人工智能：还在襁褓中的科技
2016 年，AI领域最惊人的新闻要属DeepMind公司开发的围棋软件AlphaGo，竟然打败世界排名第一的职业围棋选手李世石。当时，许多人都以为这个事实再过几十年才会发生。舆论哀鸿遍野，认定此次落败无疑敲响人类的丧钟，机器终于越界，眼看即将接管地球。人类已无路可退。
AlphaGo是有史以来最先进的人工智能游戏软件。一般人在对弈时，每一步平均有20到30种选择，但AlphaGo却能算出250 种可能。事实上，这种棋赛软件的布局组合远超过宇宙原子总和。人类一度以为，要算出所有可能走法实在太困难，电脑根本办不到。因此当AlphaGo打败李世石，赛局瞬间成为媒体焦点。
不过世人倒是很快认清了一件事：不论AlphaGo的演算再怎么精密复杂，它也就只会这么一套把戏。AlphaGo只能做到一件事：赢围棋。不论硬件本身有多强大，你总不可能走上前、拍拍它的背，恭喜它打败对手并期待它有回应。这个机器根本不晓得它创造了科技的历史，甚至它都不晓得自己是机器。
我们常常忘记一件事：今日的机器人其实是过度美化的机器。它们不具自我意识，没有创造力、常识或情绪。机器人能执行特定且反复的有限任务，却无法胜任涉及基本知识的复杂工作。
虽然AI 领域确实已出现革命性突破，我们仍须审慎评估其进程。若比较火箭与机器人进化史，各位会发现现阶段的机器人学才刚跨过所谓的推测与理论化的阶段。目前人类处于“鼓吹推动期”，正着手打造实际原型，目前这些机器人原型虽然原始，却足以显示基本原理正确无误。此刻我们尚无法进入下一阶段，若到了那个时候，各种造型新颖、功能强大的机器人将走下生产线，在遥远的星球开辟新天地。
截至目前为止，机器人在远程操控方面的表现始终令人惊艳。不论是飞向木星和土星的“航海家号”、成功登陆火星的“维京人号”，或是环绕气态巨行星的“伽利略”和“卡西尼”两艘太空船，背后都有一个团队全心投入，负责下判断、做决策。这些机器人探测器犹如无人飞机，只负责执行来自加州帕萨迪那（Pasadena）太空总署任务控制中心操纵员的指令。而所有出现在电影里的机器人不是玩偶、电脑动画，就是可远程遥控的机器。
过去数十年来，遵循摩尔定律，计算机运算能力每18 个月就翻倍成长。而对于这样的未来，我们能有什么样的期待？
如果机器人拥有自我意识？
2017 年，两位亿万富翁脸书创办人扎克伯格和太空技术探索、特斯拉的老板埃隆马斯克，为了AI各执一词。扎克伯格坚持他一贯的看法，认为AI能为人类带来巨大的成功和财富，造福整个社会。然而埃隆马斯克的观点则较为负面，表示AI确实会对人类的存在造成威胁，指出人类有一天可能会遭自己所创的科技反噬。
谁说的对？假如我们极度依赖机器人来维持月球基地、火星城市运作，结果有一天，机器人决定它们不再需要人类了呢？人类辛苦创建外太空基地，难道就只为了拱手让给机器人？
其实，人类并非最近才开始担心这件事，小说家巴特勒早在1863年就提过了。他警告：“人类自己正在创造自己的继承者。总有一天，人类之于机器人会变得像犬、马之于人类一样。”当机器人的智商逐渐超过人类，人类可能会开始觉得自己很没用、最后被我们创造的科技产物扔在历史的角落里。
AI专家汉斯莫拉维克曾说：“如果人类注定得痴痴望着自己创造出来的超智能后代，尝试用我们能理解的呀呀儿语、描述它们更为惊叹的新发现，那么生命或许真的没什么意义。”超智慧的机器人哪还会听人类的话？这就好比小孩有没有办法控制自己的父母，低级智慧不可能控制高级智慧。
还有些人的论点是，“机器人后代”是进化的自然进程。适应性最强的物种取代适应性较弱的一方，这是万物生存的自然法则。AI的智能程度总有一天会逼近人类、并且成为人类的重要帮手。至于何时才能达成这项成就，没有人能给出确切的时间表。
至于扎克伯格与埃隆马斯克两人的争论，我个人的看法是：就短期而言，扎克伯格是对的。AI不只能为我们在外太空开发，也能以更有效率、更有品质也更低廉的劳动力造福人类社会。鉴于机器人的产业规模或许有一天会超过今日的汽车工业，一系列全新的工作机会也将应运而生。然而从长远来看，埃隆马斯克确实指出一个相当大的风险。
这场辩论的关键问题在于：机器人要发展到什么程度才算危险？我个人认为这个转折点十分明确──就从机器人拥有自我意识的那一刻开始。
目前，机器人还很原始
今天，机器人并不晓得自己是机器人。但是有一天，它们说不定有能力创造自己的目标、而非遵从程序设计者选定的目标。届时它们或许会明白，自己的程序和人类不同，一旦两者利益分歧，机器人就可能成为危险的存在。这事何时会发生，谁也不知道。今日机器人的智商和昆虫差不多，但也许就在本世纪末，机器人说不定就会拥有自我意识。而到了那个时候，我们应该也会在火星建立快速发展的永久移居地了。
鉴于机器人的发展至今仍滞于原始阶段，因此我预料，大概在未来数十年内（或许直到本世纪末），自我意识机器人应该还不会问世。在这段期间，人类应该会先设法有效运用复杂的远程遥控机器，继续进行太空探索，之后或许再交接给具有创新学习能力的全能自动机器人，开始为人类移居外星打下基础。接下来，拥有自我复制能力的机器人会接手完成基础工程建设，最后再由获得量子技术加持的自我意识机器人来协助人类，共同建立并维系跨星系文明。
当然，前述所有的讨论不免衍生一个重要问题：人类，又或者是咱们的机器伙伴，要用什么方法才可能共生共存呢？
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