘，不耐约束，一月余，夜半越墙走 ，自此渺无音信。
吴瀚章指了指阿呆道：此人又是谁？谣言李代桃僵，莫非...?
周行密沉吟道：太过离奇..
吴瀚章：莫若迎入府中细细讯问
周行密摇摇头：不妥，苏竞开耳目众多，岂能瞒过。此两人如此奇异，料他们必得消息。不久自至。
吴瀚章：如传言非虚，对我有利有害？
周行密：尚不知晓，只得静观其变。
吴瀚章：自杨复恭山南督军以来，荆襄战船常至下游，淮南震怖，唐王麾下诸将不知所为。传言唐王常欲泛海而走。若严冬水面结冰，杨复恭严督诸道并进，挥军马便渡江，扬州如何防御。
周行密摇摇头：老太监不知兵机，未敢如此。李仙芝、黄棠乱未平，料不至兵进扬州，不过欲威吓唐王，令其不敢轻动，不使得漕运有失。若李、黄乱平，则必致力扬州。
吴瀚章：李、黄已横扫沂州，兵锋已至青州，宋威只按兵不动，料想非朝昔可扑灭。
周行密：宋威老奸巨猾，必玩寇自重，驱之他道，趁势扩张。若教他将乱贼赶至扬州..生灵涂炭。
吴瀚章：主公不得兵柄...
周行密摆了摆手，示意不要说话，但听得楼下一阵喧哗。苏竞开由丁兵簇拥者走进来。掌柜和伙计惶惶不安，跑到跟前伺候：苏爷，不知您大驾光临...
苏竞开一摆手，随从大喝一声:闪开。皆慌忙避让。
周行密拉着帘子，两个不说话，听着外面动静。
苏竞开走到吴南柯、阿呆跟前，仔细打量一番。吴南柯已经吃饱，正拿着牙杖剔牙，阿呆吃得颇为精细，用箸在十几个盘碟里拨弄来拨弄去，似乎无甚可吃。对苏竞开等众不置一顾。
苏竞开盯着吴南柯道：你两个是从京城来的。
吴南柯翻眼皮上下看着他们：你又是何人，敢对我如此无礼。
苏竞开见他如此气势，随即笑道：并无恶意，只是想请二位移步敝宅一叙
吴南柯把牙杖一丢：我不得闲，不去不去
苏竞开看着阿呆，见他并无反应，扭头又看着吴南柯：他是何人，我主人欲见一见。
吴南柯嘿嘿一笑：此我之奴，千金不卖，休要相缠，我与此间刺史有旧。
苏竞开：何人？
吴南柯：周厚安也。
周厚安便是周行密之父。
苏竞开大笑：周厚安久居地下，你稍后可见之。冲左右喝道：拿下。
丁兵一拥而上，将二人拿住，往外便推。
苏府，苏竞开和徐璐两个引着唐王来到后花园，院墙边一溜低矮屋舍。苏竞开走到当中一间，门上着锁，一推露出一条缝来，屋里不大，空无一物。吴南柯和阿呆靠墙坐着，听见动静，吴南柯站起来，抢到门口：奸贼，速将我药丸还来。
苏竞开不理他，将唐王引到门口：大王，你且看一看竟是不是‘那人’。
唐王凑近看了一眼，脸色大变，慌忙闪到一边。苏、许两个赶忙凑过去。
唐王看着苏竞开：讯问他们不曾
苏竞开道：入府便搜他们之身，除了几代药丸并无它物。讯问时，唯有门边人作答，皆狂乱语，墙边人面目呆滞，若木偶。
唐王沉吟良久：正是‘那人’，料想服用丹药损伤头脑。门边人应是巫医。突然厉声道：你两个若泄露半个字，杀无赦。
两个慌忙点头
徐璐道：大王，如今何以处之
苏竞开：既于事无补，不如纵之
唐王：落到他人手里，竟来挟持孤，孤将如何？荆襄水兵常逼，孤若不上表，此冬难过。
苏竞开突然想到一事：巫医言其与周厚安有旧，周行密应知此人，可唤来讯问之。
唐王摆手：此事机密，若传扬出去，谣言四起，于孤不利。孤熟思之。说着，不顾而去。
吴南柯见外面人又里去，任他如何喊叫也无人答应，只得靠墙挨着阿呆坐了。夜色渐浓，寒风从门缝往里灌入，冷如冰窖。吴南柯冲门外喊了多时，嗓子喊哑，无人答应。阿呆也冻得在屋内乱转。倦意袭来，两个靠着打了个盹。长夜难熬，好不容易到天明，外面又下起雨来，晓风嗖嗖，饥寒煎迫，两个浑身颤抖，吴南柯看着阿呆道：我两个竟要死于此地，早知今日，何不教老太监一路保护。
阿呆忽然盯着吴南柯，目光闪烁，又看了看四周，站起来似在思想什么。
吴南柯暗道不好，朝阿呆道：你休要到门口去，外面有人暗算。
阿呆目光凌厉地盯着吴南柯：吴太医，此是何地。何人大胆竟然将朕锁困。莫非王策时、杨玄机两个奴才兵变不成。
吴南柯不觉跪下叩头道：陛下容禀，正是左右中尉两个带禁军入宫，陛下服用丹药昏厥，太监便扶鲁王登基了。奴才趁乱带着陛下逃出禁宫，一路逃到扬州，却叫唐王派人拿住，锁将起来。
杨睢大怒：大胆奴才，竟敢欺朕，宫城防守严密，你一人如何带朕逃出；况两奴既已作乱，如何能容你走脱？
吴南柯笑道：陛下息怒，此乃李代桃僵之计也。杨玄机欲臣为其炼生根之药，臣将计就计，言非陛下试药不能成，杨玄机便杀太监扮作官家，将我与官家藏身他府，我乘间带陛下逃脱。
杨睢阴森森道:你给朕服用何药令朕头脑昏沉，令朕做药奴，最为可恨。
吴南柯：非如此，焉能令陛下脱逃。
杨睢转身望着门外不说话。
吴南柯道：陛下爱子欲饿杀陛下。
行在
唐王府偏殿，杨睢据案酒食，虽是饥肠辘辘，仍吃得从容不迫，甚为精细。唐王杨亮、苏竞开、徐璐、宋熙立在一侧伺候，吴南柯跪在另一侧，喉间咕噜噜吞咽口水。原来苏竞开夜间在他宠妾房内通宵达旦饮酒作乐，日中方起，猛想起花园关着两个要犯，便去查看，走近便听见杨睢在呵斥吴南柯，便推开一条缝问：你是何人，来此作甚？杨睢大怒，喝道：速叫杨亮来见朕。
苏竞开听了大惊，不敢耽误，飞奔唐王府禀报，唐王遂令撵车来迎。
吴南柯往上叩首道：陛下，臣饥寒交迫，愿陛下赐酒食。
杨睢：贼奴，你欺君之当诛，来呀，拖出去剥皮。苏竞开看着杨亮，杨亮微微点头，苏竞开便欲冲外喝令武士进殿。吴南柯慌忙摇手：不要杀我，我可为你炼制勇士丹，士卒服下，勇不自制，锐不可挡。
杨亮听了，目光不觉一亮。
杨睢喝道：你等欲抗旨不成
唐王笑道：父皇不必动怒，儿臣即刻叫刽子手将其剥皮。冲苏竞开喝道：带下去。
苏竞开会意，拖了吴南柯便走，到殿外教奴仆带去安排酒食之后，锁于某处。
杨睢吃喝良久，将匕箸一放，看着唐王道：明日教扬州文武皆来见朕，朕身在何处，何处便是行在。朕将传旨诸道，令将帅皆来面朕。然后亲率三军直抵京城。将一干老奴一一斩首。朕昔不立你为太子，悔之晚矣，今早你定为储君。自无此祸。
唐王听了，并无喜色：父皇倦矣，来日再议。
杨睢：朕不困乏，朕少壮随太祖征伐，宿将皆朕麾下，自服畏朕，朕一下旨，必来勤王。你等勿忧，禁军将士见朕必临阵倒戈。
徐璐道：陛下，臣闻太祖在日，禁军调动一兵一卒皆要兵符。陛下登临改制，中尉竟可以调动兵马。
杨睢：朕之过也，朕沉湎于丹药，惮烦国务，两个奴才明日奏事不已，朕方将兵符交与他两个，左右中尉各半，若调动禁军，两符合契为半符，将帅执另一半兵符。征伐时，两符合契，则人马方可动。令左右中尉将帅三方牵制也。
宋熙拱手道：陛下赎臣直言，阉党筹谋已久，肯不轻易束手就擒。且鲁王已昭告天下，陛下已驾崩，天下举哀。今陛下横空出世，恐文武或存疑虑，未肯即刻奉诏尔。
杨睢言外之意，自己三年不朝，弃天下而不顾，与文武疏离，且名器已失，如何号令天下？他便勃然大怒：你是何人，竟然藐视朕，朕为天下之主，号令诸道，谁敢不从！
宋熙拱手道：臣愚昧，冒犯陛下，死罪死罪。然天下汹汹，兵戈四起，陛下再奋虎威，传旨而定宇内，则天下甚幸。
杨睢：朕马上皇帝，各道将帅多出麾下。敢不从命。
唐王笑道：父皇且歇息，明日儿臣自率扬州群臣听旨。
杨睢点点头
杨亮朝外一抬手，四个奴婢进来，在一傍伺候。
杨亮吩咐道：你等服侍父皇沐浴安歇。
四个奴婢盈盈拜下去，杨睢吃了几盏酒，困意袭来，当即由奴婢牵着出去了。
三个望着唐王，半晌无言。
良久，唐王冲苏竞开道：速去印证巫医老儿真伪，若所言是虚，立斩之。
苏竞开应诺而去。
唐王看着宋熙、徐璐：明日孤欲率领文武匍匐殿下。
徐璐轻声道：大王何出此言，扬州文武目中只有大王。
唐王看着宋熙：以你之见该当如何
宋熙道：大王，扬州文武犹如是，况他道将帅。
唐王：若此，孤何必费尽周折请圣人来
宋熙道：臣有三策。
唐王颇不耐烦：休要再提什么腐儒之言，孤若兵马强壮，自挥军京城，还用你等提醒。你等教孤挟天子令诸侯 ，今天子不能挟，诸侯不能令。圣人不能不敬奉。传扬出去，天下皆以孤为非。你等将孤架在火上烤矣。
宋熙听了，不敢做声。
徐璐道：何不令圣人亲书至诸道，遣人送去，将帅见之，或有响应。
杨亮不怿：你等皆无远略，孤夜难安席。拂袖欲去。
但见苏竞开面带喜色跑进来：大王，大王，意外之得，巫医老儿所炼勇士丸所言非虚，臣亲随素怯弱，服之，勇悍难自制，竟能击退大王护卫。
唐王听了，转忧为喜：如此，教三军服用，士卒皆奋威不畏死，孤亲率大军直扣京城。孤亲往验之。
徐璐以手加额：天赞我王。
两个拥着唐王出去了。留下宋熙一人孤零零在殿内。
他叹了口气：言只不听，计之不从，留之何用。
出了王府，暮色四合，信步所之，抬头一看，竟然是周府。于是走上台阶，朝门房一拱手：烦劳进去禀明周公，就说宋熙求见。
门房去不多时，只见周行密小跑出来，倒着双履，上前便搀住宋熙：不想我兄竟能光临寒舍。
宋熙大为感动：宋某一介腐儒，何劳兄如此高看。
周行密：先生烛照洞微，谋略过人，学生素来仰慕。快请。当下搀到府内，来到书房，吩咐下人摆酒。
两个分宾主落座。
宋熙望着周行密道：周兄莫笑，学生夜来颇思念贫贱时耕读，啸傲风月。
周行密笑道：想是我兄案牍劳倦。
宋熙摇摇头道，弟少学纵横之术，平生之志，愿得英雄而辅之。今视之，何曾狂妄。
周行密道：唐王委我兄心臂之任，亦可展我兄之所学也。
奴婢摆上酒食。周行密离座亲为宋熙把盏。
宋熙举盏道：临时起意来讨一杯酒喝，莫笑莫笑。举起来一饮而尽：学生告辞。说着站起来便走 。
周行密慌忙拦住：我兄这是何意。
宋熙拂袖道：在下有肺腑之言相告，兄不过敷衍而已，何必自取其辱。
周行密拱手道：我素不为唐王信任，苏竞开、徐璐辈常进谗言，是以不得不谨慎行事。拉着宋熙复归座位，举盏道：我亦颇闻先生之处境，若唐王能从先生之计，何至于如此。
宋熙喟然长叹：在下投在账下效力六年矣，初颇有贤名，后渐骄纵，直言不能入，身边皆谄媚之徒，信任苏竞开、徐璐辈，一个纨绔子弟，一个宵小之徒，皆下流诡计，焉能成事。学生幡然醒悟，此时不走，后必受辱。
周行密道：唐王多谋寡断，好虚名而不能尚实事，善猜多疑，难得将士之心。
宋熙叹道：唐王刻薄寡恩，虽父子之际犹如此，学生今日见之，遂萌生去意。
周行密低声道：‘’那人‘果真？！
宋熙点头：苏、徐之辈以为能挟以令诸侯。名器已失，诸道多半已上表献礼。鲁王稳固矣。
周行密道：失不可复得者，机也。往日传檄天下，首唱大义也，今传檄，谋反也。
宋熙道看着周行密道：扬州富足，户口众多，然人多不习战，宜早为之备，我兄岂有意乎。
周行密：不得兵柄，是以不敢擅动尔
宋熙道：来日我说唐王教各地团练，我兄可令各处豪杰响应。则自持兵柄也。
两个正说着，有人推门进来，看着宋熙喝道：好大胆，竟然公然谋反！
宋熙吓得面如土色。
周行密哈哈大笑，指着来人笑道：宋兄勿忧，此乃我之心腹兄弟吴瀚章。
杨睢睁开眼睛来，发现身上拥着锦被，一抹阳光从窗口透过来。他坐起来望了望四周，并无太监在身边伺候，喉咙咕噜噜有口浓痰，他皱着眉头，不觉骂出声来：张承恩这个老奴才因何如此疏懒。望望大殿，皆雕梁画栋，并无飞仙之图，便记起来此处并不是仙霞宫。于是披衣起床，空气潮湿寒冷，他不免瑟瑟发抖，寝宫两扇门虚掩，杨睢推开迈步出来，只见门口立着八个武士，皆挎着刀剑。杨睢一惊问道：你等何人？欲囚禁朕否？
为首一个武士笑道：圣人无忧，我等皆殿内武士，奉唐王之命在此保护。
院落不甚大，然修饰精致，游廊假山，小桥流水，池塘内残荷趴在水面。阳光照得颇为温暖，杨睢问：我儿如何不来请安？
那武士道：我等但奉命行事，不知大王行迹。
杨睢皱着眉头，知道跟他们多说无益，便下了台阶，走到荷花池边。八个武士在后相随。杨睢摸了摸随身所配玉佩不见，大惊：孽子将朕兵符窃去，难不成要将朕软禁在此。怒冲冲便走到院门。到时，门口又是八个武士。杨睢勃然大怒，喝道：闪开，敢对朕如此无礼，必将你等一一斩首。往外便闯。
武士一把拦住：圣人赎罪，我等奉命看护，若擅自放出，唐王怪罪，难逃一死。
杨睢大怒：阉奴率禁兵入宫尚未敢弑朕，今孽子欲为否？朕今日偏要出去，看你等有胆量将弑君。推开武士，往外便走。众武士见了，不敢用蛮，只得尾随在后，一个武士飞奔给唐王送信。
杨睢闯到后花园，碧瓦朱檐，层楼叠榭，飞檐翘角，小桥流水，奢侈超过禁城后花园。他不觉一愣：难怪天下怨我杨夏，如此奢靡，百姓岂能安乐？
正看着，苏竞开一路赶来，气喘吁吁，来到跟前，跪下叩头：臣苏竞开见过圣人。
杨睢怒道：朕乃天下主，当今皇帝，并非甚么圣人。
苏竞开笑道：圣人你忘了，臣听巫医之言，陛下原将羽化登仙，只因有与霁月情缘未了，故稽延至今。
杨睢：你等休听信他的鬼话，杨亮何在，你是何人
苏竞开：唐王昨夜遵巫医之嘱，入仙山去给陛下求情去了，尚还在睡梦之中。
杨睢：你速待我去见之，朕昨日教你杀了此巫医，如何不杀。朕看你颇有些眼熟，苏焕清是你何人？
苏竞开：正是臣父
杨睢：你欲灭族否
苏竞开：圣人息怒，扬州危急，正是求仙人相助之时。
杨睢：朕随身随带玉佩哪里去了？
苏竞开：臣等未见。
杨睢：杨亮欲何为，欲弑朕否？
苏竞开：圣人何出此言，唐王大孝之人，安肯委屈圣人。冲左右一挥手，上来七八个奴婢：还不上前伺候圣人穿衣吃饭。
杨睢听了，拂袖而走，奴婢在后跟随。
苏竞开爬起来，望着杨睢背影道：你一口一个朕作甚了，先帝已躺在陵墓之中，你不过是任性老儿罢了。
沂州
沂州城郊，天色阴沉，彤云密布，十余骑在官道上缓慢前行，路面泥泞，马腿踩在烂泥里颇为费力拔出来，天气寒冷，人马皆呼出腾腾白气。几个士卒赶着七八匹骡马跟在后面，骡马背上皆驮着货物。两侧的行道树树叶已经落光，枝丫直愣愣刺向天空，显得极为寒瘦。一阵冷风呼啸而来，马背上的人不禁捂紧了锦袍。
“若胡人当众将我调戏，盟主何以处之”，当中丽娘扭头看着李仙芝，余光却瞟着一侧的黄棠。
李仙芝笑道：胡人见你必惊为天人，谅不敢亵渎。
丽娘冷笑道：你等要慰劳胡人，城内歌姬不少，何必让我抛头露面。
李仙芝笑道：谁能如你琵琶无双，胡人听了心喜，好教其对敌宋威多出力气。
黄棠在另一侧一言未发，丽娘从他府内出去之后，并未去找尚让，径自去了李仙芝府中，自此李仙芝颜色舒畅，夜来府内常传来琵琶之声，常与麾下诸将会饮，令丽娘琵琶，时或邀黄棠及麾下将校同去，黄棠皆称病推辞。尚让唯恐黄棠恼怒，尝欲从中弥合，黄棠哈哈大笑：你太小觑我也。既是盟主心爱之人，我焉能夺之。尚让亦笑：我兄胸怀天下，岂因一妇人争长短。然，我观其辞色颇怨望，恐从中挑事。黄棠道：此你之事也。
丽娘见黄棠、尚让一言不发，冷笑道：我若为男子，必不以色相为前驱。李仙芝赔笑道：胡人凶悍，非你不能以柔化刚也。
行了十余里，来到一处村庄，村民见兵马来，皆逃走。巴鲁便率部众在此扎下了。他对补天军十分戒备，虽黄棠一再相邀，在城内亦准备了宏阔宅邸，可率部众居住。
巴鲁说：若居城内，他夜难安眠。此庄地势开阔，又无山林这趟，有警便跳上马背疾驰而走，巴鲁自信一旦部众上了马，便是遭汉军数千军马围困，亦可进退自如。补天军从郓州骑兵时，士卒们散漫如溃军，一日行军不过三十里，巴鲁见了暗暗冷笑。对部众道：汉朝虚弱如此，竟教花子军任意冲撞，若我主率部众来，横行中国又有何难？
行了七八日，忽而黄棠遣使来告，已经拿下沂州城，巴鲁大吃一惊，细问之下，大军开拔之前，早捡拔一支精锐骑队，由张归霸、曾元奕二将率领星夜疾驰沂州，一日两夜抵城下，守军毫无察觉，张归霸率人登猕猴梯上城，砍开城门，放下吊桥，曾元奕率军突入，举火乱喊：补天军到也，军民投降者不死。刺史及守军将士听了，纷纷从其他城门逃窜。张、曾不费吹灰之力占据沂州。次日贴了安民告示，因此沂州城完好无损。
前一日黄棠教通译来告诉巴鲁，说李仙芝、黄棠次日来亲来犒劳其部众。巴鲁不由警觉起来，对其部众说，汉人常言：无事不登三宝殿。汉人多诈，我等当深戒之。当即安排入城打探，沿途巡视。李、黄一行尚未到来，巴鲁探马早已回报，等进了庄子，迎出去看，补天军首脑人物悉数皆至，连佩剑都未带，巴鲁部众在汉日久，亦颇知汉之习俗，巴鲁率部众出迎。见面李仙芝拱手抱拳：巴鲁首领，我军巧施妙计占据沂州城，巴鲁首领部众虽未前往厮杀，我部仍如前约送来金帛。
通译把话翻译过去，巴鲁心里纳闷：既如此，遣一军校前来即可，何必兴师动众。不过面上带着笑，拱手道：巴鲁与部众恭贺盟主。
黄棠一眼看穿巴鲁心思，便笑道：实不相瞒，若只为送金帛而来，尚军师率人来即可，自不必我等悉数前来。只因有一要事相求，盟主令我等皆来，以诚意。我军虽据沂州，未逢强敌，今宋威率军在百里外安营扎寨，不日将至，宋威麾下猛将精兵极多。临阵之时，正需巴鲁首领率部众大展神威。我等皆守约，今请巴鲁首领亦如约。
巴鲁听通译说完，点点头，他对黄棠颇为敬重，见他直言不讳，心中疑虑打消一半，并不当即表态，做了一个请的手势：请诸位首领先进屋再说不迟。
于是将众人引导庄里的一座大宅里面，堂内炉火烧得旺旺的，温暖如春。李、黄等下了马，教士卒将骡马的货物歇下来，金银珠宝摆了一床，金光灿灿，康延人见了不觉二目放光。又驮来两大皮囊酒。黄棠指着对巴鲁笑道：我等在城内邀巴鲁首领会饮，皆不至，今日特意携酒来，欲与首领痛饮一番。不知首领肯赏脸否？康延男人皆嗜酒，自行军粮食贵重，更何逞酒，脸上早按奈不定喜悦。巴鲁笑道：贵客自饮可以，我部众多饮酒误事，因此不教吃酒。
黄棠笑道：任首领安排，我等一路赶来寒冷，却是要吃几杯驱寒，请首领安排人烫酒。
巴鲁点头，安排妇人去烫酒煮肉。一面又瞥向丽娘：将军赎罪，因何止有一女子前来。黄棠看着尚让。尚让笑道：城内美貌妇人自有，因天寒不便带来，指了指丽娘道：此李将军之夫人也，琵琶无双，听闻康延部皆善歌舞，特来助兴。朝士卒喝道：快将夫人的琵琶拿进来。一个士卒将一把紫檀送到丽娘的手里。尚让说时，她乜斜着眼盯着黄棠。他嘴角动了动，微微笑着。
巴鲁朝李仙芝拱手：巴鲁出言不慎，将军海涵。
胡人待客不分宾主，皆围火炉而坐。少时康延妇人端上一海盘煮羊肉，烫得酒香气四溢，巴鲁亲为李仙芝、黄棠等割肉，把盏，自己与部众并不饮酒，尚让举杯欲劝，黄棠摆了摆手：巴鲁将军有言在先，不必相强，我等回营亦须禁酒，巨敌当前，休教将士饮酒误事。端起盏来一饮而尽，抓起肉来大快朵颐，略无违和之感。
吃罢多时，巴鲁看着黄棠道：我亦识老将宋威，昔日孙秀乱时，他亦率麾下为将，勇悍狡黠，善用铁甲连环马，马皆重铠，以铁链相连，临阵如巨浪卷来，十分难敌。
黄棠拱手道：巴鲁首领有何策御敌。
巴鲁道：尚未有良策，若宋威出连环马，我部众亦须避之。
李仙芝听了，面有忧色。
黄棠端起酒杯来，一饮而尽，笑道：来日设计应敌，今日痛快饮酒。
巴鲁见了，颇为钦佩：黄将军好胆气，我敬你一杯，端起酒来与黄棠对饮。
尚让冲丽丽娘笑：请夫人弹奏一曲。
丽娘怒道：我玄女也，奉教母之旨前来，不是任尔等随意差遣的。
巴鲁与左右看着丽娘
李仙芝向她赔笑道：仙子，教众人开开眼界，等回去尚军师自赔罪。
丽娘当即把琵琶往怀里一抱，双手运指，弹奏起来，行如流水一般，令人不觉静听。一曲未了，康延部众难以自持，不觉起身翩翩起舞，黄棠亦站起来，适时将酒递一个，他扭头看着巴鲁，见微微颌首，便一饮而尽，尚让等皆为他们斟酒，酒到杯干，遂放量痛饮。外间的男人听了，皆跑来，在院内生起一大篝火，男人一边饮酒，一边起舞。巴鲁看了，身体竟也抖动以来，一杯一杯痛饮。
黄棠坐在一侧，举着空杯假意一杯一杯痛饮。丽娘向他投来幽怨一瞥，琵琶声渐转铿锵高亢，几个康延男子吃下许多酒，听了，借酒使气，向着李仙芝、黄棠等大骂，伸手摸着放在一边的弯刀、和弓箭。黄棠低声问通译，他们说什么。通译面如土色：他们骂我等汉猪，要将我等皆尽杀死。李仙芝、尚让等神色皆慌乱。黄棠看着丽娘，见她仰着头，面有得色。便知是她动了手脚，心里暗道：此妖女留在身边必受其祸害。当下便冲她一笑，走到李仙芝傍边道：盟主，玄女弹奏辛苦，我等须敬她一盏。尚让听出言外之意，道：胡人听此乐皆愤怒，或将我等杀死。李仙芝慌忙来到丽娘身边：玄女，可不敢乱开玩笑，待回到城里任你责罚。
丽娘冷笑道：我欲你等知晓，教母身边之人不可任你等摆弄。手指放缓，琵琶渐转柔和。
巴鲁看出端倪，见一群男子当众给一女子献殷勤，心里不免轻视。遂不复戒备，站起来拉了黄棠与左右连手踏地一起唱《回波乐》。
不少康延男子皆醉步浮浮，李仙芝与麾下将校亦吃得大醉，拉着康延人彼此胡言乱语。唯独黄棠及尚让没有吃醉。来时士卒皆在外面一间屋子等待，尚让将他们唤来，将他们扶着吃醉之人。黄棠亦装吃醉，冲巴鲁拱手道：巴鲁首领，我等暂回营地，来日再来商议军营。
巴鲁亦吃酒不少，慨然道：黄将军勿忧，保为你破宋威。康延部众久抑郁，如今放开，皆纵欢，自己拿出琵琶、胡琴亦弹唱。
丽娘与他们合奏，神采飞扬。
士卒皆将李仙芝等扶上马了，独等她不出，尚让去请时，不睬。黄棠只得亲去，到跟前执其手，她将手抽回。黄棠又捉住，轻轻拉起来，往怀里楼住，拥着便往外去，一面朝康延人笑笑。
丽娘道：胡人诚朴，我欲留此，你弃我如敝履，何必管我。
黄棠笑道：胡俗，子妻其后母，弟娶其兄妻，相乱如此。不由分说，到外间便抱上马背，自己也跳上马，前面士卒打着火把往庄外去，此时朔风呼啸，走了不到一里，只见荒野中黑魆魆的立着一队军马。黄棠打马疾驰过去，那边点着灯火，却是张归仁、张归霸、曾元奕引着一千精兵在此。见黄棠叉手施礼：遵将军令，在此等候多时。黄棠点点头，拨转马头，速速随我来。率军便朝村庄突进。风声将行军声掩盖，人马悄然便村庄团团围住。
李仙芝见此，酒醒了一半，便问尚让：这是作甚？
尚让：胡人反复无常，若不趁机除掉，必害我等。
李仙芝：因何不欲我谋
尚让：黄将军惧事不成，连累盟主
李仙芝听了默然，丽娘冷笑道：恐目无盟主，且除掉胡人，何人对敌宋威。
说话间，只见庄子火光冲天，阵阵惨叫声传来。
丽娘笑道：若无我，胡人焉能中计。
尚让笑道：玄女可抵一师也。话音未落，有四骑从火光中突出来，身后箭如雨下，顿时三骑人马被射成刺猬，另一骑疾驰黑暗之中不见。
时间不大，黄棠率领麾下出来，将整个庄子都点着，霎时间火焰张天，浓烟滚滚。黄棠将令旗一挥，人马徐徐撤下来。李仙芝看着尚让：你预其谋乎。
尚让点头：康延部在，我军皆寝室难安，譬如养虎，不知其何时将噬人。不与将军谋，事不成，黄将军愿一身承之。
李仙芝默然
丽娘听了冷笑道：此大事，如何将盟主欺瞒。亦将我做棋子，若谋事不密，我等岂不皆为康延所害。
尚让：如今宋威进逼，若将帅互相猜疑，则大事去矣。
不多时，黄棠驰至，朝李仙芝叉手：盟主赎独断之罪，我昔日在京城探得消息，康延欲朝廷召其讨伐我军，故令此一支紧随我军，名曰会盟，实则监视，若其谋得朝廷旨意，必袭我中军。与其时时防备，不如灭之以绝后患。
李仙芝道：巴鲁言其能破宋威铁甲连环马。何不待其破敌之后再灭之。
黄棠道：老胡奸猾谨慎，若不以对敌宋威相求，必不信任我等。且其为保存实力，临阵皆不肯尽力，安能望其剪灭强敌？
李仙芝：尚有一胡逃逸，日后康延部必与我军势不两立。
尚让笑道：百姓甚怨胡人，多杀正是收百姓之心。
黄棠望着李仙芝道：细杨扈勾结疏勒虽得天下，至今骂名难消，我军替天行道，岂能与之同盟。
丽娘冷笑道：若不是有人将雷家军骗至重围之中，疏勒有安能南下？
丽娘原意讥讽其父黄精之，不想黄棠对此一无所知，便嘿然不应，丽娘以为他衔恨在心，心里愈怒。
黄棠无瑕留意其脸色，朝李仙芝叉手道：将士在寒风中埋伏多时，甚寒，宜令其速回营地。
李仙芝点头，于是众军拥着他们进城。
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