我们都知道佛教起源于印度，我们先来了解印度的大致历史。
1、吠陀时代
“吠陀”（Veda）原义为知识，特指天启的宗教知识，是印度最古老的宗教文献的总称。近代欧洲的一些比较语言学家在研究印度的吠陀梵语时发现，梵语在内在结构和语音方面都与希腊语和拉丁语具有非常密切的亲缘关系，而共同的语言便意味着共同的文化，由此推论出历史上可能存在一种讲共同语言的印度-欧罗巴人的假说。印度欧罗巴人最早出现在中亚高加索一带，过着游牧生活。后来的一支散布到地中海沿岸，一支流入伊朗高原北部，大约公元前2千纪中叶，伊朗高原的印度-欧罗巴人越过兴都库什山脉进入旁遮普平原。这些入侵者自称雅利安人，征服了印度河流域的土著居民，并继续向东推进到恒河流域。伴随着雅利安人的入侵和东进，印度文明的中心从印度河流域逐渐转移到了恒河流域，史称吠陀文化或者恒河文化，年代约为公元前1500年至前800年。
吠陀是雅利安人的圣典。吠陀本集有四部经典：《梨俱吠陀》（颂诗）、《娑摩吠陀》（圣歌）、《耶柔吠陀》（祭祀祷文）、《阿闼婆吠陀》（巫术咒语）。最古老的《梨俱吠陀》约成立于公元前1500年至前1000年，汇集了1028首赞颂诸神的颂诗。吠陀诸神统称“提婆”，也就是“天”，最初的意思是光明。
• 吠陀诸神多半是自然崇拜的对象，是与雅利安人游牧生活关系密切的太阳、雷雨、水、火等自然力量的化身。吠陀的主神因陀罗，是雷雨之神。吠陀神话中还有太阳神苏利耶，驾乘7匹骏马拉着的金车巡视诸天。毗湿奴也是吠陀神话中的太阳之神，三步跨越宇宙空间，暗示太阳早晨、中午、傍晚的运行。后世又称为印度教主宰保护的大神。湿婆的前身是吠陀主神因陀罗的扈从风暴神鲁陀罗，后世成为二印度教主宰生殖与毁灭的大神。此外还有水神、火神、酒神、死神等等。
• 大约公元前9世纪，雅利安人的吠陀教演变为婆罗门教，也就是后来的印度教的前身。婆罗门教尊奉天启的吠陀圣典，举行繁琐的祭祀仪式，崇拜“梵”的人格化的梵天、毗湿奴和湿婆三大主神。当时雅利安人已经征服了印度土著居民达罗毗荼人。雅利安人肤色白皙，深目高鼻；达罗毗荼人肤色黝黑，唇厚鼻宽。在征服了达罗毗荼人之后，为了维护雅利安人“高贵”的血统，婆罗门教根据肤色和职业把社会各阶层划分为四大“种姓”：婆罗门（祭司）、刹帝利（王族、武士）、吠舍（商人）、首陀罗（体力劳动者）。前三个种姓都是雅利安人，婆罗门主持祭祀，享有至高无上的地位，首陀罗大多是被征服的印度土著居民。
• 约公元前6世纪，北印度雅利安人的早期拓居地逐渐形成了一系列的王国，相传有十六列国，其中恒河流域中游的大国摩揭陀国势力最强。同出身于刹帝利种姓的王族在国家政治领域掌握权力相适应，在宗教思想领域也出现了代表刹帝利利益反对婆罗门特权的思潮。耆那教与佛教的兴起，便是反对婆罗门教思潮的集中体现。
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