且说头天夜里，沈澈护送母亲和嫂子随漕帮的车辆从后门逃走。安顿好女眷，第二天清早，她和漕帮的头目顺子兄弟，一起偷偷返回沈宅。一路看到街上堆起了路障，又有大批官兵把守主要路口。看来昨天晚上发生暴乱的不只沈家一处。两人拿着漕运的通行文书，这才避过了严格的盘查。
沈澈心中已有准备，知道遭此大难，家里定是不复往日。可真正看到还是难以相信。
眼前的沈宅，一片狼藉，院子里瓷器瓦罐碎了一地，窗门破损，墙角处甚至有几处大火烧过的焦黑痕迹。几个家丁歪在树下，身上都挂了伤，有几个伤得颇重，头上鲜血淋漓。院子中央，平躺着几个人，从头到脚遮着白布。沈澈认出其中一人的靴子，正是大哥昨日穿的那双，顿时脑中一片空白，耳边嗡嗡作响，不由得向后退了两步。顺子急忙上前扶住。
老管家见沈澈回来，瘸着腿奔过来，哑着嗓子叫了声：“二少爷……”就忍不住老泪纵横。
沈澈颤抖着手指向地上：“这是……”
管家哭道：“昨日那起暴民，打砸抢掠，如同土匪流氓一般。先说是要口吃的，见我们家粮库空了，就开始砸抢东西。大少爷带着我们抵抗，奈何寡不敌众……幸而后来官兵来了，将那带头的抓了些去，剩下的都跑了，可是大少爷……已经不行了……”管家边抹泪，边往白布那边看去。“少爷来见见最后一面吧，官府说一会儿就要着人来抬走了。这个时候，也没法子好好下葬，只能是烧了，可怜啊……”
沈澈脚下发软，管家的话也渐渐听不清楚，他摇摇晃晃走向地上被白布遮住的身体，心里不知是怕还是痛，迟疑了片刻，伸手掀开白布。大哥的脸赫然出现在眼前，那张脸失去了往日的从容和光彩，灰白面庞上的眼睛兀自不肯合上，流露出难以置信的绝望。
沈澈木然地跪在尸体旁边。是梦吧，一定是梦！昨天大哥还好好的，怎么转眼就成了一具没有温度的尸体？不可能，一定是梦！他抬起手狠狠抽了自己一个大嘴巴，紧接着又是一个。醒来！快醒过来啊！
一旁的管家和顺子兄弟以为他悲伤过度，连忙上来拉住。
管家哭着说：“二少爷，如今大少爷已经去了。你若是不保重自己，可让老爷怎么办啊！”
沈澈这才想起来问：“我爹呢？”
“老爷在卧房，你快去瞧瞧他吧。”
沈老爷蹲坐在房间一角，衣衫凌乱，铺头散发，半睁着眼睛，眼神里却空无一物。沈澈觉得，一夜过后，父亲仿佛苍老了十岁。他小心翼翼地走近，见他怀里抱着一个做工考究的雕花木匣，口中不停重复念叨着：“神龙有知，我浔儿是枉死的，该死的人是我，是我……”
在沈澈印象中，父亲一向说一不二，对他更是横眉冷对的时候多，他从未见过如此失魂落魄的父亲，可见大哥的死对他打击巨大。他心中突然升起一种复杂的内疚与酸涩：若死的人是我，想必父亲不会如此难过。他尽快压住了这个念头，轻轻握住父亲的手：“爹，我是澈儿……”
沈老爷紧紧抱住手中木匣，像是生怕被人抢去了似的。对着沈澈认真看了一会儿，点头道：“是神龙，神龙降下了天罚，我们都完了，没救了。”
沈澈以为父亲伤心过度而神志不清，却听他叹口气，继续说道：“都怪爹应了官府的差事，早知如此，就该紧闭大门，谁都不管。旁人的死活与我何干？如今却先搭上了你哥哥的命。”说着，伤心难抑，落下泪来。
“爹，是我不该走，我应该留下来帮大哥的……”沈澈不知如何安慰父亲，劝解父亲的事一向是哥哥来做的，念及此，他也一声不吭地跟着流眼泪。
沈父拍拍他的肩膀：“好孩子，你有什么错呢？你娘和嫂子她们可还好？”
“都好。”
沈父点点头，忽然将怀里的木匣递给沈澈：“为父有样东西，今日要交给你。”
“这是？”这木匣做工精美，颇为郑重，沈澈从未见过，不知里面装着什么。
“我沈氏的龙鳞。”
“龙……龙鳞？”
“你定然听过关于蟠龙镇的那个传说，神龙落难人间，被此地程、沈、侯、朱四人所救，经过悉心照顾，神龙康复并重返天庭，此后，为报答四人救助之恩，神龙送给每人一片龙鳞，保佑他们子孙后代兴旺昌盛。”
“儿子自然听说过，只是……竟真的有龙鳞？”沈澈以为传说只是传说。
“确有其事。神龙所赐四色龙鳞，程家黑龙鳞，属土；侯家黄龙鳞，属金；朱家赤龙鳞，属火；我沈家是白龙鳞，属水。几百年来，传承至今。”沈父一边说，一边郑重地将木匣的搭扣打开，木匣里盛着一块铜盆大小的圆形龙鳞，通体莹白，光洁如玉，却隐隐泛着金属般的流光，周围的暗沉仿佛一下子被照亮了。沈澈惊奇不已，伸出手想去触碰那龙鳞，却被沈父挡住，关上了木匣。
“且慢，这个传说还有后面一半，是你没听过的。”龙鳞的白光消失，周围又陷入昏暗，沈父的脸阴晴莫测。
沈澈预感到这不是一个光明的故事，静静等待父亲的讲述。
“四家人被神龙庇佑，生活过得好了些，可人心贪婪，他们不满足于神龙一年一度降临凡间的法力，想要神龙随时随地都能回应他们的祈愿。于是，当神龙再次降临之时，他们在一个法力高强和尚的帮助下，把龙镇压在镇子地底，以强劲法术灌注于四片龙鳞之中。成为了封印神龙的法器。从那之后，他们便可随时向神龙索取福泽。而这个秘密，只有四大家族的家主才知道。连你哥哥都不知道。”
“这么说，镇子地下，有一条龙？”沈澈今日经历了太多令人震惊的事情，脑子一时有些转不动。
“正是如此。千百年来，神龙被困地下，怎会没有怨气。必定是积怨已深，这才降下瘟疫惩治世人。为今之计，只有你带着龙鳞去蟠龙大寺找虚云和尚，当年就是他施法将神龙镇压，与四大家族先人们共同保守秘密至今。将四枚龙鳞聚齐，或许就可以释放神龙，平息天怒也未可知。”
沈澈接过木匣，感到前所未有的责任。过去有父亲和哥哥照拂，他从不觉得“责任”二字与他有多大关系。一夜之间，哥哥死了，爹爹老了，而他必须强大起来，担负起整个沈家乃至蟠龙镇的命运。
早上顺子告诉他，通往邻县的官道已经尽数封锁，朝廷派重兵把守，一个人也不许放出去，能出去的只剩一条运粮的水路，问他要不要明日跟着漕粮船只一起离开此地。他拒绝了。
或许对官府来说，全镇百姓都不及防止疫情外泄来得重要，便是牺牲整个镇子也在所不惜。即便世人混沌，恩将仇报、是非不分，害得他亲人离散。可只要想到韩姑娘他们还在为救治病患而日夜不休，就觉得这世上总还是有同路之人，哪怕只是一人，也足够他振作精神，重新出发了。
（未完待续）
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