西方的万圣节传入后，我们的中元节就被称为东方的鬼节——其实万圣节翻译成万鬼节才名符其实。
既然是鬼节，我们不如来读一首鬼诗吧:
盂兰盆道场即事
（明）王彦泓
两月三丧哭不干，雁行相对雪衣冠。
红灯照渡同千盏，翠竹扬旙各一竿。
几处旧家都梦影，一丛新鬼暂盘桓。
他生未必重相认，但悟无生了不难。
其实这首诗原本有个很长的题目，叫《仲父水部公、世母焦孺人、余妻贺氏，相继奄逝。七月之望，同诸父昆弟设荐盂兰盆道场。即事栖感，因申慧命，用遣悲怀》
题目和诗歌相参，理解起来就容易了:
两月三丧，就是题目里的“仲父水部公、世母焦孺人、余妻贺氏，相继奄逝”，一个是叔父，一个是伯母，一个是妻子，都是亲人，相继离世，诗人难免要“泪不干”了。
雁行相对雪衣冠，就是题目里的“七月之望，同诸父昆弟设荐盂兰盆道场”。三家人一起做盂兰盆道场，超度亡灵——家家都还穿着丧服，排列着跟随和尚们做法事。
望，就是农历十五，月亮圆的时候。 七月之望，就是七月十五。如果说七月既望，那就是七月十六了。每个月的月底叫晦，初一叫朔——朔是一个逆加一个月，意思是月亮又开始倒过来，由残缺走向圆满了。
但这个盂兰盆道场，却是个舶来品，它源自西晋时翻译过来的《佛说盂兰盆经》。不过可疑的是，古印度的历法七月十五，难道和中国历法的七月十五正好相同？
为什么盂兰盆节在中国很受欢迎？本来佛教是强调出世的，《佛说盂兰盆经》讲的却是一个佛教弟子救自己在地狱里受苦的母亲（也就是在中国戏剧中很有名的《目连救母》），和中国的孝文化高度一致，所以原本只是祭祖的中元节，从此就成了超度亲人亡灵的特别节日。“翠竹扬旙各一竿”，讲的就是三竿招魂幡下，三家人（一大家族）请僧人为自己刚去世的亲人作法事，求超度。
翠竹扬旙各一竿
不过传入中国的佛教毕竟是大乘佛教，普度众生才是终极目标。所以除了家人请僧人为去世的亲人做的盂兰盆道场，还有公众性质的盂兰盆法会，而民间，还流行用荷花灯漂流河上，超度孤魂野鬼。这就是诗歌中所说的“红灯照渡同千盏”。
红灯照渡同千盏
诗到这里，还没有出现“鬼”。
然后视角一转，就换到逝者那里了:“几处旧家都梦影，一丛新鬼暂盘桓。”
旧人成了新鬼，过去的家已经不再是自己的安身之处，过去的快乐、幸福、悲伤、平淡，都仿佛梦幻泡影，成了“前世往事”。现在他们还没有得到超度，还没有进入转世成为新的生命，暂时以鬼的形态，在人的世界盘桓。
诗的题目中说“即事栖感，因申慧命，用遣悲怀”，前四句讲的就是事，而后四句就是感。感分两部分，一部分是悲，一部分是遣。五六七三句是设身处地，想象鬼的悲伤:有永别亲人旧家的悲哀，有魂魄飘荡的凄凉，有对记忆中一切的留恋，和对未来无知的恐惧。但最后两句却是“申慧命、遣悲怀”:“他生未必重相认，但悟无生了不难。”
如果我们留恋此生所记忆的一切，那么我们前世有谁记得？
如果我们不曾留恋前世，那么奔赴来世之际，此生又何必恋恋不舍？
如果每一世都是全新的记忆，那么谈什么三生三世？
其实佛教还有一个更本质的领悟:缘起性空；万法皆空。在缘起性空的视野里，对生、爱诸物的留恋或执着，都不过是人性的一个妄念而已。
好了，鬼诗读完了，我要提个怪问题了:古代的中国人，是如何把本土的祖先祭祀和佛教的轮回报应糅合在一起的？如果祖先不灭的魂灵已经进入轮回，成了另一个人，甚至成了另一种动物，那么我们祭祀祖先时，究竟是谁在听我们祝祷？
原来，在古中国和儒家的传统中，灵魂是不进入轮回的。人死后即为鬼神，鬼神能佑护子孙，但他们的力量却来自祭祀——如果没有了祭祀，他们就成了没有神力的野鬼。
如果不是为了超度祖先的亡灵，遥远的古代，我们的先人又为何在七月十五这个时候祭祀祖先？
因为七月小秋，农作物陆续成熟，最早的收获，我们应该请祖先们先品尝啊。宋朝的《东京梦华录》说:“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”
上元祭天，中元祭地，下元祭水。
上元（元月十五）祭天，因为那是一年中的第一个月圆。
中元（七月十五）祭地，因为那是大地开始丰收。
下元（十月十五）祭水，因为那是河水开始成冰的时节。
原来，中元节是一个模模糊糊的秋尝节啊，这就对了！吃去！
如果觉得鬼诗不够爽，自己也没有什么亲人需要缅怀，那么换一首中元诗读读吧:
中元夜百花洲作中国节日
(宋)范仲淹
南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。
百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。
天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。
西楼下看人间世，莹然都在清玉壶。
从来酷暑不可避，今夕凉生岂天意。
一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
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