《儒林外史》中的僧人，除唯一具有博爱慈悲之心的甘露僧，其他大多数僧人的行为表现与宗教精神相悖，耐人寻味。
佛教认为要解除烦恼，首先要去除贪婪之心，但是《儒林外史》中的诸多僧人，恰恰是充满了形形色色的贪欲。
第二回薛家集观音庵僧人克扣香火，作者借申祥甫之口说出了此僧的贪婪："不论别人，只这一位荀老爹，三十晚里，还送了五十斤油与你，白白给你炒菜吃，全不敬佛！"
除了贪财的憎人外，还有贪色僧人。第四回写到僧官慧敏被佃户何美之邀至家中吃饭，"僧人上坐，浑家下陪，何美之打横，把酒来斟"。僧官本为朝廷任命，管理佛教事务，他们"邪淫""饮酒"，触犯戒律。
佛教认为众生皆平等，然而作品中的很多僧人却依据财富地位，将人划分为三六九等。如观音庵的薛家集僧人，起先很轻贱寄居在庵内的童生周进，后来周进中了进士，僧人却在庙里供起其长生牌。
第十六回，匡超人村中着火，背着父亲去村头的僧人庵求借住，僧人冷漠拒绝，然而等匡超人成为秀才后，僧人"也来奉承"。把自己的势力表现得淋漓尽致。
还有一些僧人，极力奉承达官显贵，不惜自甘堕落，第四十七回，唐二棒槌听见隔壁僧人家细吹细唱，发现"县里仁昌方老六同厉太尊的公子，备了极齐整的席，一个人搂着一个戏子，在那里玩耍"。僧人与戏子同为官、商之陪客，佛门清净地竟沦成风月场，佛门之堕落可见一斑。
此外，小说中另有一类身份特殊的僧人，他们在小说中初次出场的时候均为世俗人，后来因为种种原因遁入空门，比如王惠出家是为了政治避祸；恶僧人赵大本是强盗，出家后狠毒之性不改，僧人身份只为掩人耳目；而陈礼的儿子出家则是为了逃避家庭责任。
简析：这些僧人群体与儒林群体多有接触，他们身上的种种劣根是对读书人品性的一种折射，僧人、读书人共同构成了社会群像，这也使作品的讽刺性批判更有深度与广度。
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