西门庆的伙计韩道国从杭州买回一万两银子的货物，到了临清钞关，西门庆写信给钞关司职官吏钱老爹，送了五十两银子，求他“过税之时，青目一二”。
韩道国回来说：
“全是钱老爹这封书，十车货少使了许多税钱。小人把缎箱两箱并一箱，三停只报了两停，都当茶叶、马牙香，柜上税过来了。通共十大车货，只纳了三十两五钱钞银子。老爹接了报单，也没差巡拦下来查点，就把车喝过来了。”
明代已有完备的税收制度，西门庆这趟货物过钞关，起码要交两种税，船钞，相当于高速公路费，按路途远近和船只大小收税；另一项是商税，朱元璋规定了低地令人发指的三十税一。
西门庆这支船队过关，就算没有额外杂税，也需要缴纳300多两银子吧。但西门庆的实际支出35+50=85两银子。
明代官员俸禄出了名地少。许多衙门编制少，要养大量临时工。朝廷的态度是：钱我不给活要干好，你怎么弄钱我不管。最后，官员们纷纷去盘剥百姓。并且明代的税收项目种类繁多，税官们自由裁量权大，可以让商人很幸福，也可以征死你。
就在临清，万历年间曾经发生过“马堂事件”。一个叫马堂的宦官在临清征收苛捐杂税，“”零星米豆亦皆抽税，以致民多破家”。引起临清人民暴动，烧了税监衙门，杀死马堂随员三十多人。
临清还是明朝八大钞关之一，建筑群现在还保留着。占地6000多平米有80几间房，非常有规模。2001年被确定为全国重点文物保护单位。
京杭大运河是中国古代主要交通通道，八大钞关中有七个在运河沿线，从北往南依次为崇文门（北京）、河西务（天津）、临清（山东）、淮安、扬州、浒墅（苏州城北）、北新（杭州）。最初，其他钞关只收船税（相当于我们现在的高速公路费），只有北新光和临清关另收商税。不得不赞叹《金瓶梅》的写实，小细节经得起推敲。
书中好几处谈及盐引。古代盐为专卖。明代的问题，中央控制欲太强。盐业专卖所有收入需上缴，地方专卖没有余钱进行自身经营，地方掌控力变弱，给了商人机会。明中晚期，政府授权制盐者把余盐卖给有执照的商人，政府收特许经营税。
具体操作手法，是政府鼓励富人交粮纳款，换取仓钞；再按仓钞发派盐引。盐引就是贩卖食盐的许可证。据统计，1600年，两淮地区产运一引的成本为白银3两，政府每引的收入3.5两。地方商人卖给内地分享商，一引最低价是9两，到了内地港口，每引零售价在15两以上。
但是专卖的暴利这么好赚？
首先，你得知道这回事。对西门庆来说，这倒也不是事，毕竟他勾搭上了权臣蔡京。第四十八回，来保从京城回来，带回蔡京向朝廷新奏七件事的邸报，知道准备派盐引了。
太师老爷新近条陈了七件事，旨意已是准行。如今老爷亲家、户部侍郎韩爷题准事例，在陕西等三边开引种盐，各府州郡县，设立义仓，官粜粮米。令民间上上之户，赴仓上米，讨仓钞，派给盐引支盐。旧仓钞七分，新仓钞三分。咱旧时和乔亲家爹高阳关上纳的那三万粮仓钞，派三万盐引，户部坐派。倒好趁着蔡老爹巡盐下场，支种了罢，倒有好些利息。
就在不久前，西门庆与亲家乔大户共纳仓钞三万，按朝廷的新规定，此次可派盐引三万。
恭喜顺利通过第一关，第二关大boss在等着你。盐引你得兑换地出来。
明代盐政的弊端之一，便是支盐难。当时有文记述：“商人支盐如登天之难……有守候数十年老死而不得支者，令兄弟妻子支之。”
西门庆也是早早布下了线。蔡京的管家把蔡状元介绍给西门庆，西门庆百般巴结，慷慨资助。他升任巡盐御史后，西门庆举行了当地最高规格接待。蔡状元可是状元，并非塞点银子就完了，贿赂要花心思。就像《人民的名义》里，高小凤接近高玉良前得恶补明史，西门庆请来的妓女也要才貌双全，风花雪月通文墨，识文断字会下棋。在宴会中，西门庆乘机提出了支盐的请求，蔡状元答应早一个月给盐。
西门庆的另一得钱途径是放高利贷，小说中也有描述。
商人李三、黄四做香蜡生意缺少本钱，向西门庆借贷。借银一千五百两，“每月五分行利”，相当于百分之六十的年息。
这么重的利息，商人也还不上啊。李三、黄四两个月后还了本金一千两，利息一百五十两，然后就没钱了，只能恳请西门庆再借一千两。这笔钱，一直到西门庆死了还没还清，西门庆临死还念念不忘，详见（从西门庆之发家史看看明朝最赚钱的生意 ）。
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