陈欢乐是山西长治人，他有个女儿，生得很美。
陈家女儿已到了婚配的年龄，有一天，陈欢乐请算命的瞎子上门，给闺女测测将来。
瞎子说了吉祥话，拿了酬谢，出了陈家门。没走几步就凑上来一人，客气了两句，问瞎子到陈家贵干？又说自己的表弟相中了陈家女儿，想提亲，却不知姻缘合不合，便询问这女子的生辰八字。瞎子成人之美，如实相告。
这算命瞎子，只是个瞎子罢了。问话的是个道士，哪来的什么表弟，先前路过时一眼瞅见了陈家女儿，便起了歹意，已在这门前流连了数日。
这几天里，陈家女儿在做自己的新绣花鞋，就快做成了，红彤彤的一对，精巧秀媚，爱不释手，可怎么舍得往地上踩，只到脚上比着。心里正喜，忽然脚没了知觉，接着是腿，又到了腰，没来得及叫人就晕了过去。
也不知昏迷了多久，醒了却又能动弹，急忙找娘，娘没在家，爹也不在，人都去哪儿了？推开家门，吓傻了，外面浊浪滔天，黑色的洪水淹没了村庄。陈家女儿正自嘤嘤抽噎，洪水劈开来，由远及近现出一条小路，直到脚下，路那头款款行着一个青袍道人。她犹疑了一下，跟了上去，以为能逃生。
走出去好几里，除了这道士，一个人也没遇见。再往前走，路通到一村舍门前，竟是自己家。走了半天怎么走回来了？进家喊爹娘，还是没人，到了自己的闺房，没做完的绣花鞋还原样搁在床上，她走累了，坐在床边迷惶无措。门扉一响，还以为是爹娘回来了，进来的却是那道士。陈家女儿大惊，一起身又被道士按倒，想喊，喊不出声。那道士亮出利刃，对准她心口攮进去。陈家女儿飘了起来，看见自己已死在刃下，家舍消失了，成了山崖下的谷底。
妖道取出一木头小人，沾了她的血，点在木人身上，又捏决念咒，将她的阴魂收入木人之中。道士说：“以后听话，让你干什么就干什么。”
陈家不见了女儿，四下找寻。终于在牛头岭听说岭下有具女尸，是被剜心而死。果真就是自家闺女。陈家痛极，报到官府，哭求追拿凶犯。
官老爷拘押了住在牛头岭下的乡民，几番刑讯无果，却不放人，案子悬而未决，当地人心惶惶。
那妖道并没逃走，只等有人屈打成招，顶了罪，便万事大吉。怎知道迟迟不结案。
道士避到荒郊野外，一株古柳独立如伞盖，枝条唰唰乱舞，枯腔橐橐怪响，道士到树下盘坐了，取出木人，指使道：“你去衙门里走一趟，看案子审出了什么名堂。”然后作法放出了陈家女儿阴魂，又恫吓她，两个时辰之内必须赶回，否则就用针刺那木人心，晚回来一刻，刺一针，刺一针，剧痛一次，刺三针，魄消魂灭无法超生。并警告：“如果堂上要用官印，立即远远躲避，切记！”
陈家女儿不敢不从，飞至官衙。大堂之上，正在审问牛头岭下众乡民，陈家女儿的魂魄藏在木格天花板上。听了一会儿，没个分晓。看着下面跪的一个个战战兢兢的背脊，魂魄不明白：“无辜平民怕官，妖道有法术也怕官，我一孤魂野鬼，阴阳两隔，为什么见不得官印？”
胡思乱想间，没注意官老爷已命人开了匣子去拿官印，准备钤印文书。魂魄只觉得自己份量越来越重，压得顶棚咯吱直响，下面的人都抬头张望。老爷命令：“举官印！……再举！”响动越来越大，终于有什么压穿了木格，坠落在地。
官老爷在公案后端坐，对那什么说：“如有冤屈就说，为你做主昭雪。”魂魄将自己被蛊，被杀，被驱使的经过一一道来，满堂之上，虽然不见陈家女儿的人形，哭诉之声却听得清清楚楚。差役当即赶到柳树下，将妖道捉拿归案，妖道认罪伏法，乡民释放还家。
但人死不能复生，官老爷不知如何安置陈家女儿的魂魄。“沉冤得雪。你，去哪儿呢？”
魂魄想到陈欢乐夫妇，娘爱唠叨，爹爱笑，又想到自己还没做完的绣花鞋，还想到曾经的花容月貌，像个梦。“听从大人的。”
“我也没处让你去。要不你回家吧。”
“要不我就留在官府里吧。”
老爷苦笑：“你以为这衙门是什么好地方。”又跟她商量，再没回音了。
老爷在堂上坐了半天，回不过神来，长叹了一口气，下班回家。进门时正赶上夫人分娩，是个女儿。
这就是此地官老爷家女儿的前世故事。
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