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原文：尧以天下让许由，许由逃之，舍于家人，家人藏其皮冠。夫弃天下而家人藏其皮冠，是不知许由者也。
尧的王宫建在渭河之滨，这时正值仲秋，王宫后不远处的山上已渐渐泛黄。天空高远，阳光刺眼。
尧坐在王座上，俯视着群臣。天下已被治理得井井有条，百姓安居，盗贼隐匿。人们纷纷称赞尧的圣贤，十分满意他的统治。然而尧坐在王座上陷入沉思。他紧锁眉头，面色沉重，平时最善于揣度尧的大臣也不知道他在想什么。于是最智慧的大臣荼问道，“大王如今把天下治理得这样富足，百姓无所抱怨，伏羲的功绩也不过如此，您还有什么不满足的呢？”
尧叹了一口气，说道，“伏羲创造八卦，诠解万物；织就渔网，教人渔猎；发明文字，启蒙人民。我哪里比得上他的功绩？”
另一个大臣紧跟着说，“那么大王的功绩至少可比神农。”
尧摆摆手，“神农亲尝百草，治愈生灵；刀耕火种，养育部族；制作陶具，烹食贮水。我的功绩大不如他！”
第三个大臣又上前说道，“大王的功绩比轩辕有过之而无不及。”
尧的露出失望的神情，“轩辕止战异族，统一天下；推演日月，制定历法；授民五谷，发展农业。他的功绩远在我之上啊！”
荼捻着长长的胡须，想了想，说，“王何不让天下于更贤能之人，来成就自己的贤德呢？”
尧高兴地说，“这个主意好。去哪里找这样的人呢？”
荼说，“我听说有一个叫许由的人，非常贤能，人们将他的事迹编成歌谣传唱。”
尧的眉头终于舒展开，说，“快把许由给我找来，我要将天下禅让于他。”
许由常年隐居山林，为了洁身自好，对俗世的权力和财富避之不及。他正在河边钓鱼，身旁的鱼篓空空如也。这一天的第一顿饭还没着落，但他一点也没有忧虑的表情，而是唱着歌：“鱼在河里欢快地游着，就像人在山林中满足地闲步。钩垂在水中等着贪吃的鱼来咬，就像功名利禄摆放在高处待人们攫取。鱼儿咬了钩就成了人的腹中食，人接受了财富就成了欲望的奴隶。”
许由唱了一遍又一遍，快到中午了还没有鱼来咬钩。他饿得有些乏力了，这时看见山下的一个猎户拎着一只熏干的兔子朝他家走去。许由放下鱼竿问道，“这么美味的兔子您这是要送给谁呢？”
“原来您在这里啊，我正是准备献给您啊！”猎户说。
“我何德何能，受得起这样贵重的礼物？”许由感到非常奇怪。
“您还不知道吧，尧准备把天下让给你了。这样您不就可以还给我很多只兔子了吗？”说着猎户将兔子递给许由。
许由听后大惊失色。连忙趴在河水边，捧起水来洗自己的耳朵，“听不得，听不得。把我的耳朵弄脏了！我本是山林中人，不近尘俗，给我天下岂不是对我最大的侮辱！”
这时山下又一个农民背着一袋子粟找到许由，告诉他尧最智慧的臣子荼正亲自为使来请他去接受尧的禅让。农民请许由接受这袋粟作为贺礼。
许由听后不再迟疑，连鱼竿和鱼篓也不要，转身就逃走了。
因为害怕尧的臣民找到他，许由逃到另一个部落的百姓家住了下来。那个百姓有一顶漂亮又暖和的皮帽，他没有听说过许由，害怕许由趁他睡觉了偷走自己的皮帽，于是干活到很晚，趁许由睡觉时偷偷把皮帽藏在屋梁上。
后世的人评说道，尧让天下于许由，那个百姓藏皮帽于梁上，都是因为不了解许由的缘故啊！
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