下关的下一站是山口县东端的防府市。目前只有十余万人口的这座小城是日本古代令制国周防的国都，在奈良时代和平安时代曾是这一区域的中心都市，防府天满宫和周防国分寺都是当年繁华的见证。
作为日本最初的天满宫，防府天满宫与京都北野天满宫、九州太宰府天满宫并称为日本三大天满宫。日本神道教为多神教，供奉的神明有人形和物体等多种形态，神社也分为供奉主神天照大神的伊势神宫及大神宫、供奉丰收之神的稻荷神社、供奉武家守护神的八幡宫等等。天满宫也属于神社的一种，供奉学问之神菅原道真。
防府天满宫前的巨大鸟居，入鸟居即入神境
进入鸟居，到神社还有长长的阶梯要攀
到防府天满宫时已接近傍晚，神社境内少有人迹。偶尔见到白衣红裙的巫女手捧一束绶带匆匆经过，上面写满了参拜者们的心愿。
日本的新学期始于春季，各类学校通常在一、二月举行入学考试、三月发榜，天满宫的内墙和祈愿所也挂满了莘莘学子关于考试顺遂的祈愿，不少学校甚至集体出动，小小绘马上写满了全班同学的名字。神社的门帘上绘有红白梅花，是天满宫的标志图案，境内植有多株梅树，若冬日到访想必有满园梅香。
绘马是日本神社里的许愿牌，祈愿者可以在留白处写下自己的姓名和愿望
巫女
接受巫女祝祷的信众
上班族模样的男子参拜神社，也许是下班经过神社，有什么话想对神明说？
据说当年学问之神菅原道真遭贬谪，左迁九州时被刺客追杀，途中冲出一匹白牛撞死刺客，解救菅原道真于危难。此后，日本的天满宫多供奉神牛
从防府天满宫步行约15分钟到周防国分寺，一路无人。小巷两侧多是低矮民居，偶或有几个看上去有年头的小商铺，紧闭的门上锈迹斑斑，给初春的傍晚抹上一缕萧瑟。
国分寺也四下无人，木质山门被衬得巨大而孤独。自公元八世纪建立以来，这座寺屡经烧毁和重建，境内却还保持着创建之初的配置和规模。尽管没有观众，寺前的樱花依旧迎风开得灿烂，看上去很自在。我坐在寺前的台阶上看晚霞一点点被沉下去的天色吞没。
时候不早了，乘电车去岩国。
国分寺的木质山门
国分寺境内，开得自在的樱花
未完待续。下一站，岩国。
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