金 子
作者 董建华
一
从前，在怀远山街上，有一个理发店老板叫李大发，五十多岁，平时以给人剃头为生。李大发为人和气，热情勤快，虽然没有大富大贵，但日子也能过得去。李大发的老婆贤惠善良，勤俭持家，把家里打理得井井有条。膝下有一个儿子叫李有才，已是十八岁，尚未定亲。
深秋的一天下午，理发店里没有生意，李大发坐在椅子上，无聊地望着大街。北风一阵一阵刮来，地上到处是飘落的树叶，在秋风中瑟瑟发抖。因为天气渐冷，街里很少有行人。突然，李大发看见门前的街道上有一块闪闪发光的金子，在凌乱的树叶中特别地显眼。李大发赶紧跑出去，伸手拾起金子，仔细一看，却是一坨糖鸡屎。好不晦气！李大发想，大概是自己人老眼花了吧，没有看清。他赶紧回到店里把手洗干净，继续坐在椅子上。咦！奇怪了，李大发发现那块黄灿灿金子还在街道上，闪闪发光。李大发使劲揉揉眼睛，没错，是金子。他赶紧跑出去，伸手拾起金子，仔细一看，又是一坨糖鸡屎。
活见鬼了！李大发自己也糊涂了，明明是金子呀，怎么就是糖鸡屎了呢？也许是自己老了，真是眼花了。李大发回到店里洗掉手上的糖鸡屎，又坐在椅子上。当他把目光再次投向街道时，他彻底懵了！那块金子还在那里闪闪发光，多么诱人的金光！李大发还是忍不住地站起来，再次来到金子的面前，他先是用脚踢了踢金子，硬邦邦的，没错，是金子。李大发弯腰把金子拾了起来。天哪！金子又变成了糖鸡屎。
李大发更加奇怪了，这金子到自己手里怎么就变成了糖鸡屎了呢？难道是自己没这个命享用？李大发回到店里，一边洗着手，一边琢磨着这件事。他想这块金子一定还会出现。
果然，当李大发再次把目光投向街道时，又看到了那块闪闪发光的金子。他想，自己如果去拾，估计又会变成糖鸡屎。我来看看，究竟谁有命享用这块金子。他坐在椅子上，眼睛一眨不眨地看着那块金子。不一会，他看到从东边走来一个女子，年龄不过十六七岁,衣着朴素，贴身自然。只见她走到金子前，弯腰拾起了金子，装在了口袋里，继续向西走去。咦，这丫头有福！李大发赶紧跑出店外，尾随这个女孩，想弄清楚这是谁家的女儿。只见这个女孩来到街西头不远的一处民房院门前，边敲门边 喊：“娘，我回来了！”
“哦，这就是女孩的家。”李大发自语道。李大发不由地打量着这处民宅，几间茅草房，院墙不高，简易小门楼，这是一户极普通的人家。要是把这个有福的女孩娶回家做个儿媳妇该多好，老李家岂不真的要发达了？想到这，李大发环顾四周，想找个人打听打听这家的一些情况。
还真巧，远远地就看到张媒婆向这边走来。李大发赶紧迎上去和张媒婆打招呼：“张婆婆，这是到哪里发财呀？”
“是李老板哪，发啥财呀？我是东家走西家跑，千里姻缘来搭桥。成人之美做好事，男女两家一肩挑。这不，又说成了一对，老常家的小公子就要娶老刘家的翠花了。哈哈……”张婆婆的脸上像盛开的桃花。
“张婆婆这是积德行善呀!十里八乡谁不夸你！”李大发陪笑恭维道。
“你家公子也该婚配了吧？”张婆婆似乎看出了李大发的心思。
“正为此事想烦扰婆婆呢。”
“好说好说，但不知李老板相中了谁家千金？”
“这家一个十六七岁的女孩不知婆婆可认识？”李大发指着那个女孩的家问道。
“你说的是王家的二丫头吧？这十里八乡的大丫头小公子还有我不认识的？”张婆婆不屑地看着李大发说，“莫不是李老板相中了王二丫？”
“正是正是，还望婆婆美言成全！”李大发说着，深施一礼。
“李老板此话当真？”张婆婆有点意外。
“此话当真。不敢和婆婆开这样的玩笑。”李大发正言道。
“李老板好眼力！”张婆婆立马眉开眼笑，“王家二丫头聪明能干，模样又好，是个有福相的好女孩。这事包在我身上！但不知李老板可有诚意？”
李大发赶紧从口袋里掏出一些零碎钱，交到张婆婆手里：“出来匆忙，没带甚钱，这些零钱不成敬意，婆婆权当买杯茶吃，事成之后，必当重谢！”
“好说好说，”张媒婆收起李大发给的一把铜钱，揣在怀里，“明儿你就等我的好信吧！”说完，张婆婆乐颠颠地走了。
李大发回到家里，和妻子说了此事，妻子也觉得甚妥。能找个有福相的儿媳妇要比花瓶似的俊媳妇强一万倍。自古以来，红颜薄命呀!
第二天下午，张婆婆果然就带来了好消息：“恭喜李老板！贺喜李老板！王家答应这门婚事了。”张媒婆边进屋边嚷嚷，“我是跑断了腿，磨破了嘴。哎呦呦，我刚买的一双绣花鞋都磨破了。”
“王家果真同意这门婚事了？”李大发问道。
“这还有假？”张媒婆假装生气道，“李老板不相信我老婆子这张嘴？”
“相信，相信。”李大发赶紧让座，倒上一杯茶来，“但不知何时能迎娶呢？”
“这个嘛——”张媒婆意味深长地看了李大发一眼，“就看李老板的诚意喽。”
“有诚意，有诚意。”说着，李大发拿出两吊钱，送到张媒婆的面前，“这个给婆婆买酒喝。”
“李老板真是爽快人！”张媒婆接过钱揣在怀里，“你想何时迎娶呢？”
“下月初六正是黄道吉日，不知婆婆意下如何？”
“下月初六？”张媒婆伸出手指算计着，“半个月之后就是初六。这时间太快了，怕是不妥。哎呦，我新买的绣花鞋呀，真不禁穿！”
李大发心里会意，便又拿出 两吊钱来，递给张媒婆：“还望婆婆成全，再辛苦辛苦。”
“好吧，谁让李老板这么着急娶儿媳妇抱孙子呢！我老婆子好事做到底，送佛到西天，我再去王家说道说道。你可把礼金准备好喽！”
“已经准备好喽。一切都按规矩办，请婆婆放心！”
张媒婆凭借三寸不烂之舌，说服了王家同意半月后嫁女。李家也紧锣密鼓地准备娶媳妇，送礼、定轿、请喇叭等等不在话下。
自古以来，婚姻讲究父母之命，媒妁之言。可李有才听说要给他娶王家二丫头时，他头摇得像拨浪鼓：“这丫头长得难看死了，我不娶！”
“好看能当饭吃吗？我知道你小子心思，你是看中马员外家马小姐了。马小姐是漂亮，可我们和马家门不当户不对的，人家能看上你吗?你就死了这条心吧！”李大发怒斥儿子道。
是啊，马小姐能看上我吗？每次见到马小姐，想去套套近乎，马小姐都是爱理不理的。李有才被父亲点到了痛处，低着头没言语。李大发见状，以为儿子回心转意，也没再说什么，继续操办其他事去了。
婚礼如期举行。吹吹打打，红灯高挂，一顶小轿，就把新娘迎娶到家。亲朋好友酒席上猜拳行令，杯觥交错，好不热闹，这都不在话下。
送走最后一拨亲朋，已是掌灯时分。李大发已是微醉，催促儿子赶快去洞房，自己和老伴就回自己房间歇息了。
洞房布置得喜庆而又温馨。红蜡烛跳动着红红的火焰，把坐在床边的穿着一身红的新娘照得更加红艳。李有才来到新娘的跟前，一把扯下红头盖，又冷不丁地从身后拿出一把刀和一根绳子，放在床头的桌子上。
“王二丫，我不喜欢你。我给你三个选择：一是你用刀抹脖子；二是你用这根绳子上吊；三是你走吧，回你娘家去！”李有才毫无表情地对新娘说。
王二丫吓得从床边站起来：“新婚之夜，夫君切莫要开这么大的玩笑！”
“谁给你开玩笑了？”李有才严肃起来。
“夫君怕是喝醉了吧？”
“我没喝醉！”
“夫君这是何意？不喜欢我为何要娶我？”王二丫看李有才不像喝醉之人，更加害怕了。
“父母之命，不得不娶。”
“既然是父母之命，为何以死相逼？是我没有三从四德吗？”
“我不喜欢你，怎能和你一起过？你快点选择吧！”李有才不耐烦了。
“夫君，求求你留下我吧！我一定对你好，好好伺候公婆。”王二丫已是泪流满面。
“你求我也没用。你还是快点选择吧！”李有才冷酷地说。
王二丫见哀求无用，看了看桌子上的刀和绳，心想：我刚过门就抹脖子上吊算怎么回事呀？唉，既然他这么绝情，我还是走吧。想到这，王二丫又看了一眼李有才，见他还是那么冷酷，便哭着跑了出去。
二
深秋的夜晚清冷而又凄凉。一弯新月就要坠落，只剩下一点月牙儿。点点繁星，镶嵌在天空，似乎在用同情的眼睛望着人间。微微的寒风，吹在二丫的脸上，泪水像冰渣一样，刺痛着二丫的心。二丫深一脚浅一脚地行走在夜里，没有目标，不知道该往哪里去。
新婚之夜就被丈夫休了，我的命怎么这么苦啊！这可咋办？回娘家？嫁出的女，泼出的水。不能连累爹娘！还回婆家？李有才的无情迅速击碎了她不切实际的想法。
二丫漫无目的地走着。忽然，一条明晃晃的大河出现在眼前。罢，罢，罢！人间不留我，我何恋人间！王二丫来到河边，看到水面亮晶晶的，充满着诱惑。二丫突然又想起了爹娘，耳边仿佛听到二老的呼唤声。没能尽孝身先死，来世报答爹娘恩。“爹，娘，不孝女儿先走了！”二丫闭上眼睛，纵身向前一跳。“噗通”一声，二丫摔在地上。二丫抬起头，看到亮晶晶的水面就在眼前。大概是自己只顾伤心没看清吧，以至于没能跳进河里。二丫爬起来，向前走走，站在水边。那亮晶晶的水面仍然充满着诱惑，似乎在召唤着她。二丫再次闭上眼睛，纵身一跳，“噗通”一声，二丫又一次稳稳地摔在了地上。二丫摸了摸似乎摔疼了的额头，抬头看看，那亮晶晶的河面就在眼前。“这是咋滴啦？我明明是站在水边呀！”二丫想也许是自己过度悲伤吧，没能看清。二丫再次爬起来，这次她决定把眼泪擦干，看清楚再跳。
二丫来到河边，蹲下身子，用手摸了摸河水，冰凉的河水让她清醒地回到现实中来。李有才无情的面容又闪现在眼前，二丫觉得这也许就是自己的命。二丫站起身来，望着眼前亮晶晶的河面，还是那么充满着诱惑力。这就是我最后的归宿！二丫把红袄脱下，把头蒙上，这回是不会看错了。二丫这次使出全身的力气，纵身向河里跳去。“噗通”一声，二丫又结结实实地摔在了地上。“哎呦，我的娘来！”二丫这次感觉摔得浑身都疼。二丫抬起头，那亮晶晶的水面就在眼前。
“我的命咋就那么苦啊，死都死不成！”想起伤心事，悲从中来，二丫放声大哭。这一哭，惊天动地泣鬼神，惊吓了一个人，从此二丫改变了命运。
话说这河边住着一个五十多岁的孤老婆子徐氏，无儿无女。一间破草房，勉强栖身。这一天夜里，因出去小解，忽然听到一个女子的哭声。徐氏闻听不由一惊，正要转回小屋，可这哭声就像着了魔似的直入徐氏的心里。徐氏壮壮胆向哭声走去，来到近前，徐氏隐约看到一个人影坐在河边啼哭，哭声凄婉哀绝。徐氏颤巍巍地问道：“你是人呀还是鬼？”连问三遍，哭声才止。
“我是人。”一个女子的声音。
“为何深夜在此啼哭？”徐氏不由来到女子的面前。
“唉，一言难尽呀！”那女子直起身子说，“你是谁？”
“我就是住在河边的一个孤老婆子。丈夫死得早，也没留下一男半女。如今孤苦伶仃，苟喘残延。”
“哦，是婆婆！也是苦命人呀！”
“是呀，我也是苦命人！听声音，你的年龄不大吧？”
“嗯，虚度一十六岁。”
“丫头如此年轻，有何伤心事呀？能给我老婆子说说吗？”
那女子沉吟片刻，说道：“我叫王二丫，家住怀远山街西，在家排行老二。上有一个姐姐，已出嫁。下有一个弟弟，今年已十二岁。今天本是我的大喜之日，自认为嫁了一个好人家，从此开始我的幸福生活，可万万没想到……”
二丫说到这里，又不由地哭了起来。
“哭吧，孩子，哭出来就好了！”徐氏来到二丫旁边也坐了下来，一手轻抚着二丫的背，“又是痴心女人无情的汉啊！”
二丫停下了哭泣，就把自己的遭遇一五一十地讲给了婆婆听。徐氏听完，叹口气说：“真是苦命的孩子！如今暂无去处，且到我的茅草屋安身。我也无儿无女，你若不嫌弃，就做我的女儿吧，咱娘俩相依为命，你看如何？”
二丫转过身来，跪在徐氏面前，磕头道：“干娘在上，受女儿一拜！”
“闺女快起，折煞老婆子了！”徐氏起来扶起二丫，自己也顺势站起来，“我们回屋吧，这里够冷的。”
这娘俩互相搀扶着正向前走，二丫 忽然站住说：“干娘你看！”
徐氏这才站住，抬头观看，眼前居然到处是闪闪发光的金银元宝。这元宝在黑夜中越发显得光芒耀眼，比天上的星星还亮。
二丫弯腰拾起一个金元宝，递给徐氏说：“干娘，是金元宝！”
“闺女，别出声，这是咱娘俩的财运！我们回家取筐来捡。”
这娘俩从茅屋取出柳条筐，一筐一筐地往家拾元宝，一直到雄鸡高叫，河边的金银元宝才消失，娘俩这才回屋休息。
看着满屋子的金银元宝，徐氏说：“闺女，此地不可久留。”
“干娘是何意？”二丫不解地问。
“此处不安全！本地人都知道我是穷老婆子，有元宝也不敢花。再说我这破茅屋也不是藏宝之处。”
“干娘想怎么办？”
徐氏从床边站起来，望着门外。忽然转过身来对二丫说：“下扬州!早年我和丈夫跑船到过扬州，那是烟柳繁华地，温柔富贵乡。全国商贾云集，南来北往货运集散，是做生意的好地方。咱娘俩偷偷到那去，不显山不露水的，用这些元宝做本钱，做点生意，吃喝肯定不愁！”
二丫也觉得是该离开这个伤心之地了，于是就对徐氏说：“就听干娘的，下扬州。”
娘俩接着如此这般商议起下扬州的具体事宜，不在话下。
三
吃罢早饭，徐氏来到淮河码头。码头上人来人往，或拉货上船，或拉货下船，一派繁忙景象。继续向西走，有一个交易市场，卖货的，买货的，找活干的都在这里。徐氏走向一个卖竹器的摊位前，一个伙计正往外搬竹器。徐氏赶紧问礼道：“有劳这位小哥，给你打听一件事：可知哪里有卖船的？”
小伙计放下竹器，看了一眼徐氏，给徐氏陪笑道：“是婆婆想买船吗？”
“正是。”
“大船？小船？”
“大船。”
“婆婆算是问着了！我们东家正好有一条大船要卖，他现在正在船上卸货呢。我带你去，正好看看船。愣子——”小伙计向里面喊了一声。
“哎！啥事？”一个身材结实的小伙子从屋里走出来。
“我带这位婆婆去码头找老板，你看着点！”
“好嘞！”
“走吧，婆婆！”小伙计招呼着徐氏，向码头走去，边走边说，“这条船是我们闻老板去年才打的一条新船。只因老板娘刚刚仙逝，闻老板在扬州跑船，也没能见上最后一面，心生愧疚，不想再跑船了，所以要卖船。”
“闻老板好重情义呀！”徐氏不由感叹道。
“闻老板是好人！不光对老板娘好，对我们下人也好，从不拖欠我们工钱。跑船时，和我们同吃同住，亲如兄弟。”
说话间，他们就来到了码头。在一条大船前，小伙计停住了，转脸对徐氏说：“这就是闻老板的大船。”
果然，是条九成新的大船。大船似乎刚漆的桐油，亮晶晶的。高大的桅杆耸立在船头，白帆已降落。一个中年人正在指挥着几个伙计卸货，徐氏想这可能就是闻老板了。
“闻老板，你下来！有一个买船的要见您。”小伙计向船上喊道。
闻老板闻听赶紧从船上走了下来。
“是这位婆婆要买船？”闻老板向徐氏拱手施礼道。
“正是。”徐氏回礼道，“不知闻老板可有诚意？”
“家门不幸！内人刚去世，儿子尚小，老母在堂，不想再跑船了。”闻老板转脸看看船，眼睛里流露出依依不舍之情，又转过脸来继续说，“故此想把船卖了，在家孝敬高堂，抚养儿子。此船去年花五十两纹银打造，婆婆若想买，就给三十两银子吧，您看是诚实价吧？不过我有一个不情之请……”
闻老板说道这又对徐氏深施一礼，徐氏赶紧还礼说：“闻老板多礼了，有话不妨直说。”
闻老板拉着小伙计的手对徐氏说：“他叫常顺，还有两个伙计叫愣子和拴住，都是跟我跑船的好兄弟。他们能吃苦，诚实耐劳，是难得的好船手。婆婆若是没有伙计，就赏口饭给他们吃，不知婆婆意下如何？”
徐氏闻听暗喜，也被闻老板的重情重义感动，就对闻老板说：“就依闻老板就是。闻老板给他们多少工钱，我就给他们多少工钱。你的孝心和对伙计的情义令我感动，你的船我五十两纹银买了。”
闻老板吃惊道：“婆婆此言当真？”
“绝无戏言！”徐氏正色说。
闻老板说：“婆婆是爽快人！我就在货场卖货，婆婆若是有货，我可代销，咱们合作。”
“一言为定！”于是徐氏与闻老板立下君子协议，并办理了买船文契，交了船钱。徐氏让常顺、愣子、拴住把船开到她的小屋不远处，给他们每人二两银子，洗洗澡，看看戏，三天后下扬州。
徐氏和王二丫却利用夜幕的掩护，把金银元宝悄悄地运到了大船上，装在已准备好的四个箱子里。三日后，伙计上船，便扬帆向扬州驶去。
千里淮河浩浩荡荡，经洪泽，过大运河，入长江，不知停靠多少港口。每每需要补给生活用品，徐氏都是委托常顺去购买。常顺总是能顺顺当当把事办妥，而且账目清清楚楚，不差一厘。愣子和拴住也勤劳厚道，听从常顺使唤，三人说说笑笑，关系甚是融洽。在沿途码头，常顺建议带一些当地土特产，到扬州去，一定好卖。徐氏见常顺办事稳妥，也放下心来，便听从了他的建议，沿途或买或卖，生意甚好。娘俩与他们仨人也渐渐熟识起来，关系融洽。这一路真的是一帆风顺，犹如神助，不日大船就开到了扬州码头。
四
徐氏一边安排着常顺带着愣子、拴住去卖沿途收购的土特产，一边带着王二丫到扬州城里转悠。这扬州果然名不虚传，甚是繁华。城里人来人往，比肩接踵。商铺面前，洽谈商务，南腔北调。商人服饰也是千奇百怪，或短襟打扮，或长袖长衫；或着绫罗绸缎，或穿皮衣绒毛外套。王二丫看了这形形色色的情景，甚感奇妙。徐氏向二丫介绍着扬州的历史，带她尝尝扬州的小吃，逛逛扬州的寺庙，游游瘦西湖、个园。王二丫大开眼界，没想到这世界还有这等繁华之地。
不知不觉就到了腊月，眼看着年关临近。
这一天，徐氏对二丫说：“闺女，咱娘俩去做几套衣服去。”
“干娘，咱不是在老家做了几套衣服吗？你看，这衣服都是新新的！”二丫扯着衣襟对干娘说。
“傻丫头，咱要随乡入俗。你看扬州城里富人穿的啥？绫罗绸缎。咱娘俩要想在这落脚，这种打扮可不行。跟干娘走吧！”
王二丫不再说什么，她觉得干娘说得有道理，再加上女人对新衣裳天生就喜欢 ，于是就高兴地和干娘向街里走去。
在瘦西湖的南面，有条街专卖衣裳布料，有的店里还给顾客加工衣服，也寄卖成品衣。南来北往的客商，在这里进出货物，街道里熙熙攘攘，商贩的吆喝声不绝入耳。徐氏和二丫见前面有一个叫“瑞云祥”的布店，就走了进去。一个伙计迎上来打招呼：“太太，小姐，您来了！里面请!”
徐氏一边打量着店里琳琅满目的布匹，一边跟店小二说：“我要做几件衣服。”
“那二位这边请！”小伙计把他们引导到一个柜台前，“郑师傅，这二位要做衣服。”
郑师傅是位五十多岁的男人，听到店伙计喊他，转过身来，笑着对徐氏和二丫说：“哦，是太太和小姐。请先看布料。”郑师傅给她们介绍当下流行的绸缎花色和服装款式。这娘俩甚是喜欢，每人选做了几套。
二丫悄悄地对徐氏说：“这布庄生意很好！”
徐氏心领神会地点头笑笑，转过脸来对郑师傅说：“听说郑师傅做衣服的技术最好，是老师傅了吧？”
郑师傅一边端详着徐氏，一边记录着尺寸，听徐氏夸他，就停下来对徐氏说：“我十二岁开始学徒，在这行当已经干四十多年了。我不用量尺寸，一眼就看出，分毫不差。”
“果然是名不虚传！这布料生意很好做吧？”徐氏转移了话题。
“也不是都好做。做这个生意需要大成本，还要有大量的客源。瑞云祥是百年老字号，凭借的是诚信，对顾客负责。就拿做衣服来说吧，我们就能让顾客高兴而来，满意而去。穷富平等，童叟无欺。”郑师傅娓娓道来，一脸的自豪。
“我们的衣服何时能取呢？”徐氏问道。
“三天后就可来取。”郑师傅肯定地回答。
徐氏和二丫又来到街里来回转悠，希望能找一个栖身之地，就不用住在船上了。眼看已过中午，也没啥头绪，徐氏就对二丫说：“咱娘俩先到酒楼去吃饭，歇歇脚吧？”
“好吧，干娘。”二丫抬头看见对面有个“聚贤阁”酒楼，“就到聚贤阁吧！”
刚到聚贤阁门口，一个中年人背着包裹，晃晃悠悠地从门里出来，差点撞到二丫的身上。二丫赶紧躲开了，心想这个人是喝多了吧。
“二位客官，里面请。楼上有雅座，请上楼！”进了门，一个伙1计就迎了上来，热情地打招呼。
在伙计的引导下，娘俩来到了楼上的一个包间。徐氏对伙计说：“一盘凉牛肉，两个小炒，烧一个鲤鱼，外带一壶酒。”
“好嘞，二位请稍等!”伙计转身走了，顺便关上了门。徐氏从八仙桌下拉出椅子在上位坐下，二丫也拉出椅子准备坐在徐氏的侧面。但二丫明显感到不对劲，椅子居然这么沉！二丫低头仔细一瞧，却吓得目瞪口呆 ！
五
原来，八仙桌上铺了一层白色的餐桌布，布幔垂到离地面还有半尺高，椅子在八仙桌下被布幔遮住，二丫一拉椅子，却看到一个鼓鼓的钱袋，便不由地“啊”了一声。徐氏也看到了钱袋，赶紧示意二丫不要出声。徐氏让二丫把门关好，打开钱袋一看，原来是十五个金灿灿的元宝。
“这会是谁的呢，干娘？”二丫轻声地问道。
“可能是吃饭的客官落下的，或许是喝多了忘了拿。”徐氏沉吟道。
“啊！会不会是他的？”二丫突然想起来什么。
“谁啊？”徐氏奇怪地问。
“就是我们进来时，差一点撞到我的那个人。”
“哦，你说的是他？”徐氏也想起来了，“完全有可能，你也看见了，他满身酒气，红光满面，走路都不太稳。”
“怎么办呀，干娘？”二丫不由着急起来，“这可是十五个金元宝，丢钱的人还不急疯！”
“闺女的意思是把钱还给人家？”徐氏试探地问道。
“当然要还给人家了。”二丫肯定地说。
“真是好闺女，我没看错人。”徐氏抓住二丫的手说，“常言道，君子爱财，取之有道。外财不发命穷人，不义之财，咱不能要。”
“那怎么才能找到丢钱的人呢？”二丫又着急起来。
徐氏笑道：“你如果丢了钱会怎么办？”
“往回找！”二丫一下子明白了干娘的意思，“那人一定会回来的。”
“对，那人一定会回来找的。”徐氏赞许地看着二丫，“我们在这好好吃饭，就等着守株待兔吧！”
“ 好，守株待兔。”二丫一下子轻松了，“还是干娘有主意！”
不一会，店伙计上菜了，娘俩边吃边聊街上的见闻，不再提钱的事，以防节外生枝。
冬季的阳光总显得吝啬，眼看着就慢慢失去了耀眼的光辉。这娘俩尽管吃得慢，可吃完饭后还是没能等来那个丢钱人。
徐氏又要了一壶茶，告诉伙计她在等一位重要的客人。
“客官请便。”伙计说，“有事请吩咐！”
娘俩边喝茶边商量做什么生意，怎么才能在此地落住脚，让常顺他们带点什么货回去。但她们心里都盼望着那个丢钱人早点出现，生怕时间久了，生出什么是非。
快到掌灯时分，二丫实在坐不住了，就想出去走走，刚开门，一个人差一点就与她撞了个满怀。两人同时往后躲了一步，二丫打眼一瞧：正是他！
来人正是刚进酒楼时那个差点与她相撞的人。只见他满头大汗，气喘吁吁，脸上已没有午时的那般红晕，略显得苍白。肩上还挎着一个布包，棉衣的扣子已解开了几个，里面的衬衣也露了出来。
这人大口喘着粗气，带着歉意看着二丫，一句话也讲不出。
“请问这位客官，看你失魂落魄的样子，莫非丢了东西？”徐氏从座位站起，已来到二丫的身旁。
来人还是说不出话，只是使劲地点头。
“你先别着急!”徐氏用眼睛示意二丫不要说话，“能告诉我丢了什么吗？”
“金子，金元宝。”只见那人用手指指二丫坐的座位，“我的……货款，就……就落……落在这里的。”
这个椅子已被二丫从八仙桌底下拉出，上面什么也没有。这人显然有点失望。
“有多少个金元宝？”
“十五个。这是我给东家要的货款呐”他带着哭腔说道。
“客官别急，你还记得钱袋是什么样子的？”
“是白色帆布所做，上面还有南京瑞云祥总号七个字。”他似乎又听出了一丝希望。
“你怎么这么大意？”徐氏断定金元宝的主人就是他了，便从自己的包里取出那个钱袋子，双手交给了那人。“你看看是你的吗？”
他立即两眼放光，双手接过钱袋子，打开一看，十 五个金元宝，没错。
他对徐氏噗通跪下，嚎啕大哭：“遇到好人了，我章家祖上有德啊！多谢恩人，多谢恩人救了我一家老小的命！”
“客官不必行此大礼，快快请起！这钱原本就是你的，现在是物还原主，应该的。”徐氏劝慰着这个人，男女有别，也不便拉他起来。“客官就起来吧！谢天谢地，你也是命大福大造化大，您遇到好人了！”不知何时店伙计也来到包间，把那人扶了起来。
徐氏对店伙计说：“小二，沏壶茶来，给这位客官压压惊。”
“好嘞！”伙计正要转身去沏茶。
“慢着，小二。”那人叫住了伙计，“给我上一桌上好的酒席，我要答谢恩人！”
“客官不必客气，我们娘俩也刚吃过，酒席就免了吧！”徐氏赶紧拒绝。
他坚持要上酒席，不然自己寝食难安。徐氏见他态度坚决，只得由他。
六
伙计沏上一壶茶，他也整理好衣衫。慢慢给徐氏和二丫续着茶水，他这才说道：“我姓章，立早章，叫章友德，家住南京，在南京瑞云祥总号做出纳。因快到年关，总号人手紧缺，就派我来扬州收款。事情办得很顺利，我也很高兴，给家人买点小东西，准备坐下午的船回去。因时间尚早，也想在酒店多逗留一会，不知不觉就喝高了。钱袋原本是放在布包里的，因怕招眼，就先拿出来藏在椅子上，等离开时再装回布包里。哪想自己贪杯误事，走时居然忘了。当我到码头时，也只是欣赏江中帆船，岸边货运，依然没想起金元宝丢在了酒店。直到就要上船时，我才下意识地护着包。一阵江风吹来，我突然清醒，感觉不对。硬邦邦的金元宝呢？翻遍布袋也没见金元宝的影子。我吓得一身的冷汗！那可是十五个金元宝，我倾家荡产也赔不起。东家对我这么信任，我对不起东家，这是跳进黄河也洗不清呀，我一世的清白就完了！我突然想起，钱袋被我落在椅子上了。我抱着一线希望，拼命般地往这跑。我想，如果找不回金元宝，我就死在扬州了，南京是没脸回去了。当我跑进包间，看到空荡荡的椅子，失望再一次袭上我的心头：我命休也！”说到这里，章友德站起来对徐氏又深施一礼，“是恩人救了我！”
“章先生多礼了！”徐氏赶紧站起还礼，“可能是命中有此一劫吧，劫后余生，当更加珍惜！”
“珍惜，珍惜！”章友德连连点头，“不知恩人尊姓大名？仙府何处？我当登门拜谢！”
“登门拜访，实不敢当。拾金不昧，君子所为。章先生就不要客气了！”
正说话间，伙计进来了：“三位客官，我们老板听说你们拾金不昧的故事，非常感动，想来看看你们，并决定送你们一桌酒席。”
伙计转过身来，让出身后的一位老者：“这就是我们的老板！”
“在下赵德寿见过三位客官。”赵德寿拱手施礼道。
章友德、二丫以礼相还：“见过赵老板！”
徐氏见到赵德寿却呆呆地站在那里说不出话来。
“敢问这二位就是拾金不昧者喽？”赵德寿看看徐氏和二丫对章友德 说。
“正是，正是。这二位正是拾金不昧的恩人，不才就是丢失金子之人章友德。”
“幸会！幸会！”赵德寿笑道。
“赵大哥？你是赵大哥吗？”徐氏突然声音发颤地问道。
赵德寿奇怪地看着徐氏：“你认识我？”
“你还记得你的结拜兄弟王学富吗？”徐氏问道。
“当然记得！那是我最好的兄弟，我和他有过命的交往，一辈子也不会忘。”忽然，赵德寿眼睛一亮，“莫非，莫非你就是翠兰妹妹？”
“赵大哥，我就是徐翠兰！”徐氏声音哽咽道。
“翠兰妹妹！”赵德寿上前握住徐氏的双手，“你还活着，你还活着！”
徐氏握住赵德寿的手哭道：“我还活着！没想到，今生还能见到赵大哥！”
“是呀，今生还能见到妹妹真是人生幸事。久旱逢甘霖，他乡遇故知啊！”赵德寿激动地说，“妹妹怎么到了此地？这些年你都到哪里去了？”
“赵大哥，一言难尽啊！”徐氏感叹道。
“原来是故友！”章友德看出点头绪，“快坐下说话！”
“对对，妹妹快请坐！”赵德寿转身对伙计说，“快上酒菜，我们要好好喝上一杯，庆祝兄妹重逢。”
赵德寿打量了一下王二丫，问徐氏：“这是侄女吗？”
“这是我的干女儿，我们娘俩相依为命。”徐氏道。
章友德看看激动的酒店老板说：“你们居然是故人，看来这其中必有不平常的故事！”
“是啊，说来话长，我们边吃边聊吧？”看到伙计上来了酒菜，赵德寿拿起酒壶，亲自给大家斟酒。
酒过三巡，菜过五味，赵德寿打开了话匣子，讲起那段不平常的往事。
七
“我是南京人。三十年前，我也是跑船的，从南京到扬州贩卖一些货物。一个偶然的机会结识了同是跑船的学富兄弟和翠兰妹子。学富兄弟为人豪爽仗义，翠兰妹子也聪明能干，善解人意。我和学富兄弟常在一起交流做买卖的经验，互通信息，彼此照顾，甚是投机，于是我们就结拜为异姓兄弟。我们那时生意做得都不错，也有一些积蓄，准备过些时日，各自回家置办家业。
“有道是天有不测风云，人有旦夕祸福。在我从南京到扬州的途中，突遇贼寇截船，船和货物被抢，幸亏我水性好，跳江逃生，捡回一条命。当我爬上岸时，已是身无分文。我一路乞讨，来到扬州，投奔学富兄弟。学富兄弟热情地收留了我，鼓励我不要泄气，不要消沉。还劝导我说，人逢背运且忍让，东山再起会有时。每当我意志消沉或遇到不顺的时候，我都会想起我兄弟的这句话。后来我找人把这句话写出来，挂在墙上，让它成为我的传家之宝。
“在我兄弟和翠兰妹子的帮助下，我心中的阴影渐渐褪去，但是也不想再跑船了。我这个人对美食比较感兴趣，没有事的时候，我和学富兄弟就去扬州美食街寻觅美食，回来时还研究做法。我准备改行开饭店，却又没有本钱，也不好意思开口向学富兄弟借。我知道学富兄弟要回家买田建房，置办家业，正用钱呢。
“我的心思逃不过兄弟的眼睛。学富兄弟偷偷地在外面给我盘下了一个饭店，并把自己多年积存的两个金元宝给我做本钱。我死活不要，可是我兄弟说，我不要就是看不起他。我要写借据，他却说，人有诚信，吐字如金；若无诚信，借据何为？在学富兄弟的坚持下，我收下了两块金元宝，算是我兄弟的股份。学富兄弟见我收下了金元宝，就笑着答应了。
“学富兄弟还跑着他的船，我就干起了饭店。每当我累得疲惫不堪时，我就会想起学富兄弟的恩情，身体不由得又充满了力量。在我的精心经营下，饭店开得红红火火。后来我又到南京开了一个酒楼，生意也非常好。但我更多的时间都在扬州，为的是能等到学富兄弟和翠兰妹子。就在我饭店开始起步，生意好起来时，学富兄弟和翠兰妹子却回老家了。我以为，我们很快就会见面，多少次，我到码头眺望，总希望兄弟的船能突然出现在我的面前，但是每次都是失望而回。这样等呀盼呀几年，终于碰到一个怀远山的一个商人，托他打听，带来的却是噩耗，学富兄弟不幸染病身亡，翠兰妹子也不知所往。
“真是好人不长寿啊！我在家里给学富兄弟设立牌位，日日祭奠。我也盼望翠兰妹子有朝一日来到扬州，我们兄妹能再次相逢。
“今天我听伙计说有人拾金不昧，我油然而生敬意，想拜会一下这样的好人。苍天开眼啊，没成想拾金不昧的好人居然是翠兰妹子，也没想到我们兄妹会以这种方式见面。我们这一别可就是三十年啊！翠兰妹子，你是怎么到扬州的？为何到现在才来？来时怎么不找我呢？”
八
徐氏道：“说起往事，难免伤心。本以为这一辈子不会再来扬州了，谁知道为了干女儿，我又故地重游，而且意外地遇到了赵大哥。三十年前，我们从扬州回到老家，丈夫偶感伤寒。我劝他休息看郎中，他却说没事，过两天就好了。谁知病情越来越重，吃药也不见效。丈夫临终前对我说，赵大哥饭店刚起步，金元宝就不要要了，希望赵大哥能东山再起，他也会含笑九泉了。”徐氏说到这，又哽咽起来，王二丫在一旁小声劝慰，并用手巾帮干妈拭泪。
“我苦命的兄弟啊！”赵德寿也痛苦起来。
稍微平静一下，徐氏继续说：“办完丧事，我就留在家里侍奉公婆，直到他们相继过世。寡妇门前是非多，我不愿意呆在家里，就喜欢看船。于是我就在河边建了两间小房，有时到码头做点小买卖，加上原有的积蓄，日子倒也过得去。因为无儿无女，我以为这辈子就这样过去了，谁想老天爷又给我送来了干女儿，为了干女儿，我又来到了扬州，准备在这里做点生意。我们娘俩满街溜达，我看到赵大哥昔日的饭店已经改换门庭，我想可能是早就不干了，或许早就回了南京。今天我们娘俩去布店做几身衣服，就有了开布店的想法，但苦于没找到合适的店面，正在踌躇中。来到酒店吃饭，女儿拉出椅子，居然是一袋金子。将心比心，女儿说丢金子的人一定会急疯的，要坚持等失主来找，果然就等来了章先生。”
“妹子要开布店，你是有店面的。”赵德寿说，“店面的问题你就不用考虑了。”
大家都感到奇怪。徐氏说：“你是说我有店面？赵大哥糊涂了吧？”
“我没糊涂。”赵德寿正言道，“我的饭店学富兄弟是有股份的，每年年终结账，我都把学富兄弟的红利拿出来，然后把红利再投入饭店。后来我把饭店做大了，改成了酒楼，吃饭、住宿、娱乐一条龙服务，收入相当可观。前几年我看中了一处店面，就替学富兄弟买了下来，我想有朝一日见到妹子或者兄弟的后人，我也算有个交代。刚刚听说妹子要开布店，我这才想起，妹子开布店的店铺和本钱都没问题。妹子就是不开布店，出租店面和酒店分红也保你生活无忧。”
徐氏听了赵德寿的话，越发感动：“赵大哥的美意我领了，但店面和红利我不能要。当年助你开饭店，我和丈夫从没想过你的回报，丈夫临终前就交代过，不要金元宝了，那是你们兄弟的情义。如今看到赵大哥生意红火，我真为赵大哥高兴。”
赵德寿听说徐氏不要店面和红利，急了，起身道：“妹子千万不可拒绝！当初学富兄弟给我盘下一处饭店，并赠我金元宝，我就说算是兄弟的股份，今日见到妹子，也是命中注定。我至今还记得当时学富兄弟的一句话：人有诚信，吐字如金；若无诚信，借据何为？诚信，是我行走江湖的制胜法宝。妹子千万不要让我失信于学富兄弟，不然，以后九泉之下我有何脸面去见我的学富兄弟？还望妹子成全。”说完一躬到底。
徐氏还是不答应。两人一个坚持要给，一个坚持拒绝。章友德劝说道：“二位都请坐！你们的真诚我很感动，我相信二位都是真心实意的。恩人初来扬州，立足未稳，开店也不是小事，要做好更不容易。君子爱财，取之有道。我觉得赵大哥说得对，恩人接受了本该属于你的财产，一来是你分红所得，二来了却赵大哥心愿，三来应了古语善有善报，恩人何乐而不为呢？”在大家一再劝说下，徐氏勉强答应了。
章友德见徐氏答应了，就对徐氏说：“恩人要开布店，您对布匹的生产工艺流程了解吗？”
“不太了解。”徐氏如实回答。
“布料工艺比较复杂，如果开布店，就要对布料的生产工艺有所了解，掌握市场行情。还要有做成品衣的服务，人无我有，人有我优。这样在竞争中才能占到优势。”说到这，章友德看了一眼王二丫，“我看令女面相善良淳厚，是可做生意之人，我有个想法，不知二人愿意否？”
九
徐氏道：“章先生但说无妨。”
章友德道：“古语说欲速则不达。不了解所从事的职业，贸然入行，必走不远。恩人要开布店，尤其是扬州这地儿，没有雄厚的资本和营销的手段是很难立足的。瑞云祥在全国各地有多家分号，还有自己的织造厂。资金技术都有优势，每年还对新招的学员进行培训，然后送到分号交由师傅指导，跟着师傅学习。一般都要三年时间才能出师，独当一面。我内人的表哥年思齐是瑞云祥的总管，东家非常信任他，我可以托他让小姐到南京总号的学堂学习。从长远计，等小姐学习结束，年岁也大一些，再开布店也不迟。”
徐氏问道：“在学堂都学什么呢？”
章友德接着说：“总号的学堂是专门为总号培养人才的，开设的课程都是实用型的。有识字、珠算、织造工艺、裁剪、生意经等。小姐入号学习，恩人可以进一步了解市场行情，为开店做准备。”
徐氏问二丫道：“闺女愿意去学堂学习吗？”
二丫早就心驰神往了，见干娘问她，就赶忙回答：“我愿意去学堂。从小我就羡慕能去上学的弟弟，因为家里穷，弟弟也没上几年学，我也就跟着弟弟认几个字，现在有这个机会，我怎么能错过呢？”
“贤侄女愿意学习是好事，我看行。”赵德寿赞赏道，“我在南京也有聚贤阁酒店，房屋也多，贤侄女就住在我家吧！”
徐氏道：“那就麻烦赵大哥了。”
“有劳赵伯伯和章先生费心！”王二丫站起来施礼道。
赵德寿和章友德都还礼说：“不必客气。”
不知不觉，酒席进行到深夜。章友德说明天就回南京，让徐氏娘俩等候消息。
赵德寿安排章友德和徐氏娘俩在客房休息。
第二日一大早，章友德前来辞行，徐氏和二丫也准备回船上，让三个伙计放心。
赵德寿说：“妹子安排好就快回来，你的店面已出租，明日正好到期，我知会房客收回店面，还给妹子。你们娘俩就先住我家，好叙家常，等打扫好店面后，再搬家不迟。”
“烦劳赵大哥了。”徐氏道，“我们娘俩去去就回来。”
旭日东升，人间祥瑞。沉睡一夜的扬州城又恢复了喧闹，再次焕发出勃勃生机。大街上车水马龙，熙熙攘攘，南来北往的客商似乎都在寻找着属于自己的商机。徐氏和二丫租了一辆车，很快就到了码头。刚下车，就看到常顺和二楞（即楞子，因在家排行老二，又叫二楞）、拴住在码头上正焦急地东张西望。常顺他们也看到了徐氏娘俩，便一起跑过来，询问昨晚为何没回来。徐氏心里暖暖的，连声道歉，说是让大家操心了。徐氏巡视一下周围说：“此处不是说话之地，我们还是船上说吧！”
于是大家就都上了船，围坐在徐氏旁。徐氏就把昨天发生的奇事一五一十地给三个伙计说了一遍，二楞和拴住都听傻了。常顺说：“老板娘平日里多行善事，才有如今之奇缘。”
二楞和拴住这才回过神来，纷纷夸赞老板娘和小姐的命好。
“不行春风，难得春雨。”徐氏笑着对二楞和拴住说，“在有能力帮助别人一把的时候，就帮一把。帮助了别人，就结了善缘，说不定哪一天，在你需要帮助的时候，你就会遇到你曾经帮助的那双手。我相信善有善报！”
“对对对，善有善报！我娘就经常对我说，要做好人，多做善事。”二楞抢着说，“我以后要做更多的善事，说不定哪一天就发大财了。”
“发你个头啊！”拴住捶了二楞一拳，“做善事不是为了发大财。”
徐氏笑着说：“拴住说得对，做善事不是为了发大财。帮助别人，不要带有功利性，否则，就失去了做人的真谛。自古以来，多个朋友多条路，多个仇人多面墙。帮助别人，广结善缘，给人方便，就是给自己方便。”
三个伙计都认真地点了点头。
常顺对徐氏说：“回怀远的货物已基本配齐，我们何时起航呢？”
徐氏看看常顺，又看了二楞和拴住说：“快过年了，都想家了吧？”
三人齐声说：“不想。”
“不想爹娘？”徐氏又看了一眼常顺，“不想媳妇？”
三人互相看看，不好意思地笑了起来。
只有王二丫，低下了头，似乎在想着心事。
徐氏道：“等赵大哥收拾好房屋，我们搬进去，安顿好了，你们就可以去怀远了。货物交给闻老板代销，过了正月，你们再来。带什么货物来，常顺决定，货物就在我们自己的店面里卖。待到时机成熟，我们就开布店，就不用再水上漂泊了。”
徐氏和王二丫来到聚贤阁，见过赵德寿的夫人胡氏。胡氏贤淑，和徐氏相谈甚欢，她们以姐妹相称。
三日后，店面已打扫完毕。徐氏和二丫来到船上，对三位伙计说：“我给你们每人二两银子，放假两天，你们去城里剃头、洗澡、看戏，也可给你们的家人买点东西。三日后，发工钱，开船回怀远。”
三人听说放假还给钱，都非常高兴，谢过徐氏，从二丫手里接过银子，高兴地去城里玩耍去了。
徐氏和二丫趁此机会，雇用两辆车和两个码头工，把装有金银元宝的箱子悄悄地运到了店里。
三日后，常顺带着二楞、拴住以及一船货物离开扬州，起航回了怀远。
十
爆竹声声除旧岁，总把新桃换旧符。整个扬州城，家家张灯结彩，户户烟花绽放，处处洋溢着节日的气氛。徐氏和二丫与赵德寿一家在一起过年，倒也热热闹闹。二丫毕竟年龄还小，暂时忘却了不幸的婚事。偶尔想起爹娘，心里掠过一丝凄凉，便又从思绪中拉出，努力不去再想。她期待章友德那边尽快传来好消息，她就能进入学堂学习了。
快乐的日子总是显得那么短暂。逛庙会，看戏，看杂耍，看灯会，不知不觉，就过完了元宵节。
这一日，胡氏与徐氏二丫正在偏房唠家常，赵德寿手拿一封书信进来了。
“好消息，好消息！”赵德寿笑着对徐氏说，“章先生已把贤侄女上学的事办妥，他要贤侄女即日就去南京。”
大家都替二丫高兴。徐氏说：“如今年已过完，大家伙都该忙活起来了。明日我与闺女同往南京，把闺女安排好，我再回来。”
赵德寿说：“南京的聚贤阁酒楼也要开业了。明日世明（赵德寿长子）一家也要回南京，你们同行。到了南京，让世明给你们安顿好住处，再联系章先生。”
“那就有劳世明贤侄了。”徐氏道，“我与闺女这就回去准备一下。”
正月下旬，阳光显得更加暖融融的。江水碧绿如蓝，东风徐徐不断。天上多了五彩的风筝，地上荡漾着孩子们的笑声。扬州客运码头，人来人往，人们趁着正月清闲，走亲访友。徐氏、二丫和赵世明一家四口（一儿一女）一同登上了驶向南京的客船。赵德寿已让可靠的家人来看店面，只等常顺他们回来，就可开店营业了。
一行人说说笑笑，尤其是世明的这一对可爱的儿女增加了不少话题，解了路途的烦闷，不知不觉就到了南京。
赵世明先安排徐氏娘俩住下，然后与章先生取得联系。章先生征得徐氏和二丫同意后，给王二丫改名为王青云。章先生带着王青云拜见了老师，开始进入学堂学习，暂且不提。
徐氏见青云进了学堂，生活也不用自己操心，就放心回了扬州。二月份，常顺他们又带来一船货物抵达扬州，徐氏就让他们把货物运到店面后院，腾出三间房当做仓库，把店面改成“青云货栈”。徐氏没事就到别人家的布店转转，想着自己开布店的事情。
寒来暑往，忙忙碌碌。三个春秋转眼即过。王青云学成归来，已是脱胎换骨。她的个头长高了，也丰满了许多。肌肤变得白皙，更是增添了她的气质。腹有诗书气自华，读书学艺，让青云如痴如醉。眉宇间露出善良，唇齿间常含微笑，给人一种亲近感。
阳春三月，春暖花开。经过精心的准备，改“青云货栈”为“青云布庄”，布店在欢快的唢呐声和鞭炮声中热热闹闹地开业了。布店从南京瑞云祥总号拿货，由总号配送，少了进货环节，倒也少去不少麻烦事。布店批发零售兼营，青云亲自裁剪、制衣。后来生意渐好，王青云又招了缝制女工。常顺做了管家，常顺媳妇也来店里帮忙，二楞、拴住做着粗活重活，天天乐呵呵的，也无怨言。
一日，店铺打烊。晚饭后，徐氏叫住王青云说：“青云不要急着加班做活，咱娘俩有一阵没拉呱了。你且歇一歇，我有事问你。”
王青云见干娘发话，就笑着说：“娘说得也是，光是忙着店里的事，真是有一阵没和娘交心了。”
“青云多大了？”徐氏问道。
“二十了，娘知道呀，还问？”王青云感到莫名其妙。
“二十岁都是老姑娘了！”徐氏说，“赵大哥托我问问，他家三儿世充喜欢你，你是什么态度？”
“娘，我是拜过堂成过亲的人。世充年轻英俊，知书达理，比我还小两岁，应该找个好姑娘。”王青云认真地对徐氏说。
“每次提到你的婚事，你总是说自己是成过亲的人。”徐氏着急道，“李有才已把你休了呀！咱不能为他耽误一辈子。”
王青云见徐氏急了，知道是一心为自己考虑，便笑着安慰徐氏说：“娘啊，李有才不是没写休妻文书吗？哪能说嫁就嫁呢？我不能害了世充贤弟。”
“我几次想让常顺打听李有才的情况，你都不许。咱也不能老是这样等下去呀！”
“娘啊，我不急。我还小呢，我只想和娘在一起。”
“傻丫头，你还能和娘呆一辈子？只有你嫁人了，娘心里才踏实。”
“我和娘在一起才踏实，我要和娘生活一辈子。”王青云笑着看看娘，“我那边还有几件衣服要裁剪，娘先歇息吧！”
“唉，我话还没说完呢！”徐氏见王青云要走，赶忙说，“我怎么给你赵大伯说呀？”
王青云没有回答徐氏的问话，急匆匆地走了。
“这丫头，真固执！”徐氏叹了一口气，自言自语道。
十一
城里的街道车水马龙，川流不息。熙熙攘攘比肩接踵的人群，造就着扬州城的繁华。大大小小的商贩，带着梦想而来，抱着希望而去。他们为了理想，长途跋涉，宵衣旰食，奔波于城里与乡村，无形中推动了社会经济的发展。
时间总是在忙忙碌碌中快速溜走。眼下又到秋季，蟋蟀的叫声似乎又在提醒着人们，天气又要转凉了，“快织，快织……”难怪古人称蟋蟀为促织。“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，惟闻女叹息。”大概这就是最早的蟋蟀促织的乐府诗句吧！
一天下午，正是店里比较清闲的时候。王青云正在往外送一位来订做衣服的主顾，一个货郎挑着担子走了进来。
“这位客官，里面请！”王青云招呼着货郎，“劳累一天了吧？请把担子放下，先喝口茶歇一会儿。”
货郎挑担走村串户，把日用品送到了千家万户。他们手摇拨浪鼓，鼓声一响，大人孩子就都围了上来。妇女用的针头线脑，儿童喜爱的糖豆糖人，甚至还有碗碟布料，他们的货担就是乡村最受欢迎的商店。
“有染色的粗布吗？”货郎放下担子问王青云说。
“有啊。”王青云知道货郎面对的消费群体是乡下人，这种布便宜，比较受欢迎。“这边都是染色的粗布，客官先到这边喝茶歇息，然后在看布吧！”
“谢谢老板，真有点渴了，先喝杯茶吧。”货郎边说边向柜台旁的茶桌走去。
“听口音，客官不是本地人？”王青云心里已感觉到了这种熟悉的口音。
“我不是本地人，我是安徽怀远人，出来几个月了。”货郎坐下，伙计给他沏茶。
“怀远人！你真是怀远人？”王青云惊奇地问道，“你走这么远？”
货郎笑道：“货郎一担走天下。这还远？”
“客官既是怀远人，我向你打听一个人，不知客官可知？”
“你算问着了！”货郎喝了一口茶说，“有名的便知，无名的不晓。我走村串户多年，怀远的大小事我都略知一二。但不知老板问的是哪个？”
王青云的心里不由紧张起来，但她故意装着轻松的样子说：“此处不是说话之地，请客官随我到后堂一叙，问个明白。”
货郎起身随王青云来到后堂，王青云重新给货郎倒了一杯茶。
王青云见货郎坐下，便道：“客官请用茶！”
“老板和怀远有何渊源？是想打听何人？”货郎喝了一口茶又放下了茶盏。
“客官知道怀远街有个李大发理发店吗？”王青云小心地问道。
“知道啊。”
“他们家现在过得怎么样？”
“唉！人生无常啊！”货郎叹了一口气。
王青云的心一下子提到了嗓子眼，轻声问道：“出啥事了？”
“小孩没娘，说来话长。老板若感兴趣，我就给你唠一唠。”货郎看了一眼王青云说。
“客官但说无妨，我当洗耳恭听，愿闻其详。”
货郎端起茶盏，押了一口茶，又轻轻放下，缓缓地说道：“李大发在街里开了个理发店，为人和气，生意也不错，日子还过得去。他有个儿子叫李有才，长得满端正的。在他十八岁那年，李大发给他娶了个媳妇。哪想新婚之夜，李有才拿出一条绳子一把刀，让人家新娘选。结果新娘一气之下跑了，至今下落不明，你说荒唐不？”
“那后来呢？”王青云追问道。
“新娘跑了，活不见人，死不见尸，新娘家王家找李家要人。李大发气儿子胡闹，给王家赔罪，并让儿子去找新娘。李有才也是少不更事，原本就是想吓唬吓唬新娘，没成想新娘没跑回娘家。知道自己闯了祸，他发动亲友和他一起寻找新娘。可是茫茫人海，大海捞针，上哪里找去？王家不依不饶，最终告到官府。李大发恼羞成怒，吐血而死。就在办丧事的当晚，可能是老鼠碰倒了油灯，也可能是天意，李家燃起了大火，这场火真大呀，把李家烧得干干净净，李大发的老婆也在这场大火中被烧死。大家都说是新娘讨命来了。唉，作孽啊！好好的一个家就败光了，李有才就是一个败家子！”货郎端起茶盏又喝了口茶。
“那李有才呢？他怎么样了？”王青云不由地掉起了眼泪。
“李有才倒是没死，官府也没有证据证明李有才是杀人凶手。关了一段时期，官府就把他放了，让他继续找人。经过这一场变故，李有才彻底后悔了，知道自己做了孽。他还跑到王家谢罪，发誓此生绝不再娶，一定要找到新娘。王家见他态度诚恳，倒也没再难为他。李有才在自家废墟上搭了个草庵子，在怀远周边一边乞讨，一边寻找新娘。几个月前，我走村串户时还遇到过他，他还委托我留心帮他寻找。李有才真是变了，终于懂事了。他说自己就是个混蛋，把媳妇赶走了，就是把全家的财运和活路赶走了。愧对列祖列宗，愧对自己的媳妇。浪子回头金不换啊，他终于活明白了。”货郎抬眼看了看哭泣的王青云，“老板为何啼哭？”
“不瞒客官，你所说的李大发是我的一个远房亲戚。听了他的不幸，深感痛惜，故而伤心落泪。”王青云擦拭了眼泪，起身对货郎施礼道，“敢问客官尊姓大名？”
货郎也起身还礼道：“免贵姓周，名道友，当地人都叫我周货郎。”
“周大哥居住地离李有才家可远？”
“不远不远，一节多地远，很近的。”
“那我拜托周大哥一件事，还望周大哥成全！”
货郎赶紧应道：“我周货郎乐于助人，在当地有口皆碑。只要在下能做到的，一定不负重托。”
“先生请坐喝茶，稍等片刻，我去去就来。”
“老板请便！”
十二
不一会儿，王青云带着一个伙计进来了。王青云重新归座，对货郎说：“周大哥，我这里有二十两纹银，其中十两请转给李有才，作为路费，让他来投奔我，就说他的一个远房亲戚需要他来帮忙打点生意。另外十两作为周大哥的路费，再送上一批染色粗布和一批洋布，粗布正是周大哥进货所需，洋布留作周大哥家里人做衣服，请周大哥笑纳。”说完，王青云向伙计使了一个眼色，伙计捧上托盘，掀去盖布，把二十两纹银送到周货郎的面前。
货郎赶紧起身施礼道：“无功不受禄。不过是带句话而已，举手之劳，何足挂齿。我与李有才都是乡邻，老板不必破费，你的话我一定带到。”
“周大哥不必客气，你与李有才是乡邻，也就是我的亲戚。你远道而来，本想留你多住几日，怎奈知道了李家的不幸，心急如焚。想那李有才必是度日如年，我想让周大哥坐上车船，早回故里，把我的口信带到，让李有才早日来帮我打点生意，这对我说，就是帮了大忙了。周大哥就收下吧，布匹在前面店里，我已让伙计给你准备好了。周大哥今日就在此休息一晚，明早我送周大哥回怀远，你看如何？”
周货郎知道老板是真心实意，也就点头答应了：“老板放心，我明天就回怀远，一定把口信带到，不负老板重托！”
王青云把此事告诉了徐氏，徐氏见女儿已有主意，也没说什么。晚上徐氏和王青云设宴请周货郎，叙谈了家乡一些故事，徐氏和青云都觉得很亲切。当王青云问到王家过得如何时，周货郎感慨道：“三十年河东，三十年河西。说也奇了，尽管王家闺女杳无音信，但王家却是吉星高照，事事如意。王家地里庄家收成最好，就连他们家的猪羊下崽都比别人家的多。王家的日子红火，大家都说王家是受到神灵的保佑了。”王青云和徐氏互相看看，会心一笑。
第二天，王青云亲自把周货郎送到码头，并给他买了船票。周货郎登上船，挥手与王青云告别，回怀远去了。
深秋季节的田野显得空旷起来。地里的庄稼已收藏殆尽，只有路边的树上还挂着枯黄的树叶，对抗着这无情的秋风。李有才在自家的草房前，整理着从地里捡来的豆子。李有才家原本也有几亩田地，父母过世后，自己也不会经营，于是李有才就把它卖了。农忙时，李有才去地主家打短工，挣点零钱。农闲时，就去外面乞讨，打听媳妇的消息。
“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，去却道天凉好个秋。”李有才一边捡着豆子，一边沉吟着辛弃疾的这首词，感觉自己真的尝遍了天下的愁滋味。
“有才兄弟，忙啥呢？”周货郎老远就打着招呼。
“是周大哥！”李有才站起来施礼道，“也没忙啥，正捡豆子呢。”
“恭喜有才兄弟！贺喜有才兄弟！”周货郎笑着给李有才施礼道。
“周大哥不要取笑我！喜从何来？”李有才根本就不信自己会有喜事。
忽然，李有才的脸上闪出一线希望，急忙问周货郎道：“周大哥是有俺家媳妇的消息了？”
“这个吗，还真没有。没有你家媳妇的消息。”周货郎似乎觉得对不起李有才，赶忙岔开话题，“我有一个好消息告诉你，你要时来运转了。”
李有才希望的肥皂泡快速熄灭了，听周货郎说有好消息，这个希望的肥皂泡又似乎被吹了起来：“周大哥快说，什么好消息？”
周货郎一屁股坐在地上，示意李有才也坐下。李有才就坐在周货郎的对面，急忙问道：“周大哥快说。”
周货郎从怀里掏出一个包，递给李有才说：“这是十两纹银，是扬州的你的一个远房亲戚让我带给你的，她让你去她那帮忙打点生意。你那亲戚，生意兴隆，好大的家业，是一个有钱人家，你去那儿，不强似在家穷困潦倒，四处乞讨？”
“我没听说扬州有亲戚呀！”李有才使劲想，也没想出有亲戚在扬州。
“或许是令家父没说，或许是说了你没记住。管他呢，去了不就知道了。反正比你在家要饭强。”说着，周货郎从怀里掏出一张纸条，递给李有才，“这上面是地址，你就按照这个地址去找。青云布庄，在扬州很有名气，很好找的。”
“好吧，我现在是一无所有，害怕什么？我明天就去。”李有才坚定地说。
“这就对了！树挪死，人挪活。往前走一步，可能就是艳阳天。老话说得好，人穷不能穷千年，人富不能富万春。我看有才兄弟的好时运到了。”周货郎站起来，顺势拉起李有才，并拍拍他的肩，“三十年河东转河西，好运来了，挡都挡不住。有才兄弟，大胆往前走吧。”
听了周货郎一席话，李有才的内心暖呼呼的，似乎有一种巨大的能量，在内心升腾着，升腾着，也许就要爆发了。
李有才拉着周货郎的手说道：“世上没有后悔药，人不能永远生活在后悔之中。以前老人常说人生三大宝，丑妻薄地破棉袄，自己还把它当做笑话。如今明白这句话时，却付出了家破人亡的巨大代价。而我，却成了笑话。”
“有道是浪子回头金不换。既然是往事不堪回首，就不要再想了，一切向前看。兄弟收拾一下，准备启程吧”周货郎就要告辞。
“周大哥留下，咱哥俩喝一杯。”李有才挽留道。
“等到有才兄弟发达了，我去扬州找你，那时咱哥俩好好喝，一醉方休。”
“好，但愿会有这么一天！”李有才不由心中充满了豪气。
十三
晚霞满天，余辉渐尽。
扬州城青云布庄，伙计们正准备打烊。常顺正习惯性地向外张望着，忽然，他看见一个二十多岁的后生正匆匆走来。只见他穿着青布薄袄，青布长裤，面容清瘦，卧蚕眉下一双大眼闪烁着迷茫眼神。他的肩上挎着一个布包，手里拿着一张纸条，一边抬头看看店招牌，一边往店里走。常顺想，这人或许就是东家要等的亲戚了。
“请问这是青云布庄吧？”这青年走进店门大声问道。
“正是。”常顺迎了上来，“请问客官是要买布吗？”
“哦，我是来投亲的。”那青年向常顺施礼道，“在下李有才，从怀远来。”
“欢迎，欢迎！”常顺还礼道，“在下常顺，是这儿的管家，我们东家已有交代，我在此恭候多时了。李公子请随我来。”
常顺把李有才领到后院的一间客房，客房收拾的干净利索，起居所用一应俱全。常顺说：“李公子就在这里歇息。东家有事去南京了，请您安心住下。拴住——”常顺向外喊道。
“常管家有何吩咐？”拴住跑了过来。
“你来专门照顾李公子，不得慢待了。”常顺对拴住说。
“好嘞，请常管家放心，我一定把李公子伺候好！”拴住拍着胸脯保证说。
果然，拴住对李有才的饮食起居照顾得无微不至，甚是体贴。李有才每日有酒有菜，日子过得没得说。
李有才每天也向拴住打听老板回来了没有，得到的都是同一个否定的答案。
李有才心里渐渐没了底。没有人安排他干活，自己也很无聊。他不知道这个远房亲戚是啥态度，能否接纳他。虽然天天好饭菜，还有专人伺候，但他觉得受之有愧，毕竟无功不受禄吗！
这样的日子慢慢变成了一种煎熬，一个多月过去了，还没见到亲戚，是不是嫌弃我了，又不好撵我走？穷在闹市无人问，富在深山有远亲。世态炎凉的滋味我已尝尽来了，罢罢罢，再不见我，我还是回我的破草庵吧，免得惹人讨厌，受人耻笑。
这天中午，拴住又送来了酒菜。李有才对拴住说：“拴住兄弟，承蒙你一个多月的悉心照顾！你们老板是不是不愿见我？我还是知趣吧，这就告辞！”
“别别别，我们老板今天就回来了，你肯定能见到。”拴住急忙拦住李有才。
“好吧，那我就再等等。”
“李公子请用餐！”拴住退了出去。
果然，拴住来送晚饭时，告诉李有才老板回来了，晚饭后来见他。
李有才用过晚饭，就到了掌灯时分。正无聊地翻着书，拴住进来说：“老板来了。”然后，拴住就退了出去。
李有才抬头看见，一个年轻的女子走了进来。她穿着一身緞袍，衣着得体时尚，发髻高高盘起，显得气宇轩昂，超凡脱俗。眉宇间露出一股秀气，清纯质朴，自然风流。
李有才上前施礼道：“在下李有才见过老板。但不知我们是何亲戚，作何称呼？”
“李公子请坐！”王青云并没有回答李有才的问题，“在这吃住可好？生活还习惯吗？”
“承蒙关照，一切都好。”李有才见她做坐在桌旁，自己也在另一旁下，“敢问，我与老板是何亲戚？”
“李公子当真不认识我了？”王青云正言道。
“我与老板未曾见过面，当真不敢认识。”李有才肯定地说。
“我与李公子是故交，怎说未曾见过面？”王青云露出一丝嘲笑。
“故交？”李有才越发糊涂了，又仔细地看了王青云一眼，还是想不起在哪见过。
“我帮你回忆一下吧！李公子还记得四年前的新婚之夜吗？”
“刻骨铭心！”
“还记得那个被你赶走的王二丫吗？”王青云轻声说道，不由流出了眼泪。
“荒唐至极！这是我有生以来干得最愚蠢的一件事。”李有才底下头，似乎又陷入深深的自责中，“是我肆意任性，赶走了金子般的妻子。”
“金子般的妻子？你当真这么认为？”
“老婆是宝。只可惜我少不更事，不知珍惜。”
“你为何不去找她？”
“四年来，我无时无刻不在找她，可是都没用结果。这四年，我一直生活在悔恨之中，一场噩梦啊！”李有才用衣袖擦拭眼角的泪水。
王青云不由动了恻隐之心，原本准备责问的话，不知怎么说起。看看李有才痛苦的表情，以往的委屈、怨恨，一时间似乎都烟消云散了。
“四年了。王二丫就在你面前，你都认不出？”王青云似乎又有说不完的委屈。
李有才猛然抬起头，看着王青云，忽又站起：“你，你就是王二丫？”
“我就是被你赶走的王二丫。”王青云说完，不由地放声哭了起来。多年的委屈，曾经的苦难，都是眼前这个男人给予的。今日相见，悲喜交加。
李有才愣愣地站在那里，恍然若梦：“二丫，真是你！你怎么会到扬州来了？”
王青云渐渐停止了哭泣，幽幽地说：“新婚之夜，被你赶出。我要跳河自杀，多亏干娘相救，收留了我，我就做了干娘的女儿。我们娘俩买船下扬州，在扬州又巧遇干娘当年的义兄赵伯伯，在他的帮助下，我们开了布店。感谢老天爷，我还能活在世间。”
“二丫，是我对不起你。没想到，我们此生还能相见，我不奢望你能原谅我，也不请求你的宽恕，因为我自知深深伤害了你。我只要知道，你还活在世间就好，我的心也就好受些。”
“你的心好受，那我的心呢？”王青云从衣袖里抽出一把刀和一根绳子，放到了桌子上，“今天你我做个了断，这里也有一把刀和一根绳子，你自己选择吧！”
李有才看看还在气头上的王青云，平静地说：“善有善报，恶有恶报，一切皆有因果。我的愚蠢，已让我家破人亡，我对不起你，更对不起父母。我也无颜活在世上，来生再还你的情吧！”
说罢，李有才拿起刀就要抹脖子。王青云赶紧过来抱住他的胳膊，哭道：“冤家——”
“知错就改，善莫大焉。”不知何时，徐氏已来到客房，“李公子已有悔过之心，也是浪子回头。从今往后，好好过日子就是。”
“这就是干娘。”王青云向李有才介绍道。
“晚生李有才拜见干娘。”李有才走过来深施一礼。
“李公子请坐！谁年轻的时候没犯过错误？只是李公子这付出的代价也太大了。今后可要好好做人做事，不可再走回头路！”徐氏说道。
“晚生谨记干娘教诲！若有再犯，天诛地灭。”李有才发誓道。
徐氏和王青云对视了一眼，点头微笑。
一年之后。青云布庄张灯结彩，喜气盈门。李有才与王青云重新拜堂，结为秦晋之好。
民间故事——《金子》 作者：董建华。
作者单位：安徽省固镇县实验中学（董建华）
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