十字街主街最好的市口，坐落着蟠龙镇最好的酒楼——明采轩。
两层楼的木质建筑，飞檐两侧垂挂一排排大红灯笼，入夜后也醒目非常。明采轩汇聚来自全国各地的厨子，尤以江浙菜系最为出名，常年门庭若市，即便是散桌，也需得提前三五天预订才有座位。
这日正午，阳光明媚，街市上人群熙攘，好不热闹。
明采轩二楼正中的雅间内，坐着三位客人。为首一位笑容满面的锦衣公子，手摇折扇，约么二十四五岁，正是蟠龙镇四大家族沈家的二郎沈澈。
沈澈向对面年纪稍长的皂衣男子抱拳道：“久闻韩神医大名，只是无缘相识，此次家母突发急症，多亏神医出手相救，葆和堂药到病除，沈某感激不尽，设此薄宴，感念先生大恩。”
皂衣男子淡淡回礼道：“沈公子此言差矣。治病救人是我医家本分，医好医不好，也需看各人的体质与命数。若因此事设宴，韩某实不敢当。”
旁边的侯延昌赶紧向沈澈使了个眼色，对皂衣男子道：“韩兄莫要误会，你我两家本是世交，你平日医馆事务繁忙，实是许久未见了。我这位沈兄弟，又央求着要与你结识，我这才设宴于此，原是咱们兄弟叙叙旧，顺便认识新朋友的意思，并不为别的。”
又对沈澈道：“韩先生救人成千上万，何曾就因此受人宴请了？”
沈澈知道言语有失，收起扇子一敲自己的头：“看我这脑子，原是我仰慕先生，求着侯兄帮忙引荐的。今日得见，实属有幸，先生济世救人，不求名利，在下甚是感佩，方才言语有失，小弟先自罚一杯。”说着拿起酒杯一饮而尽。
韩先生也举杯道：“既是侯贤弟邀我来认识新朋友，自是无妨，素闻沈家二郎丰采卓然，韩某幸会。只是要让侯贤弟破费了。”
侯延昌哈哈一笑道：“这个好说。二位，咱们也别光顾着说话，先来尝尝这明采轩的卤水鸭掌，端的是一绝！”说着给韩先生碗里夹了一只鸭掌。
这位韩先生，便是镇上最富盛名的医馆“葆和堂”掌柜的、当家医师韩飞霖。韩家世代悬壶，不仅医术高超，且人品端方，到了这一代，韩飞霖与妹妹韩飞雪主持医馆，飞霖主外出看诊，飞雪主药品调配。一年到头，不知医治了多少病患。
韩飞霖对侯公子道：“延昌既是要叙旧，何必来此地，过奢了。下次找个寻常酒肆便好。”
侯公子忙道：“瞧你说的，韩兄又不常来，偶尔一次怎么了？再说，区区一顿便饭，兄弟我还是付得起。”
韩飞霖细看了看他的脸道：“延昌啊，往后夜酒还是少吃为妙，否则脾胃吃不消，易发虚浮之症啊。”
侯延昌张嘴楞了楞，沈澈倒是憋不住笑出了声：“韩先生果然神医，看面相就知道你近来夜宵太频！”
侯延昌不服，指着沈澈道：“那……韩兄，你也看看他，有什么恶习没有？”
韩飞霖笑道：“沈公子丰神俊朗，韩某可看不出。不过……沈老夫人的病症仍不可大意，还需继续静养和服药，稍后我回了医馆，让飞雪再配几副药给你送去。”
听见“飞雪”二字，沈澈眼神发亮，急忙道：“不敢劳烦韩姑娘，过几日我自上门去取便是。”
说话间，各色菜品已上齐，三人边吃边聊。雅间的窗户视野极好，可以看到十字街街景和不远处的蟠龙市河。正是夏末光景，河岸两侧满眼绿意盎然。河里不时有运输船只繁忙往来，船头竖着的大旗上隐隐现出一个“沈”字。
侯延昌对韩飞霖道：“韩兄有所不知，别看我这沈兄弟大大咧咧的，他家可是有名的漕运世家，也算咱们镇上数一数二的大户人家。如今这河上的船只，十只里怕是有九只都姓沈。剩下那一只，还是载人的渡船。”
韩飞霖道：“谁人不知蟠龙镇四大家族沈氏的名声，沈公子如此年轻，前途自是不可限量。”
沈澈道：“韩先生谬赞。那漕运之事，都是我家爹爹和兄长一手操持，哪有我半点功劳，我不过是躺在父兄的功劳上享福罢了。实在惭愧。”
韩飞霖道：“沈氏富甲一方，公子却不自恃，不自傲，是为君子也。”
说着端起酒杯致意，沈澈连忙也双手举杯同饮。
侯延昌像是想到了什么，神秘兮兮地道：“提起四大家族，如今程家的光景可是大不如前了，自从去年程祠起火，程家不知走了什么霉运，接二连三的出事。那程守义，原来是个多傲气的人，从在学堂里就非要与你争个高下，如今烧毁了脸，又受了打击，竟是一蹶不振了。”
沈澈叹了口气，道：“程兄确实是个才高气傲之人，论才学和能力都在我之上，年纪轻轻便做了程家家主，只可惜造化弄人......唉，盼他能早日振作才好。”
几人正在攀谈间，门外沈家家仆进来禀报，说葆和堂医馆的韩姑娘来寻兄长。
沈澈一听，喜出望外，起身时差点掀翻了面前的酒杯，一叠声道：“快请进来！”
少顷，家仆掀帘引入一位素衣女子，女子身量苗条，发髻乌黑，肤白胜雪，偏偏脸上却戴着一个大大的面罩掩住口鼻，只露出一双秀丽的眉眼，隐隐透着愁容。想来面罩之下的容貌必是清隽非常。
女子与屋内三人拉开一定距离，躬身福了福。
韩飞霖道：“飞雪，你怎么来了？这两位是侯家公子和沈家公子。”
飞雪一一见礼。
沈澈热情道：“久闻韩姑娘用药高明，可巧今日见到了，若不嫌弃，就一同入席如何？我让店家重新添几个小菜。”
飞雪道：“多谢沈公子，不必了。飞雪今日前来，实在唐突。若非有急事需与兄长商量，定不会来搅扰各位宴席。”
飞霖忙问：“可是医馆有人来求医？”
飞雪点点头，又摇摇头，似乎难以开口。
飞霖看了看另外两位，道：“这两位都是我的朋友，你但说无妨。”
飞雪道：“若是普通病患，也不会急急来寻兄长，只是刚刚又来了几位，其症状，与前几日来的极其相似。”
“可是发热、咳嗽、胸闷气喘？”
“正是。恐怕，兄长前日所担心的......”
飞霖脸色立刻凝重下来，沉思片刻，对侯、沈二人抱拳道：“两位，韩某要先回医馆了，今日多谢两位相邀，改日再聚。”
两人都有些惊讶，侯延昌道：“韩兄为何如此急着走，这发热咳嗽，听上去就是寻常的头疼脑热啊。”
沈澈道：“就是，何况韩姑娘刚来，菜还没吃......”
韩飞霖叹了口气，起身道：“两位有所不知，近日来医馆连续接诊了十余例此类病患，以我的经验看来并非寻常，只恐怕是......”
“是什么？”两人异口同声。
飞霖抬头，目光凝重：“恐怕是时疫过人。”
“这......不会吧......”隔了一会儿，侯延昌才小声说。
“但愿我的担心是错的。”飞霖起身，和飞雪一同走到门口，又回头叮嘱道：“对了，最近一段时日，两位最好不要宴请友人，也告诉家人朋友，尽量远离人群、闭门不出，以防万一。”
两人点头。韩氏兄妹离开后，侯延昌又坐回席间继续吃菜，沈澈仍在门口张望，怅然若失。
“别看了，人都走到葆和堂了。”侯延昌边夹菜边说。
沈澈长叹一声，满脸心事地回到座上。侯延昌讥讽道：“这真是太阳打西边出来了！有生之年我竟能见到乐天派沈二公子叹气！瞧你这架势，莫不是看上了韩家姑娘？”
沈澈低头吃菜，嘴角含笑，似乎在回味。
侯延昌放下筷子：“还真是啊？我说你这人，巴巴儿地让我约那韩先生，原来是醉翁之意不在酒？快说，你究竟是怎么认识人家姑娘的？”
沈澈深沉不过三秒，即刻兴冲冲地道：“就是那日家母急病，韩先生和韩姑娘同到家中诊治，这韩姑娘真是临危不乱，再混乱的局面她都有条不紊，临走还安慰嘱咐我。”
“得得得，你这番话只好跟我说说便罢，要是被你爹知道，母亲病重你还有心思看姑娘，非打断你狗腿不可！”
“你别乱说，我又不是那浪荡子，何曾留下过不好的名声？实在是韩姑娘气质不凡，绝非寻常女子，这才心生倾慕。说起来，这次多谢侯兄引荐，果然那位韩先生也是个正人君子。”
“算你有良心，还不是我面子大，不然韩兄怎肯赏脸来？顺带着还见到了韩姑娘，你这回可赚大了。还不赶紧的，去把账结了？”
沈澈挑起一边眉毛：“咦？我本来是要做东的，可你刚才明明在韩先生面前夸下海口。”
侯延昌停下筷子，眯起眼睛道：“少废话，韩先生知道是我做东就行了。买单的当然是你。”
沈澈哈哈大笑，也不与他计较，摇着折扇去了。
要说侯氏也是四大家族之一，经营钱庄当铺等生意，家财万贯，这侯延昌却是个一毛不拔的主儿。别说这次沈澈真的有求于他，就是平时有事没事的小聚，也没有一次不是沈澈结账的。沈澈呢，不管谁攒的局，席间多少人，认识不认识，只要有他在场，多半都是他买单。
夏末的蝉鸣格外响亮，像是要在人间留下最后的嘶鸣，拼了命的热闹着。街市上人群仍旧熙熙攘攘，浑然不觉一场灾难正渐渐笼罩蟠龙镇的上空。
（未完待续）
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