五月，苏州已渐觉腾腾热气。
“一边去，小叫花子！”
苏州素来是座水抱城，街绕水的都会，青石板铺成的街上行人熙熙攘攘。
“冰糖葫芦！”小叫花子闻声而来，却被厉声斥开。也不怪，小叫花子的确是个不折不扣的小叫花子，衣衫破烂，蓬头垢面，他的兜里——也许他就没有衣兜可言——仅仅摸得出石子，但石子可买不了东西。
他是哪儿来的？可没有人能回答这个问题。他自己也不知道。
长河悠悠，从石桥下淌过，这条古街的历史正是像这条河一样自在的淌着。淌了多久？可没人说得清。
小叫花子晃动身形，悄悄跟在一位大老爷身后。有人群做掩护，小叫花子企图摸走大老爷的钱袋子。
他得逞了，一边往回跑，一边已在幻想自己嘴里正噙着冰糖葫芦，垂涎已及下巴。
小叫花子未曾料及的是，钱袋子系于细绳之上，细绳一端又系在主人身上，他走出未及两尺远，就走不动了。一只大手拍上他的脑袋。
“哼，偷我！”
这只手强劲地把他摁在原地，叫他动弹不得。顿时，他脑袋里灵光闪现，两腿微屈，右手摸出随身的一把匕首，割断细绳，往人群中窜去。
前面有座石桥，唤作相肚桥。五年前本地一位豪贾，一夜之内遗失钱财数千两，追究起来却连蛛丝马迹也寻不到。一天就在这桥上，一个男子大嚷“是我，是我偷了钱贵的千两银子！是我——”这钱贵就是本地的名人，家藏万金的钱老爷。
官府的人来抓他，却都被他拳打脚踢，或飞下石桥，或落入河中。他扬言，若非钱贵本人来，谁也休想请得他下桥。
这事到了钱老爷耳里，钱老爷果亲自前来。
应那人要求，钱老爷孤身步上石桥。围观者数百，皆投目遥注，不论谁都好奇，钱老爷会用怎样的手段惩治他。
却见钱老爷身形臃肿，爬到桥上，已是大气粗喘，却仍摆出谄媚脸色。只见那男子在他耳边低语，大老爷频频点头，尔后声若洪钟地道，“这位少年侠肝义胆，更有扶贫济弱之仁心，我的钱能经他之手救人之急，深以为荣。”接着他转而对在场的差役说，“你们不可再难为他，都是误会，都是误会。”脸上尽堆着笑。
人们齐地大惊，但凡富人的财，无不是平日里处处省下来的，有人要来抽丰，乃万难之事。钱贵是本地出名的富而吝财之人，在场的人都知道数千两于他虽属小钱，但这番话亦惊动了所有人，“他怎的会这样大气了！？”
纵然心里有惑，从此人们还是送钱老爷一个“宰相肚”的称呼，意思是赞他有宰相肚里撑船之气量，连那座石桥，也因之换了个名，“相肚桥”。
小叫花子奋身跑上桥，大老爷也追来。可大老爷却突然停下，“相肚桥？几时更的名？……”
大老爷再想追时，小叫花子已不知去处。
“可恶的小叫花子！”
大老爷一边走，一边骂道。
“真是败兴！我这身大老爷的装扮才换上……”
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