今天读了序言部分，《被海洋环绕的两大帝国》。
作者在自己的归途中，看到一群人护送着海洋女神“妈祖”，以这件事作为开端，引出了本书的主题。
妈祖的信仰起源于宋朝，原本是民间信仰，只是福建一个小地方那些靠海生活的人所信仰的一位地方神，认为妈祖是一位神圣的女神，可以保佑人们的安全和幸福，然后历代王朝把她捧到了海上女神的地位。
宣和五年（1123），宋朝向朝鲜高丽派出使节。使节船队在旧历五月的一天从东海港口定海起航出发，次年八月返回。据说这支船队曾遭遇海难，得亏妈祖显灵搭救。那么为什么会是妈祖呢？因为船队的船员大多是信仰妈祖的福建籍水手。所以当船队平安归来时，朝廷赐庙额“顺济”给妈祖，这是妈祖第一次得到朝廷的认可。
因为受外来民族金朝的压迫，宋朝试图在海上寻找出路。为保平安破例给妈祖以厚遇，接连赐“灵惠、昭应、崇福、善利夫人”等荣称，绍兴四年（1134）赐妈祖“灵惠妃”的称号。从夫人升格为王妃，妈祖完成了从地方神到全国女神的转变。
元朝为了把江南的物资运到首都大都也使用海路，所以大海依然掌握着元朝的命运。元朝也尊妈祖为特别的神。
从宋朝到元朝，中国沿海的各个地方都设置了祭祀妈祖的庙宇。
明朝时期，出现了向东南亚、琉球、日本发展的趋势。尤其是郑和下西洋的时候，人们都认为是妈祖在明里暗里守护着船队，因而对妈祖的信仰也就扩展到船队所到的各个地方。
清朝时期，清政府将台湾收入版图的过程中，妈祖因守护清朝舰船有功，康熙又把妈祖的地位从一位天之配偶神一跃而成为可与皇后相匹敌的最高地位的女神。
妈祖的信仰在中国的沿海地区一直很流行，直到今天，仍然有许多人信仰妈祖，并且每年都会举行各种庆祝活动。
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