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第39回 七年之约
渭水河畔，韦皋与箫儿两人依依惜别。
此时北风飒飒，直吹得人浑身寒颤，但这二人却站了许久，相互凝视目光灼灼。
姜荆宝在船上一边抖索一边喊着：“好啦！快点啊！如今下了雪，再把河给冻住了，就回不了江夏啦！”
这二人如何听得进半句，此时两人早已难舍难分，只听韦皋柔声说道：“箫儿，我原想带你回华州，不想民乱如此厉害，兵锋已近潼关，此地已成危地！如若再要你随我而去，怎能给你平安喜乐？我宁愿自己一人前去，也不愿你有半分危险！”
箫儿含情脉脉的看着眼前的心上人，语带哭意，缓缓说道：“公子，莫要说是身犯险地，就是要我的性命，只要与你同在，我又有何惧呢？”她紧紧拽着心上人的袖子，久久不肯松手。
韦皋心中也是难以割舍，但他的语气却是如此坚定：“七年！答应我！等我七年！只早不晚，我一定会尽快去江夏娶你的！”他又缓缓拉起箫儿的手来，将那宝物玉指环轻轻的套入中指，又将这玉手执于胸前，坚定的说着：“箫儿，这原本就是你的随身信物，如今物归原主了！我韦皋以玉指环起誓，七年之约！勿忘白首！永为誓言！”
箫儿早已热泪盈眶，却说不出话来，只是点了点头，周围的几个姐妹们这才上来拉她离开，韦皋目送箫儿上了官船，这时姜荆宝出来见了他，也不告别，只大声问了一句：“城武兄，箫儿乃是我义妹，你莫要负了七年之约的誓言，切记！切记！”
韦皋大声回应道：“荆宝兄，我将箫儿委你照顾，你要好生待她！七年之内，我定会平定华州，还这乱世一个朗朗乾坤的太平世道！那时，我定会风风光光的迎娶箫儿的！”
这时官船已开始扬帆前行，远远的看到箫儿奔到船尾，奋力摇手，只听她嘶声力竭的哭喊道：“公子，我会等你七年！勿忘白首！永为誓言！”箫儿一遍又一遍的哭喊着，只是声音越来越远，直到再也听不到了，韦皋方才放下早已发酸的手臂，低下头来，深深的叹了口气。
这时，阿拾齐牵着马过来了，大声问了一句：“少主，咱们去哪？”
听了这话，韦皋又坚定的抬起头来，他看了看华州所在的西北方向，大声喊道：“哪里有乱世，咱们就去哪！”说罢，他从渡口上跑了下来，抢过阿拾齐的马缰，一下就翻上马背，用力一夹马肚，战马疾驰而出，阿拾齐等十一名吐谷浑汉子也纷纷上马，追随而去，只剩渡口零星的枯草还在风中摇摆，似乎仍在为那远去之人送行，只是降了大雪后，怕是连个草根都看不见了。
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如今华州正是连个草根都快看不见的地方，因为两年洪涝，后又三年大旱，田地绝收，百姓饥不择食，纷纷都起出田间的野菜野草充饥，到了后来，人吃人的事此起彼伏，又因连年征战，官府赋税严苛，百姓心中愤恨不已，纷纷揭竿而起，华州民乱，尤甚于兵祸，待韦皋领着吐谷浑十一飞骑赶赴到华州城池之时，饥民已经将华州围了个水泄不通，领头的几个乱匪头目正在阵前摇旗呐喊，韦皋看了，冷笑片刻，一声令下，阿拾齐等人纷纷取了弓箭，一下便将那几个头目射下马去，韦皋策马上前，大声喊道：“诸位父老，首恶已诛！胁从不办！快快散去！”数万百姓一见来将气势凶猛，本来就是饿的头晕眼花，如何还能硬抗！众人纷纷逃离，那华州刺史一见来将气势不凡，急忙叫道：“来者何人？”
韦皋在马上抱了一拳，大声应道：“新任华州参军韦皋，见过大人！”
那华州刺史一听是自家援兵，喜出望外，赶紧吩咐开了城门，将韦皋迎了进去，到了府邸，自然又是奉茶，又是恭维的，只听那刺史说道：“韦参军，多亏援手！既然这次华州民变已平定，我看还是开了城门，恢复市集，你看如何？”
韦皋听了急忙说道：“大人，万万不可！方才我以强兵突袭敌酋，在于一个奇字，领头的祸首一旦被戮，其他百姓尽皆胆寒，故而一时凑效。如若他们散而又聚，推举出新的匪首来，只怕明日的华州城又是这般！”
刺史听了心神不定，紧忙问道：“依韦参军之言，只好继续剿灭乱民了！这剿匪方略，韦参军可有何良策？”
韦皋连忙摆了摆手，笑着说道：“小将只是一家之言，谈何良策，只是大人可效仿上古大禹之举，堵不如疏。剿匪不如安民！”
刺史脑筋一时有些转不过来，愣住了。
韦皋又问：“敢问大人，此次华州民变其因何在？”
刺史想了想，才答道：“因连年干旱，以致颗粒无收，百姓食不裹腹，自然民心思变！”
“大人既然知道......”韦皋停了半刻之后，继续说道：“那便要在这耕种上下工夫！”
刺史一听这话，脸色就有些差了，急忙说道：“乱民数万，如今正要起兵造反，如何还能有这闲工夫料理田地呢？”
韦皋笑了笑，却只是盯着刺史，直盯得他心里发毛，许久才冒出话来：“大人手中兵将不少啊！看来也就这一两日便可平定这天下，我看大人将这兵将随便使唤出去，将乱民杀光即可！”
刺史一听急了：“韦参军莫要说笑，我这里老弱残兵不足五百人，如何能敌数万乱民？”
“既然如此......”韦皋突然击案而起，直把那刺史吓的是屁滚尿流，只听他大声吼道：“值此饥荒之年，大人更应疏导百姓，安民乐业，使百姓劳者得其食，耕者得其安乐，则民心思定，战祸自然消弭。若是不愿，轻则革官去职，重则让节度使大人冲冠一怒，或许您的人头‘嘣’的一下便落地了......大人您看是堵还是疏好啊？”
这刺史听了顿时六神无主，只是呆呆的点了点头，赔笑道：“自然是疏通疏通，甚好，甚好！”
韦皋偷笑了一下，又假作正经的说道：“但要聚合民心，消弭这战乱之祸，尚需些本钱！就是不知道大人肯还是不肯？”
这华州刺史也一心想求平安，如今也是病急乱投医，见这韦皋似乎有良策，便急忙问道：“参军有话，但说无妨！”
等的就是你这一句了，韦皋心里偷乐，却不假颜色，正儿八经的说道：“敢问大人如今府中粮仓还有多少余粮？”
刺史呆呆的答道：“还有余粮二十余万斤，只是不足华州十万百姓吃喝半月的，这拿出来便跟肉包子打狗一般！”
韦皋嬉笑道：“不多，不多，我与大人借粮六日，大人只管大开城门，安排人手设立粥铺，拿出六日粮食熬粥施粥即可，其余事项便教由小将去办便成！”
“六日后，民乱可平？”刺史半信半疑。
韦皋点了点头，这刺史也无他法，只好依令行事。
第一日，韦皋差遣阿拾齐穿了华州官府差官的行头，去了城门张贴告示，告示上只说官府开仓施粥，义施三日。门口起先有几个饥民胆颤心惊的进了城去，一会儿便欢天喜地的出来告知他人，原来这州府真的施粥了，只是需登名造册，领了官府白牌方可吃得，这一人一日两块白牌，交一块白牌，便有一碗热粥，虽然一人每日只有两碗，却也能解了燃眉之急！这一日从早到晚共有三万多百姓喝上了口热粥，百姓心中略有安定，当夜不少百姓不放心官府，怕官府明日又不施粥了，便在城门口露天宿营，由于人多，一时半会把城门口堵了个水泄不通，到了二更，有一支三千余人的乱民正欲攻城，不想城门大开，相见之下，门口不少百姓都沾亲带故的，这一请教，才知州府已经开仓施粥，于是这三千人根本没打进来，全都在华州城门口一同住下了，就等明日施粥了！
第一日有惊无险。
第二日，韦皋又遣阿拾齐穿了华州官府差官的行头，去了城门张贴告示，告示上只说官府开仓施粥，今日乃是义施第二日，这白牌如果今日不换粥的，也可留至明日再换。城门口四万余百姓便都欢天喜地的进去喝粥了，有些个精打细算的便只换了一碗，留下一块白牌来，打算明日再换，有些不放心官府的，便将两块白牌都给换了粥喝。那官府兵丁也都是笑脸相陪，总而言之，就是想打架，都没个话头来打，这一日，四万多百姓喝上了热粥，心下安定了甚多，当夜，不少人都回了家去，城门口尚有些流民留滞，韦皋当夜又使唤了华州的官兵放了些柴火给大伙取暖，百姓都道这白面郎君真个是个大善人。
第二日相安无事。
第三日，韦皋又遣阿拾齐穿了华州官府差官的行头，去了城门张贴告示，告示上只说官府开仓施粥，今日乃是义施第三日，这白牌如果不换粥的，可以换取粮食，如果留下不换的，一年内再换也可。五万多百姓欢天喜地的去喝粥了，不少换了对等的粮食，也有些将白牌攒了下来，只道这华州官府甚是信义，民心大为安定，到了晌午，韦皋派了阿拾齐领了众人去城门四周大声宣读告示，只听那告示说道：
各位父老，我华州官府有意征用民夫三万人，挖掘水渠，将二十里外的渭水河水引入农田，凡一人挖掘十方者，便可换取白牌一块，白牌可换粮食，一年有效！有意者从速登名造册！
全城百姓看了，都是欣喜不已，这挖掘水渠灌溉农田，原本就是自家的事情，却还让官府出钱来征用民夫，如今正当冬日，也无处可去，手里的白牌可换取粮食，也是活命的法子。不少百姓看了告示便去登名，当日便募集了三万余人，浩浩荡荡的往二十里外的渭水河畔而去，到了那里，东青胡等人早已备下了铲子、锄头等等农具，原来韦皋早已派人去了铁匠大堡使唤族人打造农具，现下正好用上，三万余人热火朝天的干了半日，到了傍晚，根据每人的挖掘总量发放白牌，有些肚饿的便去喝粥，有些便私下攒了起来。
如此这般，又过了两日，挖掘水渠的人已经达到了五万余人，已经挖掘三里，渠深数丈，渭水已开始逐步引入华州地界，不少百姓看了这个情形，都道这老天有眼，有了这水渠灌溉，开春就可播种，大旱灾年眼看就要熬过去了，都是心中狂喜不已，干的更是热火朝天。
到了晌午，韦皋领着众位兄弟到了施工处，摆了个简单的台子，便大声招呼道：“各位父老！这华州水渠修建方才三日，便已修了四里，来年便再不怕这大旱了，如今我韦皋有几句心里话要与各位父老说说！”
不少百姓围了过来，都想听听这良善的白面郎君的说辞，只听这韦皋大声说道：“各位父老！我韦皋身为华州参军，到了这个地界，便也是咱们华州百姓了，我这有的一日的吃喝，便有着咱父老的一顿饱饭，这几日，靠着大伙，咱们把这渭水引了进来，眼看就要功成了，小子这边谢谢各位父老了！”韦皋说完，一下便跪下了。
不少百姓听了这肺腑之词，都纷纷应道：“韦参军，您这几日忙前忙后的，我们华州老少都感您的大恩呢！”更有不少老者赶紧上前去扶韦皋起来，百姓们赞不绝口，都道这年轻的参军真是万家生佛！
韦皋又深深的施了一礼，才缓缓说道：“我也不瞒大伙了，我华州官粮尚余十日之用度，州府已四处着力调度，尚需三月，才可再度接济上来，如今各位手中的白牌，只怕要三月之后方可再换取粮食了。”
听了这话，不少百姓切切私语起来。韦皋看了，又大声喊道：“如今正要入春，咱们修了这水渠，眼看就要功成了，小子在这里请各位老少同心协力，一同将渭河之水引入咱们华州每一户农田，让咱们开春种下小麦地薯，熬过这三月，大伙便再也不用忍饥挨饿了。”看了周围百姓都有些丧气，韦皋一下便跪下了，大声喊道：“小子在这里跪求各位老少了！”
周围的百姓见韦皋如此重情重义，纷纷又涌上来扶他，不少年迈的长者跟着喊道：“韦参军一个外乡人为咱们一口饭，忙里忙外，就这三个月，咱们还熬不起吗？就我这把老骨头，莫说三个月了，就是一年下来，咱们田里捉鼠，河里打鱼，总有一口吃的，如今干旱眼看就要过去，老少们，咱们就听了这一回吧！”
数千百姓听了，纷纷应道：“韦参军，咱们信你！把这水渠修好了，解了田里的干旱，来年咱们好吃好喝的候着您！”激动的声音响彻天地！
韦皋热泪盈眶，这几日不眠不休，终于将华州民变给缓解了，免了刀兵之争，他心中欣慰不已。
接下来一个月内，韦皋领着众人克服了重重的困难，将水渠一直修到华州十万百姓的农田。趁着冬雪消融，华州百姓便开始翻田播种，要是粮食用度一时接济不上，他便再去找刺史借粮，那刺史起先不肯，可是看到民变化解，又怕再生事端，便由着韦皋开仓放粮。
到了宝应二年四月，地薯已经收获，百姓食粮获得补充，更有干劲了。
又到了七月，借着渭水灌溉，小麦也获得了丰收，韦皋心中更是大喜，但是大灾之年必有大疫。到了十月时候，因渭水上游饿殍遍野，华州又突发病疫，韦皋急忙领了众人烧草灰，填埋渭水流下的尸体，又四处张罗药石郎中。
到了宝应三年七月，在与箫儿分别近一年半后，华州终于克服了天灾人祸，官府粮仓大为丰足，那华州刺史见二十万斤的粮食付出去，白牌开销又兑换了二百余万斤，如今粮仓竟然还剩四百万斤，真是笑的合不拢嘴来，嘴里直道这韦皋真是个神人，片刻之间竟然将乱民聚集的华州变成生养之地。韦皋当然心中明白，不过是恩威并施，方才化解了这场祸端，最重要的还是华州民心思安，又有渭水在旁，首先树立政府信用，然后以政府公共建设创造就业机会来化解民众的不满，再以“画梅止渴”的宏大远景团结华州百姓，“打白条”的方式实际上间接提高了货币投放量，在后续物资充裕的情况下，保障了赋税收入，再以后续收入弥补前面的赤字，这一整套方式，活生生的便是“罗斯福新政”！韦皋不由得感叹道，政治经济学没有白学啊！
宝应三年十月，已入深秋，天气渐为寒冷，这一日，韦皋正在书房书写，他心中甚为思念箫儿，心中有感而发，便随手写了几笔。这时，元宝却跑进来报喜道：“少爷，阿拾齐他们回来啦！”
韦皋心头一热，手里纸笔都没放下便出门赶去迎接了，原来这阿拾齐是他半月之前委派去了江夏姜使君府邸，给箫儿捎去了一封书信，如今信使回来，教他心中真是期盼不已。
转出前堂，就看到阿拾齐奔来，这汉子见了自家少主，大喊了一句，这一句教韦皋听了犹如晴天霹雳一般！只听阿拾齐惊慌失措的喊道：
“少主！江夏已被沈千载叛军攻破！箫儿姑娘下落不明！”
韦皋惊呆了，手中的纸笔顷刻便掉落地上，那纸被秋风一吹，只见上面隐约写着：“黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”
美梦尚未醒来，竟已破碎......
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