路易·巴斯德在19世纪发现微生物是引发感染的原因。他在晚年意识到，与战胜入侵的微生物相比，让自己的身体强壮，是一个更加有效的防病策略。
在过去的100年中，医学界一直把注意力集中在开发摧毁入侵者的药物——抗生素、抗病毒成分以及化学治疗的药物上面。因为药物本身的属性所限，这些药物对身体是有毒的。第一种抗HIV的处方药AZT，就对人体有潜在的危害，同时经证明，它的保护作用还不及维生素C。虽然一开始，抗生素能帮助人体与病菌感染对抗，但就长期作用而言，它们对身体的坏处比好处多，因为它们会促使菌种产生新的抗药性。化学疗法则会让免疫系统功能丧失，就算是在效果最好的情况下，也是一种“伤亡惨重的胜利”。
直到最近，在层出不穷的新感染原的打击下，人们才将注意力转移到加强我们自己的免疫系统上。免疫系统是人类身体中最卓越、最复杂的系统之一。当你意识到它能在1分钟之内制造百万个特殊“盔甲”（科学上称之为抗体），识别10亿种不同的侵略者（科学上称之为抗原），并让它们“缴械”的时候，我们就会认识到，激发免疫系统力量的策略是多么有意义。
如果免疫系统具有对新的侵略者做出快速反应的能力，那么在病原菌感染时可以是完全不一样的结果——因流感而卧床1周或食物中毒，也许就变成仅仅持续1天的普通感冒或不太严重的胃痛，而乳癌或完全发作的艾滋病也许就只是良性肿块或无症状的HIV感染了。这些不同的结果，也是免疫系统功能不同所带来的差异。
如何激发免疫系统的力量呢？运动、精神状态和膳食都会起到作用。有研究证实，中国的太极拳可以使T细胞（身体免疫细胞的一种）的数量增加40%之多。但过于疲劳或激烈的运动实际上会抑制免疫系统。
平缓而非紧张的运动形式，对提高免疫力最为有利。这或许是因为，在紧张状态下，肾上腺会做出反应，产生一种叫做皮质类固醇的产物，会抑制免疫系统。心理状态的低迷，如紧张、沮丧和悲痛，都会抑制免疫系统，也可能正是这个原因。学会如何应付紧张、处理心理问题和放松身心，是激发免疫系统的关键。比如，我们已经知道冥想可以增加T细胞数量，改善辅助T淋巴细胞和抑制T淋巴细胞之间的比例。
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