早起的旅人或许对黎明的地平线上一颗特别明亮的星星印象深刻，我们称之为“启明星”。“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，羁旅在外的游子看到黎明的启明星，不由的会思念故乡。
启明星为什么总是出现在黎明呢？它和其它星星有什么区别呢？
其实启明星是我们太阳系的八大行星之一——金星，因为离太阳特别近，在地球上我们人类看来，它时刻紧随太阳，离太阳的距离仅次于水星小，平常掩盖在耀眼的太阳的光芒之下，只有在黎明和黄昏时分才能出现在地平线上。黎明时是启明星，黄昏时是昏星。
我们的太阳系有八大行星，至少173颗已知的卫星，几颗已经辨认的矮行星和数以亿计的小天体。八大行星按着距离太阳由近到远的顺序依次是：水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星和海王星。矮行星包括冥王星，谷神星，阋神星，妊神星和鸟神星。
宇宙的空间辽阔而深邃，动则几光年甚至上亿光年。宇宙的大尺度距离令我们敬畏，遑论太阳系了。地球到太阳的平均距离为1.5亿公里，天文学家称之为一AU。
太阳系有多大呢？我们可以现在去探索吗？
对不起，我只能回答你，太阳系很大，以目前的科技水平，我只能探索月球和火星。自1969年到1972年，美国共进行了7次“阿波罗”飞行，共把十二名宇航员送到月球；2012年8月6日，美国宇航局把“好奇号”探测器送到了火星。
冥王星与太阳的距离大约是39AU，木星则约是5.2AU，海王星距离太阳30AU，太阳系的外缘的博尔特云的边缘有一光年之遥，即9.46×10^12公里，相当于太阳到比邻星距离的1/4。
为了更好地理解宇宙的大尺度的概念，我们引用莫里茨·石里克的《自然哲学》第二章之第一节：“我们把宇宙的大小缩小2.5×10^11倍，太阳的直径就是个5公分的小球，按同样的尺度，地球到太阳的距离是五米，海王星到太阳的距离为150米，太阳到比邻星的距离是1300公里。”
如此遥远的距离，人类探索外太空的最大的障碍是航天器的速度。以化学能量做为推进器的航天器的速度有限，目前世界上最快的航天器是美国的“新视野”号，速度可达39km/s，以这个速度到达太阳系的边缘最少需要7692年。
如果，我们有一艘非常先进的飞船，速度可达0.8光速，那么我们就可以游览整个太阳系了。如果我们把这艘飞船停在太阳系的北上方，我们向下鸟瞰太阳系，我们会看到伟大雄伟的场景。八大行星和绝大部分的其它天体都以逆时针方向绕着太阳公转，它们几乎都在一个平面上运动，这个平面我们称为黄道面。
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