江西观察使韦丹，在未发达前，年近四十了，也没考中进士。曾经骑着匹瘦驴，过洛阳中桥时，见一个渔夫捕到只长数尺的大鳖，就放在桥上，那鳖呼吸微弱，似乎很快就要死了。围观者众，都想买下来吃掉它，只有韦丹觉得这鳖很可怜。就问渔夫要卖多少钱，渔夫说要卖两千钱。当时正是冬天，韦丹不能当掉衣服，就将瘦驴换了这头大鳖。然后将鳖在洛河中放生，自己徒步走了。
当时洛阳有位葫芦先生，不知来自何处，其人行止古怪，占卜极为神验。放生大鳖几天后，韦丹去找他算命，葫芦先生鞋都来不及穿好就跑出来迎接他，很高兴地对他说：“我翘首以盼先生几天了，您为何来得这么晚？”韦丹说：“特来拜谒先生。”先生说：“我朋友元长史，对您赞不绝口，诚心希望能结识您，正好我们一起去找他。”韦丹想了很久，确认亲族朋友中有此人物，于是说：“先生搞错了吧，我只需占卜下前程。”葫芦说：“我怎么知道，您的福寿不是我所能预知的。元公是我的师傅，去了他会给你答案。”
两人一起步行至通利坊，通过一安静幽深曲折的小巷后，见到一个小门，葫芦先生上去叩门，等了大概一顿饭功夫，才来了个人开门将他们请进去。走了数十步，又进入一个板门。再走十来步，才看见大门，门户宏阔华丽，堪比公侯之家。又有几个容貌艳丽的丫鬟来迎客。屋内陈设极为华丽，异香满室。
过了会儿，有一个须眉皆白，身高七尺，穿着裘皮，系着皮带的老人，在两个丫鬟的搀扶下走出来，老人自称元濬之，见到韦丹就用最恭敬的礼节下拜。韦丹很惊讶，急忙抢步上前还礼说：“我乃贫贱书生，想不到先生对我如此厚爱，我实在不明白这是何故。”老人说：“老夫差点死掉，得您拯救方捡得一命，救命之恩，怎能不报答呢？您仁厚君子固然施恩不望报，但我却愿舍命报答您的恩情。”韦丹这才醒悟，知道他是大鳖，但一直不明说此事。
于是摆下美味珍馐，几人流连了一整天。傍晚，韦丹要回家了，老人从怀中取出一卷，交给韦丹说：“知道您要算命，我特意从天府衙门处抄来您一生的官职和行止，聊以报答您的恩情。有官没官，都是您的命数，只是让您先知道而已。”又对葫芦先生说：“请无借给我五十贯，用来给韦君换个座骑，让韦君早日西去长安，以完成他的愿望。”韦丹再三拜谢后才离去。第二天，葫芦先生带着五十缗钱到韦丹所住旅舍，韦丹赖此而得以救济。
卷册上说，韦丹明年五月及第，某年以普通成绩登科，得咸阳县尉职，第二年进入朝廷，作某官。如此做了十七任官，都有任职年月日。最后任江西观察使，加御史大夫衔（观察使为从三品，御史大夫为正三品）。到任三年后，官厅前的皂荚树开花时，就有改官回朝的消息，以后就没有记载了。韦丹郑重地将卷册带在身边。从五经及第后，到担任江西观察使，每任一职，日期皆与册上所载一致。南昌刺史府大厅前，有一棵皂荚树，树龄已经很多年了。当地传说，此树一旦开花，将不利于刺史。元和八年（唐宪宗年号，813年），韦丹还在刺史任上时，一天这树忽然开花，韦丹果然调任，却在路途中死了。
当年，韦丹遇到元长史时，也非常奇怪。后来每次从长安出发经过洛阳时，就到旧居去寻访元长史，却再也没找到他。询问葫芦先生，先生说：“他是神龙，居处无常，怎么可能找到他？”韦丹说：“如果这样，他怎么会有洛阳中桥的大难？”葫芦说：“命中注定的艰难困苦，挫折忧患，凡人和圣人，神龙与虫子，都难以避免，又有什么奇怪呢？”
《韦丹》出自《河东记》，只知作者为薛渔思，作者生平不详，《河东记》卷数也不详，仅能从书中所记内容推测，本书当在唐穆宗至懿宗间所撰著。
《韦丹》载于《太平广记》卷一百一十八，“报应”类。本文前半篇讲因果报应，因救神物而得其报恩，这种迷信传说，自汉代以来就屡见不鲜。后半篇则讲命数天定的宿命论思想，这种思想在唐代非常浓厚，前面的《李君》一文，也是同样的宿命论。但《韦丹》甚至“每授一官，日月无所差异。”将宿命论思想表现得极其露骨，故此文对后世小说影响极大，如《聊斋志异》中的《八大王》一文，显然与此文就有很明显的承继关系。总体来说，此文思想性不高，但作为始作俑者，在文学史上也有其一定地位。
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