“国无常强，无常弱；奉法者强，则国强，奉法者弱，则国弱。”
韩非子在《有度》开篇，就旗帜鲜明的提出了国家的强弱在于是否实行法度。由此观之，韩非的法治观与现代的法制观有着巨大的差异，在韩非看来，奉法的目的是为了国家的强大，而不是保障人民的权利。
韩非子提出了“奉法者强”的观点后，接着列举了四个君王的事迹，楚庄王、齐桓公、燕襄王、魏安厘王。四位君王的共同特点是在国内大搞法制，所以国家强大。但这四位国君去世之后，这些国家的群臣官吏“皆务所以乱而不务所以治也，其国乱弱矣”；“皆释国法而私其外，其国乱甚矣”。
韩非子得出结论：“能去私就公法者，民安而国治；能去私行行公法者，则兵强而敌弱。”
所谓私，不为国就是私；所谓公，能为国就是公；所谓法，就是要求官民去私为国的制度安排。
首先要问，国家是谁的呢？受过现代教育的人类想当然的认为国家是全体公民的，但在韩非子的观念中，国家是国君的，国君要使国家强盛，必须要以法来治理官吏，因为官吏作为私人，他为国君服务不过是为了求得地位和财富。一旦国君不以法术来管治他们，他们就会“皆务于乱”，“皆释国法而私其外”（殉私枉法，勾接外国，出卖国家利益）。在韩非子看来，国家与私人的利益完全对立，所以，必须严刑峻法，雷霆手段，才能使群臣官吏不敢殉私枉法，损害国家。
在韩非子的观念中，国家与君主完全是一体，国家强大君主则雄霸，国家弱小君主就完蛋。臣子就不一样了，他们是国家即君主的奴仆，而这些奴仆没有任何忠心可言，不给他们套上枷锁，他们就会为了私利乱来。
所以韩非子告诫君王：“审得失有法度之制者，加以群臣之上，则主不可欺以诈伪；审得失有权衡之称者，以听远事，则主不可欺以天下之轻重。”明君要制定法律条文，并有明确的衡量标准，加于群臣之上，以考察群臣的得失，就不会被臣子的狡诈虚伪所欺骗。
韩非子还说，臣子就如君主的手，要用他来理头就理头，要用它来修脚就修脚；不管冷热，臣子必须要保证君王的舒适，遇上危险，臣子必须为君王拼命。
如何使群臣做到这一步？方法就是法制。韩非子道：“能者不可弊，败者不可饰，誉者不能进，非者弗能退，则君臣之间明辩而易治，故主雠法则可也。”君王能够用法选人，用法定功，而不以个人的好恶推举测度，那么，能干的人不可能埋没，败事的人不可能掩饰，徒有声誉的人不可能升官，仅受非议的人不可能斥退，那么，君主对臣下就辩得清楚而易于控制了，所以，君主只要依法办事就可以了。
韩非子认为治理群臣的最高境界是：“民不越乡而交，无百里之戚。贵贱不相逾，愚智提衡而立，治之至也。”因为君王依法而治，任何人都不能凭借声誉获取官位和利益，大家没有谋取名声的必要，因此，就不会有为了谋取虚名而大老远的互相结交，以至于无“百里之戚”，一百里之外就没有亲戚朋友了。因为按才能授予官职，位置高低与才智大小相称，上下也就能各安其位，没有非分之想。
如果君主不这样做，而是按声誉选用人才，凭名声给予奖赏，那么，臣下就会联络勾结，结成朋党，互相利用和包庇，这样，群臣就会轻视、废弃国法，人才也会奔走于奸臣门下，而不为君主朝廷服务；他们会出于本性的考虑，千方百计的为私家利益着想，而不为君主着想，如此，百官虽备，却不能担当国事，君主不过徒有虚名，实际上被群臣私家所利用和控制。
在《有度》末尾，韩非子总结了法术的原则：“法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不辟大臣，赏善不遗匹夫。故矫上之失，诘下之邪，治乱决缪，绌羡齐非，一民之轨，莫如法。”
韩非子的理想，就是治国无高低贵贱之分，一听之于法。
理想高则高矣，但有个问题，君主一人，要考察群臣的才干与功过，虽有标准，怎么忙得过来呢？他必须要找帮手。但这些帮手替君王考察群臣，大权在握，久而久之假借而不归，君主不被架空了吗？按韩非子的说法，一旦君主失去权势，被篡被杀是必然的。因此，君主绝对不能让事情发展到这一步。
如何做呢？总结《韩非子》全书，方法如下：
方法之一，“要在中央，事在四方”，赏罚之权必须牢牢掌握在自己手里，四方的英雄豪杰就不怕不被我所用。
方法之二，利出一孔，垄断国家资源，离开了君王任何人都活不下去。
方法第三，分权制衡，让臣下互相牵制，互相掣肘，使之只能听命于君主，而不能自行为之，从而避免臣下权力过大带来的威胁。
方法之四，对那些不听命令的臣子，或者功高震主的臣子，必须剪除之。
方法之五，严打朋党，敢于拉帮结派的严厉打击。
方法之六，思想钳制，凡是不利于君主专制的言论学说一律禁止传播，传播此思想者残酷打击。
方法之七，禁止结社，带着组织意味的人群聚集就意味着危险。
方法之八，鼓励告密，挑动群众斗群众。
方法之九，连坐之法，一人犯法，全家同罪，甚至一人犯法，株连十族。
方法之十，喜怒不形于色，保持足够的神秘感，最好让臣民感觉君王是神一样的存在。
简而言之，借用西方政论家马基雅维里的名言：“要象狐狸一样的狡猾和狮子一样的勇猛。”
了解了韩非子的学说，不禁不寒而栗，背上有拔凉拔凉的感觉。韩非子笔下的国家，是君主的天堂，天下人的地狱，中间是官吏欺下瞒上，作威作福。这样的国度，没有人谁是自由的，天下人都是奴隶就不必说了，而君主好像是自由的，但整天在提防算计，心灵是阴暗和猥琐的，又何谈自由。
君主凶猛，但更凶猛的是替君主治理百姓的奴才，也就是官吏。国家是君主的，他要传之子子孙孙，希望百姓不被过分剥削，甚至希望百姓生活富裕，安居乐业。但官吏不一样，天下又不是我的，我只不过干这么几年，为了个人的利益，贪赃枉法，损公肥私，欺男霸女，鱼肉乡民，也就不在话下了。
对于专制君主政体来说，治国必先治吏。但这有个根本的矛盾，君主即要依靠官吏治民，又要管住官吏捞取私利的手脚，管得过严，官吏就磨洋工，出工不出力了。管得过松，官员大捞好处，把国家搞得千疮百孔。何况官吏上有政策，下有对策，表面上明规则，暗地里潜规则。天下之害，孰能过此？
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